Когда в шесть часов вечера в дымящуюся Синопскую бухту прибыл адмирал Корнилов, он оказался немало удивлён: все турецкие корабли были уничтожены!
– Как же теперь без трофеев в Севастополь возвращаться-то будем? Не поверят ведь, – улыбался в жёсткие усы Корнилов. – Нет, не поверят…
Синоп горел. Город некому было тушить – все разбежались по окраинам…
Потери русской эскадры составили 37 человек убитыми и 233 – ранеными. Турки в живой силе потеряли значительно больше: количество убитых и утонувших оказалось свыше трёх тысяч человек; несколько сот солдат и офицеров султана попали в плен. В числе последних оказался и сам командующий турецкой эскадрой вице-адмирал Осман-паша; его участь разделили командиры двух османских кораблей.
Единственный спасшийся турецкий корабль в Константинополе был встречен холодно. Узнав о трусливом бегстве парохода «Таиф», султан Абдул-Меджид I сильно разгневался:
– Этот недотёпа удумал меня обрадовать! – ругался он в адрес командира судна Яхья-бея. – Не лучше ли ему было геройски погибнуть вместе со всеми, чем разыгрывать тут комедию со своим геройством…
Яхья-бея с позором уволили со службы с формулировкой «за недостойное поведение». Что тут скажешь: устами султана глаголет Аллах…
Корабли Черноморского флота возвращались в родную Севастопольскую бухту[69]. Русские флотоводцы в очередной раз доказали, что лучше их на море нет никого…
Синоп явился бикфордовым шнуром, взорвавшим шаткое равновесие, грозившее активным противостоянием. Западные державы неспроста ополчились на Россию. Самодостаточность её внешней политики и прочный романовский Трон многих раздражал. И война с огромной империей могла решить внутренние проблемы как в Англии, так и во Франции.
Луи Наполеон понимал, что император он, в общем-то, липовый. Ни по крови, ни по праву, ни по совести Луишка не имел никаких оснований называть себя монархом. Именно об этом открыто заявлял царь Николай, отзываясь о французском императоре как о parvenu, то есть выскочке. Действительно, ввести войска в Парламентскую Ассамблею, арестовать без малого восемьдесят депутатов, а остальным под угрозой штыков приказать кричать «vivat!» – так теперь во Франции становятся императорами? Луи – не Наполеон I. И в этом была его беда. А чтобы тебе кричали «vivat!», – такое следовало заслужить. Но как-то не получалось. Франция постепенно катилась в тартарары…
Война! Вот что спасло бы авторитет липового императора. Маленькая, но победоносная война утёрла бы нос несогласным и сплотила французское общество. Именно поэтому нахальный Луи гнал своих солдат умирать. Победа над Россией всех бы угомонила: реванш за унижение 1812 года станет успокоительной пилюлей для каждого француза; ну а для русских – холодным душем…
Россия мешала. Тройственный союз Николая I с Австрией и Пруссией для Луи Наполеона был настоящей головной болью. Русский царь мутил воду; его корабли сновали в Адриатике, вертелись у Дарданелл и Босфора… Не пора ли заносчивому Николаю преподать хорошенький урок?.. Сомнения окончательно развеялись в 1853-м, когда Францию парализовали страшная засуха и эпидемия холеры. Ещё немного – и жаки с жанами потянулись бы осаждать очередную Бастилию.
Война! Только она могла решить все внутренние проблемы Луи Наполеона…
А верный союзник – Англия – дышала в затылок: Николай стал несносным! Всё совпало. Английский премьер-министр Джордж Гамильтон-Гордон, лорд Абердин, слишком слаб – он управляем. Через приятеля французского императора виконта Пальмерстона (министра внутренних дел Великобритании) Луи быстро заключил с англичанами военный союз против России. Луи Наполеон хлопал в ладоши: этим торгашам просто некуда деваться, ибо они спят и видят бескрайние российские просторы, ждущие британских товаров. Снижение ввозных пошлин обогатит Британию в разы! А Николая следует прижать к стенке. Только так! Ну а военные заказы снимут напряжение как в Англии, так и во Франции. За счёт России, конечно…
В ночь на 4 января 1854 года объединённая англо-французская эскадра вошла в Чёрное море. Ещё через три дня британский корабль «Retribution» подошёл к Севастополю. Цинизма британцам было не занимать: «retribution» по-русски означает «возмездие». Англичане пришли вершить возмездие – надо полагать, за Синоп. Хорошенькое дельце! Кто это тут, непослушный такой, пошёл против интересов Ея Величества королевы Виктории?! Кто против «владычицы морей»?!
Дальше – больше. Командиру Севастопольского порта было объявлено, что русский флот блокирован в бухте, дабы (барабанная дробь!) не нападал на турецкие корабли.
69
Севастопольская бухта – узкая, незамерзающая впадина в Чёрном море (в длину 7,3 км при максимальной ширине 1,4 км), разделяющая город Севастополь на Северную и Южную стороны. По удобству навигации одна из самых удобных в мире (соперничать с ней могут только Сиднейская и Гонконгская бухты). Старое название – Ахтиарская. Первое время Севастополь так и назывался – Ахтиарский порт. С февраля 1784 года – военный порт Севастополь. При Павле I (с 1797 по 1801 гг.) назывался Ахтиар. Император Александр I вернул городу прежнее название.