Однако «просто сжечь» выглядело бы слишком варварски. Даже тихоокеанские людоеды поедают друг друга исключительно потому, что «слишком хочется им кушать». Но в данном случае мирный город подвергся бомбардировке просто так – или почти просто так, дабы показать, что у себя дома русские и не хозяева вовсе, а – так, некие аборигены, с которыми можно было и не церемониться.
Правда, до этого англосаксы едва не захлебнулись в собственном вранье. На сей раз союзников возмутили «непозволительные» действия русских властей, которые при эвакуации из Одессы британской дипломатической миссии якобы отдали приказ обстрелять шлюпку английского фрегата «Furious» (вы не ошиблись: в переводе – что-то вроде «Бешеный»), прибывшего за консулом. «Изюминка» заключалась в том, что данный факт оказался, как сейчас бы сказали, фейковым, то есть – наглым враньём. Потому что на самом деле всё было, конечно же, не так.
Да, в Одессу, действительно, прибыл этот «бешеный фрегат»; да, корабль явился за английским консулом, покидавшим город, а также – за прочими подданными королевы Виктории. Оказавшийся на одесском рейде «Furious» был остановлен двумя холостыми выстрелам, после чего спустил шлюпку, направившуюся к молу. Когда шлюпка с консулом уже возвращалась к кораблю, фрегат, подняв национальный флаг, начал приближаться к берегу, оказавшись на непозволительном расстоянии от русской батареи; мало того, было замечено, что наглец ещё и делает промеры. Это уже было слишком! В точности исполняя приказание не допускать неприятельские суда ближе пушечного выстрела, с батареи открыли огонь, вынудив британца отойти на приемлемое расстояние. Добавлю: обошлось без пострадавших, никто не был ранен или убит; корабль и шлюпка тоже не пострадали.
Но этого оказалось достаточно, чтобы англосаксы взялись за старое и начали неистово врать! На имя командующего войсками Бессарабской области и части Херсонской губернии генерал-адъютанта барона Остен-Сакена[72] летит возмутительная депеша, смысл которой в том, что русские пушки беспричинно обстреляли несчастный британский фрегат, поэтому инцидент не может быть оставлен без последствий.
А потом будет пиратское нападение на Одессу. Наскоро оборудованные береговые батареи практически никакого урона неприятелю не нанесли (не считая случившегося пожара на французском фрегате «Вобан», которому с дистанции около 10 кабельтовых пушечные ядра повредили колёса). Силы были неравны. Старенькие береговые орудия с трудом доставали до вражеских судов. Зато 350 корабельных пушек, находившихся вне досягаемости русских орудий, безжалостно утюжили не только береговые укрепления, но и жилые кварталы.
Интенсивность неприятельских пушек была велика: ближе к полудню пять батарей из шести уже молчали. Поединок продолжала последняя – прапорщика резервной № 14 батареи 5-й артиллерийской дивизии Щёголева. Его четыре 24-фунтовые пушки бились отчаянно! Однако к пяти вечера, когда обстрел стал стихать, боеспособным осталось всего одно орудие; остальные три были уничтожены.
Русские артиллеристы совершили настоящий подвиг! И даже было известно имя нового Героя – Александра Щёголева. Восхищённый боем одесситов, генерал Остен-Сакен прислал на батарею записку: «Храброму, спокойному и распорядительному Щёголеву – спасибо. Генерал-адъютант барон Остен-Сакен. 10 апреля 1854 г.».
Вскоре о случившемся в Одессе узнали и в Петербурге. Император Николай I в кратчайшие сроки произвёл прапорщика А. П. Щёголева (минуя чины подпоручика и поручика) в штабс-капитаны, пожаловав при этом орденом Св. Георгия 4-й степени. Интересно, что награду герою прислал наследник (будущий император Александр II), снявший Георгиевский крест со своего мундира.
А что же коварные англосаксы? Когда им показалось мало бомбардировки русского города, они попытались высадить десант (на шести гребных катерах). На сей раз затея полностью провалилась: понеся большие потери, морпехи спешно удалились[73].
72
Остен-Сакен, Дмитрий Ерофеевич (1793–1881) – граф, русский военачальник, генерал от кавалерии, генерал-адъютант, член Государственного совета, заведующий военными поселениями на Юге России, участник походов против Наполеона, Кавказской и Крымской войн. Получив домашнее образование, поступил юнкером в Елисаветградский гусарский полк, с которым участвовал в сражениях под Аустерлицем, при Гейльсберге и Фридланде. За отличия при Бородине был произведён в штабс-ротмистры и награждён орденом Св. Анны 4-й степени. При преследовании французов находился в отряде графа Милорадовича (авангард); отличился в сражениях под Дрезденом, Бауценом, Кульмом и Лейпцигом. За взятие Парижа был награждён Золотым оружием с надписью «За храбрость». С 1824 года – генерал-майор; будучи командиром 2-й бригады 2-й уланской дивизии, принял участие в Персидской войне 1826–1828 гг. Русско-турецкую войну 1828–1829 гг. встретил в должности начальника штаба отдельного Кавказского корпуса. Блестяще показал себя во время усмирения Польского восстания в 1831 году и в сражении под Варшавой, за что был произведён в генерал-лейтенанты и назначен командующим 4-й уланской дивизией. Отличился в Венгерской кампании 1848–1849 гг. С началом Крымской войны, командуя 3-м пехотным корпусом, возглавил войска Бессарабской области и части Херсонской губернии; успешно отражал нападение союзного флота на Одессу в апреле 1854 года. Назначенный начальником Севастопольского гарнизона, в течение всей осады принимал деятельное участие в обороне крепости. Скончался в марте 1881 года; был похоронен на одесском Первом (Старом) христианском кладбище при храме Всех Святых. Граф Остен-Сакен за всё время службы принимал участие в 15 кампаниях и более чем в 90 сражениях и стычках; несмотря на храбрость, ни разу не был ни ранен, ни контужен.
73
По данным крымских историков, гарнизон Одессы на тот момент состоял из 90 офицеров и 2 808 нижних чинов (пехота – 77 офицеров и 2 384 нижних чина, кавалерия – 13 офицеров и 424 нижних чина). (См.: С. В. Ченнык «Вторжение. Часть I. Крымская кампания 1854–1856 гг. Восточной войны 1853–1856 гг.». 2018 г.)