— Но на их планете не осталось крупных животных. И они стали выводить их из рабов. Представляете? Века и тысячелетия селекции и искусственного отбора — и вот вам порода гужевых сапиенсов, а вот — верховых. Вот — стадо молочных сапиенсов. А в отдельном загончике — мясомолочные.
— Молочные динозавры?
— Это я к слову. Интеллект физически подавлялся. Им в детстве протыкали гортань ножом в нужном месте, чтоб перерезать голосовые связки, обрубали пальцы, чтоб не могли обмениваться знаками. Особо одаренных просто забивали на мясо. И так — много-много тысячелетий. Теперь на планете вновь полно динозавров. Большие, маленькие, на двух ногах, на четырех. Они потеряли разум, стали животными. Но у всех общий предок — разумный вид.
— Так в чем проблема? — поинтересовался Мрак.
— Болан и его команда узнали собственное прошлое, и теперь в шоке. Я боюсь, они глупостей наделают.
— А Коша?
Шаллах похлопала глазами.
— Джафар, Афа, Кирилл, Командор. Он куда смотрит?
— Разве его поймешь? Запрутся с Анной и Корой, потом выходят с таким видом, что не подойди…
— Дочь, я тебя не узнаю.
— Па, тут Болан установил систему против подглядывания. Вредины — и те раскусить не могут. Оформили один комп под местную модель, анонимно наняли лучшего местного специалиста. Тот неделю повозился, потом сказал: «Передайте привет Болану. А комп я себе оставляю. Хорошая машинка».
— И они стерпели?
— А что оставалось? Они контракт неверно оформили. По контракту он должен был разобраться в том, что в системе наворочено, но ни слова о том, что нужно им передать результаты. Подразумевалось, что это самоочевидно. Ну, местный разобрался, узнал руку мастера и утер сестренкам нос. Они даже пожаловаться не смеют. Ни Дракону, ни Болану. Но па, мы не о том говорим.
Мрак посмотрел на Лобасти, та кивнула.
— Хорошо, дочь. Мы остаемся здесь на неделю. Если что, подстрахуем.
По трансляции раздался сигнал «Внимание». Потом — голос Болана:
— Общее собрание в экранном зале через двадцать минут. Ящерам одеть парадную форму. Все.
— Началось… — простонала Шаллах.
Уже через десять минут все собрались в экранном зале. Ящеры и сестренки в строгих белоснежных костюмах, драконы подтянуты и официальны. Не было только Болана. И никто ничего не знал о цели собрания.
Болан появился за минуту до срока. Задумчивый и рассеянный В старом, растянутом свитере с заплатками на локтях. Обвел взглядом собравшихся, кивнул, набрал что-то на клавиатуре компа. В черноте большого экрана возник шар их родной планеты. Болан подошел к экрану, подышал на него, стер рукавом пятнышко и повернулся к аудитории.
— Я долго думал, — начал он. — Вы все знаете историю. Я судил наш мир сурово и беспристрастно. И пришел к выводу, что он не имеет права на существование. Я пришел к выводу, что он должен быть заменен другим. Не знаю, лучше или хуже будет тот, новый мир, но пусть он будет другим… Я отдаю себе отчет, что в том, новом мире нам не будет места. Мы исчезнем. Но все же я прошу драконов… Долг перед видом обязывает… Я прошу драконов активировать наше Солнце не сейчас, а двести миллионов витков назад, перед последним ледниковым периодом. Этим самым мы избавим планету от эпохи невиданного зверства. Сотрем эту эпоху, будто ее никогда не было. И себя вместе с ней… Я сказал.
Опустилась оглушительная тишина.
— Боже мой, а дети? — растерянно спросила Юлин и замолчала.
— Бол, в твои рассуждения вкралась ошибка, — поднялся со своего места Командор. — Вы не исчезните. То, что ты задумал, по-научному называется «порвать кольцо причинности». Изменение, которое ты произведешь в прошлом, никоим образом не затронет тебя и твою команду. Даже если ты убьешь в прошлом самого себя.
— Как это? — удивился Болан, а девушки облегченно вздохнули.
— Логика такая. Следи за моей мыслью. Ты погружаешься в прошлое, допустим, на сто лет. И делаешь там что-то такое, из-за чего ты в нужное время не родишься. Твое изменение двигается естественным ходом, со скоростью секунда в секунду, в будущее. Ты не рождаешься, и через сто лет некому погружаться в прошлое, чтобы произвести нужное изменение. Поэтому, в новом варианте ты снова рождаешься, лезешь в прошлое, и так далее. Историческая линия становится пунктирной. В будущее плывут, чередуясь, участки истории, где ты был, и где тебя не было.
— По-онял…
— Мы, драконы, стараемся не нарушать целостности исторической линии. Как у вас говорят, это может быть опасно для вида.
— Выходит, даже прошлое я не могу изменить раз и навсегда…
— Да, это так.
— Все свободны, — сказал Болан и вышел. Илина бросилась за ним. В дверях растерянно оглянулась, и выскочила вон.
Как ни странно, собрание дало положительный результат. То ли ящеры смирились со своей историей, то ли прочувствовали бескомпромиссную жесткость варианта, предложенного Боланом. А может, по новому оценили себя. Ведь пять минут на краю пропасти очень многому учат. Как бы там ни было, но на лицах вновь появились улыбки и звучал смех. А через день устроили вечеринку по поводу чьего-то дня рождения. Мириван наконец-то сумела ввернуть фразу, что статья Катрин — это бред буйнопомешанного, и яйца выеденного не стоит. Динозавры не вымерли, а покончили жизнь коллективным самоубийством от стыда за своих предков. Потом у Мириван и Катрин начался высоконаучный спор об эволюции какого-то вида двоякодышащих. Катрин была поражена и очарована эрудицией Мириван в данном узкопрофессиональном вопросе. Все смеялись и шутили. Болан как следует набрался, вспомнил о Влиятельном Секретаре и решил поговорить с ним «за жизнь». Поднялся в верхний домик, включил во всех комнатах свет и отопление, достал с полки портативный комп и вызвал Секретаря на связь. Как оказалось, вытащил из постели. Обсудили достоинства и недостатки сладких вин по сравнению с крепкими, пришли к выводу, что сравнивать их нельзя. Секретарь умело и незаметно перевел разговор на дела Департамента. А дела шли неважно. Несмотря на успех с аккумуляторами, в борьбе за средства побеждали моренисты. Активисты сами незаметно сыграли им на руку. Малейшая ошибка в расчетах активности Солнца, и северный ледовый щит начнет таять. Последствия — всемирный потоп. Спасение — проект моренистов. Железная логика.
— Бр-р-рось им кость! — заявил Болан с пьяной решительностью. — Брось в них костью! Им мешает счи… щит! Хорошо! Мы счит уберем! Напрочь! Счита нет, и проекта их тоже нет! Думаеш-шь, они откажутся? Не посмеют! Мы за их деньги выроем им яму! Океаны хотят земснарядами мутить! Океаны мутить нельзя! Там рыбы живут. Рыбам будет плохо! Ты бы хотел плавать в мутной воде?
— Я все время в ней плаваю, — устало отмел аргумент Секретарь.
Чем кончился разговор, Болан не помнил. Помнил только, как Илина ведет его к лифту, а Магма с рукой на перевязи открывает им двери.
— Понимаешь, когда слишком долго носишь маску, она становится вторым лицом, — внушал Болан жене. — Я выбрал не ту маску. Она давит меня, подавляет во мне меня. Не гожусь я мирами управлять… На мое место надо кого-то другого. Умного, изворотливого. Может, вытащим сюда Секретаря? Пусть он мучается, а?
— Поздно, милый. Там, в нашем мире, ты уже величина. Знаешь сказку про Копилку Знаний?
— Мама рассказывала.
— Теперь у сказки другой конец. Пробрался в сокровищницу природы Криминал Болан… и унес всю Копилку. Теперь за знаниями надо к Болану на поклон идти.
— Где ты такое слышала?
— На заседании Конклава.
— Чтоб их мыши съели!
Утром Болан просмотрел запись беседы, проклял свой длинный язык, взял комп под мышку и пошел к Великому Дракону.
Командор просмотрел запись дважды.
— Считаешь, что пришло время браться за щит?
— Да. Наверно, пора…
Дракон хмыкнул и предложил Болану составить план мероприятия.
— Действовать надо в пределах разумного, — предложил Болан. — То есть, не тащить наверх сразу слишком большие куски льда. А ребята внизу пусть тоже в деле участвуют. Маяки ставят… Пусть считают, что якобы они главную часть работы сделали.