— Сударыня, в лес немедленно! — закричал Арни.
Срезав у одного, я заметил, что у лежащего рядом с ним, тоже кошель выглядывает, бросился и тот срезать.
— Ли-и! Я кому сказал! — взревел Арни, перебросил оба арбалета в одну руку, другой сгреб меня и потащил в лес.
— Ты как обращаешься с королевой! Агрх…Больно же! — попытался пошутить я, стараясь освободиться из его захвата.
Уж очень неудобно и болезненно он меня сдавил. Сзади послышался громкий смех.
Оттащив меня туда, где нас уже не видели, Арни свистнул нашим отход. Когда все, кроме Кристы, собрались, он отправил нас на поляну собирать вещи и в полной готовности ждать его.
— Пойду, поищу Кристу, и заодно, присмотрю за уходом этих типов. Так, на всякий случай, мало ли какая идея им в голову может прийти, — шепнул он нам.
Собрались мы невероятно быстро и выстроились в походном порядке на тропе. Ожидать пришлось слишком долго, и когда появились Арни и Криста, мы уже успели совсем изнервничаться.
Оказалось, Криста забралась на дерево, слишком близко стоящее к дороге, и, поэтому, когда закончился бой, она, боясь быть замеченной, сидела неподвижно, пока кортеж не убрался. Арни же, заметив ее, сидящей на дереве, успокоился и лишь присматривал за отъезжающими. Пока гвардейцы расчищали дорогу, убирали трупы, и перевязывали раненных, наша девочка, услышала интересный разговор между господами, прозвучавший почти сразу, после нашего ухода, который она нам и передала:
— Ваше Величество, а зачем вы дали этой девочке свой перстень? — спросил один из группы благородных, обращаясь к подарившему мне кольцо.
Криста удивилась, если это настоящий король, то, как кто-то может спрашивать у него отчета в действиях. Анри взволнованно прокомментировал, что это действительно похож на короля, а спрашивающий — на его Советника.
— Хм… Сам не знаю… Наверное, чтоб не показаться неблагодарным, — задумчиво ответил предполагаемый король.
— Этой невоспитанной и грязной девчонке и денег хватило бы, — с некоторой обидой в голосе сказал один из сопровождающих.
Наверное, сам мечтал получить что-то подобное, но, увы… а тут какая-то…
— Не скажите, не скажите… Вы обратили внимание, что мужчина, прикрывающий ее и, вероятно являющийся ее воспитателем, явно благородного сословия. Да и руки вы ее видели? Они не знают грубой работы, — сказал тот, кого Арни назвал похожим на Советника.
— Разве что оружие. Видели, как она своей палкой врезала нашему… — усмехнувшись, сказал король. — Думается мне, что с таким ее характером, колечко ей очень пригодится. Судя по манере поведения, немало сложностей может появиться на ее пути.
— Послушайте! А ведь, если я не ошибаюсь, то этого дьяволенка мы вчера встречали в трактире, — отозвался еще один из присутствующих.
— А ведь действительно очень похоже. Особенно своей наглостью, — поддержал его франтоватый тип. Еще один тип, стоявший рядом с ним, согласно кивнул головой.
— Даже так? Это интересно. Расскажите, — потребовал Его Предполагаемое Величество.
— Понимаете ли, вчера на обеде у градоначальника, местные красотки, с таким напором проявляли к нам свое внимание, что мы сбежали в город. Побродив немного, зашли в трактир. Вскоре туда забежали пятеро подростков. Трактирщик им явно обрадовался.
Сдвинули три стола, двое сели играть, а этот па… девочка запрыгнула на столы и запела. Голос у нее хороший, да и пела она замечательно, при этом выстукивая ногами ритм, и крутясь, как юла. Как закончила свою песню, сэр Мэлнэс заказал исполнить что-нибудь необычное для нас. Такую песню я никогда не слышал, — в восхищении рассказывающий пощелкал языком и напел куплет, который сумел вспомнить.
Тут второй включился в разговор:
— Это было просто потрясающе в сочетании с имитацией боя на шпагах. Мелкая и два паренька очень правдоподобно все изображали.
В зале все кричали от восторга.
— Да что там эта песня. Вот две следующие, где они танцевали с ножами, изображая бандитов!.. А последняя песня, в свете последних событий, вообще выглядит, как-то особенно многозначительно… Что-то там:…дальняя дорога выпадает королю, у него деньжонок много, я денежки люблю… оля-ля, оля-ля, завтра грабим короля… Где-то так и прозвучало, — не выдержал и франт.
— Хм… И ведь свои денежки она получила, — усмехнулся Советник.
В это время доложили о готовности двигаться, все сели на коней и уехали.
Первые последствия получения кольца.
В течение всего рассказа, Криста выглядела невероятно восхищенной, происшедшим и услышанным. Да и парни слушали с довольными рожами. Только Арни был очень задумчив и серьезен. Что ему не нравится? Мало того, что мы заработали столько, сколько я не рассчитывал собрать за все время ярмарки, так еще и кольцо защитное получили. Тут до меня дошло — ведь мы ни разу серьезно не поговорили. Я не знаю его ситуации, его планов на будущее, он не знает наших дел и планов. Вдруг ему куда-то надо идти или ехать, а тут мы… и он по каким-то там правилам приличия не может нас бросить. Мда-а…
По моим представлениям, для Арни могут быть несколько причин, по которым он бы мог хотеть быть с нами: во-первых, ему безразлично куда идти, а с нами веселее и одиночество не мучит. Второй же причиной, может оказаться его пунктик на тему благородного рождения. Мы являемся благородными, и общаемся с ним на равных…
Хотя, к чему это я придумываю, лучше спросить его. Время у нас было, мы собирались возвращаться в сумерках. Имея в запасе еще часа три, я предложил Арни серьезно поговорить. Разговор я начал о своем деле и цели; о бедности, о своем решении повысить благополучие семьи и выдать замуж сестер и женить братьев. О том, что пение в трактире — только пробные шаги на этом пути. Что пою я не только по необходимости, но мне это еще и нравится, и меня мало волнует, что мое поведение могут посчитать неприличным для моего статуса. Пока это приносит доход и мне нравится, я буду выступать.
— Я была бы рада, если б ты с нами остался. Ведь нас, как детей, вряд ли будут воспринимать серьезно, при любых делах, а ты мог бы быть нашим поверенным представителем, — я закончил свою длинную речь предложением службы.
— Я готов присоединиться к вам и рад оказанной мне чести. Прошу простить меня за недостойное поведение после концерта. Испугался за вас, поскольку, при некотором невезении, за такие песни и казнить могут, — в этой части нашего разговора к Арни уже вернулось хорошее настроение
Свою задумчивость и серьезность после боя, он мотивировал потрясением и удивлением моей удачливости.
— Редко какой вельможа может похвастаться полученным от короля знаком внимания в виде кошеля с деньгами, а уж охранное кольцо… Насколько я знаю историю, то за последние сто лет только несколько человек получили его от царствующих особ, — когда он говорил эти слова, то восхищение и суеверный страх на этот раз проступили на его лице.
— Знаешь, Арни, когда я перекапывала кучу книг, пытаясь найти пути исправления положения моей семьи, то нашла такое высказывание: — Когда человек очень сильно чего-то желает, и направляет всю свою волю и стремление желаемого достичь, то весь мир начинает помогать ему в этом, — я старался говорить со всей убежденностью, на которую был способен.
Не уверен, уловил ли он, что я хотел ему сказать, если нет, то очень жаль. Слишком часто, умные мысли, которые выдают дети, взрослыми воспринимаются несерьезно.
— Другое, не менее интересное высказывание, также говорит об этом: бог помогает тому, кто способен помочь себе сам, — добавил я и вдруг заметил, что уже смеркается.
— Ох, Арни! Если мы не хотим заблудиться в лесу, то пора срочно возвращаться домой, — воскликнул я.
И мы резво бросились собираться. О себе ничего дополнительного он рассказывать не стал, а я решил не настаивать.
Вернулись мы домой, уже в глубоких сумерках. Настроение у нас было замечательным — столько всего произошло в этот день и все больше хорошего. В речке поплавали, на природе потренировались, поспали, поучаствовали в боевой операции, и никто из наших не пострадал, а уж денег-то заимели….