Будучи человеком пронырливым, г-н Клейнмихель быстро понял, что, даже будучи рядом с императором и громко стуча каблуками, высокую карьеру вряд ли сделать. Поэтому он быстро смекнул: для подбора ключика к сердцу монарха следовало заходить с заднего хода. А брешь для входа имелась, причём довольно широкая. Николай Павлович (впрочем, как и его папенька Павел I и известный братец-ловелас Александр II) был неравнодушен к хорошеньким фрейлинам. С ними он беззастенчиво заигрывал, играл в жмурки и даже пощипывал за… Хотя это и не так важно: главное, что эти очаровательные проказницы его страшно волновали. И, как ушлый царедворец, Клейнмихель одним из первых понял, куда следует бить, чтобы сделаться для монарха по-настоящему незаменимым.
Пётр Клейнмихель имел два брака. И оба – со своими странностями.
Впервые он связал себя узами Гименея в 1816 году, когда женился на некой Варваре Кокошкиной. Причём, как утверждали современники, похитил девицу прямо из церкви, за что был арестован на две недели26.
Вот что по этому поводу вспоминал сенатор Константин Фишер:
«Первая жена его была Кокошкина, вышедшая за него против воли родителей. Он оказался несостоятельным обратить эту девицу в супругу и вдобавок требовал от неё благосклонного приёма волокитства Аракчеева; он насильно сажал её к окну, когда Аракчеев проезжал мимо, и щипками заставлял её улыбаться. Так по крайней мере рассказывала она сама. Начались домашние распри, в которых утешил её двоюродный брат Булдаков. Клейнмихель жаловался Аракчееву, и Булдакову было высочайше запрещено жить в том городе, в котором живёт г-жа Клейнмихель, но она сама стала ездить туда, где жил Булдаков: отсюда – юридическая компликация. Наконец Клейнмихель… вошёл с ней в сделку. Она уступала ему свое приданое, а он обязывался быть виновным в нарушении брачной верности, и они развелись»27.
Неудачный брак сильно напугал обманутого мужа. Ничего удивительного, что повторно жениться Клейнмихель осмелился лишь через шестнадцать лет, когда жениху было под сорок. Его новой избранницей стала молодая (21 года), богатая и бездетная вдова Клеопатра Хорват, ур. Ильинская. Судя по воспоминаниям военного инженера барона Андрея Дельвига (двоюродного брата поэта Антона Дельвига), вторая жена Клейнмихеля «была женщина умная, но в ней, при её недостаточном образовании, видна была провинциалка, желающая выказать себя барыней большого света»28.
Однако это ничего не значило. У бездетной вдовушки, как вскоре понял Клейнмихель, имелся самый ценный капитал в лице родственницы, Вареньки Нелидовой, к которой с какого-то времени стал присматриваться император Николай. Родная сестра Клеопатры, Елизавета Петровна Ильинская, была замужем за Аркадием Аркадьевичем Нелидовым – родным братом Варвары. Женившись на своей Клеопатре, Клейнмихель таким образом становился свояком Аркадия. Выпускница Смольного института, Варвара Нелидова стала жить в служебной квартире Клейнмихелей, размещавшейся в Главном штабе на площади против Зимнего дворца. Ловкому царедворцу оставалось не так много: стать неким поверенным между фрейлиной-любовницей и императором Николаем.
Сенатор Фишер: «В этот раз сила его [Клейнмихеля] была огромна… Раз, будучи вечером у графини, когда назначен был маскарад в зале Дворянского собрания или Большого театра, застал я у графини фрейлину Нелидову. Граф подходил к ней беспрестанно и о чём-то просил её, – как видно было, безуспешно. Слышал я раза два слово «поезжай», на что она ответила, смеясь: «Отвяжитесь от меня!» Из кабинета графа проведён был подземный электромагнитный телеграф, тогда ещё единственный, в Зимний дворец. В кабинете сидел безвыходно офицер инженерный, который по временам выходил в гостиную с докладом: «Государь стучит!» В этот вечер офицер вбегал каждые десять минут, и каждый раз Клейнмихель удваивал усилия упросить Нелидову. Наконец, уже около одиннадцати часов, она сказала вслух: «Ну хорошо, хорошо! Надоели вы мне!» Граф побежал стремглав в кабинет, сказав Нелидовой: «Ах, спасибо, душенька!»…»29
Генерал от инфантерии, генерал-адъютант, граф Клейнмихель долгое время являлся главнокомандующим путями сообщения и публичных зданий. Следовательно, властью обладал немалой. Но основная власть этого человека заключалась в исключительном к себе доверии со стороны Государя. И связано это было с той деликатной миссией, которую выполнял граф по отношению к монарху.
А суть в том, что супружеская пара Клейнмихелей была бесплодной. Тем не менее у них было пятеро сыновей и три дочери. Шептались, когда очередная пассия Николая оказывалась «в интересном положении», графиня Клеопатра Петровна Клейнмихель, искусственно увеличивая объём талии, имитировала беременность. Как только любовница императора разрешалась от бремени, Клеопатра Петровна оповещала о рождении очередного сына или дочери (естественно, давая детям свою фамилию). Вот и внебрачный тандем Николай-Нелидова оказался на редкость плодовитым: Варвара Аркадьевна родила (как поговаривали, от именитого любовника) троих сыновей[123].
123
Следует знать, что рождение детей у Варвары Нелидовой документального подтверждения не имеет. Между тем в генеалогических таблицах встречаются имена внебрачных детей Николая, матерью которых могла быть именно Варвара. Разговоры об этом появились после того, как в 1855 году Н. Добролюбов составил рукописный журнал «Слухи», на страницах которого писал о причинно-следственной связи расположения Николая I к П. Клейнмихелю, которому якобы была присуща «услужливая готовность» усыновлять внебрачных детей императора и Нелидовой; этих детей, писал Добролюбов, было бы правильнее называть не «кляйн-Михелями», а «кляйн-Николаусами».