В этот приезд домой веселье плескалось через край…
…Шестнадцатого всё пошло не так. Праздник есть праздник. Если одного не уважить, второго да третьего – обидятся деревенские, замкнутся, перестанут здороваться, а то и знаться. У деревни свои правила и законы, которые следует неукоснительно соблюдать. Русская деревня только с виду сурова; она – с почти девичьей душою, только приласкай. И вновь – то «на брудершафт», то «по маленькой»…
Почувствовав к вечеру в голове тяжесть, Бабушкин зашёл с «помощником» к своему брату, Алексею Фёдоровичу, у которого проспал до утра. (К сожалению, при расследовании преступления брату убитого никто не задал один важный вопрос: выходил ли в это время из дома его подручный?) Лишь под утро вернулись с «Леонидом» к себе домой. И тут только Бабушкин понял, что расслабился. Скорее всего, заподозрил неладное. Что-то ему не понравилось – неосторожно брошенное слово, взгляд, интонация или сдвинутая с места «ценная» корзинка? Что-то явно случилось. Может, чего-то хватился…
Папиросы! Ну да, именно они, скорее всего, и явились роковой причиной, приведшей к трагедии. Ещё на флоте он впервые закурил; когда мучился от ран – сильно успокаивало нервы. Но особо не увлекался, понимая, что не всё, что модно, полезно. Курил редко, особенно в компании, предпочитая угощать, нежели затягиваться. В ту злополучную ночь, проснувшись у брата, он решил покурить. Но папирос не оказалось – то ли раздал, то ли закончилась пачка. Папиросы лежали в одной из дорожных корзин. Не потому ли среди ночи, прихватив «помощника», побрёл домой? (Именно это и подтвердил на суде убийца: «…ему надо было достать из корзины папиросы».) И вдруг обнаружил: куда-то пропали ключи. Не оказалось их и у пацанёнка. Странно…
В голову поползли самые худшие предположения. Теперь уже стало не до папирос. Где ключи от корзин?! Там серебро – да много чего! Неужели «скрысятничал» напарник, которому так доверял? Голова Бабушкина по-прежнему работала как часы. Плюс интуиция, выработанная годами. Он отсылает пацана во двор покормить лошадь, а сам без лишних свидетелей «разбирается» с женой: куда подевала ключи?! Та ничего не знает, отнекивается. Подозрения подтверждаются: Лёнька! Когда тот возвращается, Бабушкин теперь уже наседает на мальчишку: ключи?! Но и тот разводит руками, валит всё на жену. «Завтра утром найдём», – бросил Орлов, надеясь как-то уладить скандал. Но эти слова ещё больше распаляют разгневанного силача.
«Удавлю! – рычит хозяин. – Не найдёте – обоих удавлю!» В какой-то момент в руках Бабушкина появляется злополучный наган. Но и это не помогает. «Ломай замок!» – еле сдерживаясь, кричит Бабушкин, глядя на «помощника».
Из рассказа Валентины Маркеловны Шутовой: «…Ключи потерялись, никто не мог открыть шкатулку. Тогда Поддубный, схватив вилку, попытался открыть замок ею. В это время убийца и выстрелил…»
Теперь понятно, разъярённый хозяин решил взломать замок сам. И для этого использовал вилку.
Почему убийца выстрелил до того, как Бабушкин вскрыл злополучную корзину? Пусть бы открыл её, удостоверился, что всё на месте, закрыл и, глядишь, успокоился. А может, и не успокоился. Если бы… обнаружил пропажу; например, денег или, скажем, что-то из бумаг. Вот тогда-то и… удавил бы! Выходит, если в этой разнесчастной корзине чего-то уже не хватало, терять Орлову было нечего – оставалось только, схватив револьвер, нажать на курок. И он нажал. Трижды. Смертельные выстрелы в момент вскрытия корзины подтверждают факт кражи.
Для полноты картины напомню, что убийца, как он признался сам, наган выхватил. Из этого следует, что, пока Бабушкин возился с вилкой у корзины, «помощник» незаметно взял револьвер со стола и стал ждать дальнейшего хода событий. И эти события развернулись явно не в пользу убитого. Да и убийцы тоже…
А дальше, что называется, следите за руками. Орлов хладнокровно убивает Бабушкина, устраняет свидетельницу. Обоих бьёт наповал, в лицо. И это тоже – почерк. Наверняка кто-то из тех, кто был в тени и отправлял парнишку на дело, ненавязчиво шепнул: «Будешь, мало ли, валить, стреляй в голову, чтоб наверняка…» Уверен, Орлов не хотел убивать, но подсознательно к этому был готов. И сделал это вернее верного. Возможно, после этого как раз и грохнулся в обморок, но деньги, документы и бумаги забрал. Да и орудие убийства – тоже. Значит, голова работала вполне ясно: пусть теперь докажут, кто и из какого оружия убил этих двоих.