- Мам, слушай, а что вообще представляет из себя этот Светоч? – довольно-таки тихо спросил подошедший Артем.
Я глянула на него, и моя злость на все подряд чуть притупилась.
Мастер часто шутил, что вместо положенных четверых детей у меня их – пятеро. Трое сыновей и дочь родные и один – приблудный. Я лишь качала головой. Мне было все равно, родной ли мне Артем или нет. Для меня имело значение лишь то, что парень вырос нормальным человеком, оставив позади ужасы детства, и продолжает жить, с уверенной улыбкой глядя в будущее. Максим ничего не имел против внепланового сына, привязавшись к шебутному полукровке еще сильнее меня. И все было хорошо…
…до первого изуродованного трупа, появившегося на улице больше месяца назад.
А теперь еще и оборотни!.. Чтоб им икалось, блохастым!
- Не знаю, сына, - буркнула я, и Князев чуть удивленно глянул на меня. Я редко раздражалась настолько, что запах злости можно было почувствовать. С появлением Максима Бессмертного в моей жизни я вообще забыла, что такое проблемы. – Поди у нашего венценосного спутника спроси.
Я честно пыталась найти хоть что-то про Светоч, но вервольфы были параноиками похлеще вампиров и берегли свои тайны так, что даже крупицы информации не просачивалось во внешний мир. Мастер, естественно, обладал хоть какими-то сведениями, но, обидевшись на мои угрозы и звонок Саре («Девушка, уймите вашего мужа!»), отказывался ими делиться, демонстративно игнорируя любые вопросы в сторону артефакта оборотней.
Полукровка мрачно оглянулся на идущих по бокам от нас лохматых и пренебрежительно фыркнул: и дураку ясно, что никто ему ничего не расскажет об этой загадочной фигулине.
Время было уже далеко за полночь, улицы Лондона были сравнительно пусты, а встречающиеся люди принимали нас за разбойную шайку. Мы шли широким клином: оборотни по широким концам, а вампиры внутри построения. Когда я спросила, как будем искать этот их Светоч, мне ответили, что «каждый оборотень сможет почувствовать его». Мы искали уже без малого часов шесть, но то ли лохматые были ну совершенно не чувствительными, то ли артефакт так чудно спрятали, а следы таинственной магической штуки так и не обнаружились.
Район парковых зон был не слишком густо населен, к тому же тут началась стройка нового жилого комплекса, а потому и людей здесь было в разы меньше, чем в спальном районе, который мы обследовали до этого, угробив на него пять часов. Это не могло не радовать, и сквозь стену глухого раздражения стал пробиваться луч надежды, что скоро я окажусь в своих покоях, на мягкой кроватке, под теплым одеялком и буду упоенно жаловаться любимому мужу на то, какой же его брат престарелый засранец.
Внезапно идущий впереди Ричард двинул рукой, призывая всех остановиться.
- В чем дело? – тут же выходя из приятных грез, спросила я и завертела головой по сторонам, ибо ничего не слышала и не чуяла. Вокруг темнели высоченные голубые ели, создавая впечатление непролазной чащи.
…Они напали на нас откуда-то сверху, очевидно, спрыгнув с макушек деревьев. Вампиры-новички с горящими красным огнем глазами, перекошенными от злобы и жажды крови лицами и скрюченными пальцами. Спереди зарычали волки, сзади выругался Артем, а передо мной возник невысокий парень, замерший лишь на секунду и с диким шипением бросившийся на меня.
Голова его разлетелась на куски, схлопотав разрывную в лоб. Кровь обильно оросила и без того мокрую от талого снега землю, а со спины на меня навалился уже новый соперник.
Прелесть сражения с новичками в том, что они отдаются инстинктам, прут на пролом и нападают прямым ударом. Скрутить и разорвать такого для опытного воина проблем не составит, а у вампира, живущего полторы сотни лет – это не займет и пары секунд.
Минус же был в том, что перерожденные были несколько сильнее нормального вампира и в два раза сильнее полукровки. Повышенная сила была чем-то вроде способа выжить в первый год после обращения, и под контролем родителя быстро усмирялась, а после и сходила на нет. Так же, как и жажда крови.
Но эти… Три или четыре десятка новичков были откровенно дикими и необученными, ибо 1) бросались на волков по одиночке, и 2) сочли меня самым слабым противником. Следовательно, им никто не объяснил, что сила вампира измеряется не только генами, но и возрастом – чем старее вампир, тем больше его физическая и ментальная сила. Так Александр мог сбить с ног целую армию вампиров одним лишь взмахом руки, а Максим – двумя пальцами разорвать своего противника. Я была только на половину вампиром, соответственно, моя сила была равна половине моего возраста. Мало, конечно, но для новообращенных ублюдков вполне достаточно.
В руках моих сыновей блестели мечи, выкованные специально для них: из сплава серебра и титана, они были легкими, но острыми как катана, способными разрезать надвое даже волос и наносящие такие раны, которые приносили адскую боль вампирам, оборотням и прочей нежити.
Я отвлеклась на своих парней, и меня скрутили сразу двое, лишив способности двигаться и выбив пистолеты. Под пальцами новообращенных затрещали мои кости, я зарычала от боли и злобы, давно отвыкнув от мерзкого ощущения столь постыдного бессилия, когда на голове того кровососа, что держал меня справа, сомкнулись огромные, зубастые челюсти. Собственные эмоции, усиленные испугом и эффектом неожиданности, сделали свое дело: я птицей взлетела на плечи оставшемуся новичку, двумя руками отрывая голову.
Здоровенный волк, окрасом сливающийся с ночью, брезгливо сплюнул откушенное и кивнул мне. Я оказалась права: Ричард был матерым хищником с кучей шрамов на морде, мощных лапах и кое-где даже виднеющихся сквозь шерсть и действительно сивым вдоль хребта. Его желтые, до ужаса злые глаза нехорошо блеснули, и волк зарычал, прижав к голове уши. Оборотень резко подобрался, но я повернулась быстрее.
Грянул выстрел, и тварь окочурилась прямо в полете, мертвой тушкой свалившись на асфальт передо мной.
- Мам, ты в порядке? – Меня в шесть рук заключили в объятья. Было, безусловно, очень приятно и выпутываться совершенно не хотелось, но… работа есть работа.
- Да, я в норме. Сами как? – спросила я, глазами обшаривая сыновей.
Подтеки крови на куртках и лицах, но, судя по всему, чужой, что радует. Глаза лихорадочно блестят азартом и мальчишеским желанием погеройствовать, но в целом ребята были в порядке и даже довольны.
- Отлично! – бодро откликнулся Елизар и ослепительно улыбнулся, сверкнув вытянувшимися клыками, доставшимися от отца.
- Ричард? – кивнув сыновьям, позвала я оборотня и обернулась. Чтобы тут же задрать бровь.
Альфа был в полнейшем порядке. И был в полнейшем неглиже.
Я едва не зарычала сквозь зубы, вовремя вспомнив, что у волков это считается вызовом или угрозой, что по сути одно и то же – за последней всегда следует первый. Если он надеялся впечатлить меня прекрасным телом, то попытка его возымела прямо противоположный эффект – я разозлилась. Пуще того, я пришла в ярость. Потому что, во-первых, Максима я не просто любила, я его обожала, а тут какой-то вшивый волчара пытается меня охмурить?! За это я, пожалуй, самолично оторву ему не только голову. А во-вторых, тело гладиатора ничем не уступало телу истинного оборотня. Как по моему пристрастному мнению – так и вовсе превосходило.
- Он, как я погляжу, прекрасно себя чувствует, - недовольно отозвался Артем, поспешно вставая передо мной и стягивая с плеч куртку, которую тут же бросил мужчине. – Прикройтесь… уважаемый. Перед девицами хвастаться будете, а не перед замужней женщиной.
- Благодарю… драгоценный. – Крит тоже мастерски пользовался паузами. И продолжил, пропустив шпильку мимо ушей: – Мои люди не пострадали, Анетт. Спасибо за заботу.