- Тогда свободна, Ани. Спокойной ночи, - вздохнул Мастер, снова принимаясь за бумаги.
- Спокойной.
Дверь тихо щелкнула замком за моей спиной, оставив меня один на один с ощущением чего-то неправильного. Или, вернее сказать, неминуемого.
***
К пятнице этой же недели оборотни под присмотром четверых моих сыновей (к ребятам присоединился освободившийся Дарган, поскольку задание с зачисткой газеты они уже выполнили) закончили осмотр города. И – да-да, вы не ошиблись! – совершенно ничего не нашли.
Сыновья приходили злые, голодные и встрепанные, от них за километр несло волчьим мускусом и городскими запахами, вроде помойки, кошек и канализации, а то, что такие жертвы они приносят зря, еще больше ухудшало их и без того не слишком радужное настроение. Жаловаться мне у них тоже не получалось, ибо мое задание также застряло на мертвой точке.
Ни одна камера рядом с парком, где на нас напали новообращенные, и с местами первых трех преступлений не зафиксировала никого подозрительного. Я запускала распознаватели лиц по каждому человеку, который попадал в поле зрения камер, для сравнения с лицами тех, кто был в других проверяемых мною местах. Я проверила всех вампиров, которые засветились на местах преступлений… Ничего! Ни одного чертового совпадения!
Я кусала губы, нервно передергивала плечами, представляя, как с пустыми руками пойду к Мастеру на доклад и как он размажет меня тонким слоем по стеночке своего кабинета. От такой жизнеутверждающей перспективы хотелось выть, но близкое соседство с оборотнями подсказывало мне, что это дурная идея.
Радовало лишь одно: с Ричардом и прочими лохматыми я практически не виделась, раз или два встретившись в коридоре и выдавив из себя пару вежливых улыбок. Улыбки больше походили на оскал, но сейчас это волновало меня в последнюю очередь. У меня и кроме этого Светоча проблем со своей расой хватает, поэтому мнение блохастых о моих дипломатических талантах было наименьшей из забот. К тому же я стала замечать, что раздражаюсь от одного вида Альфы, просто так, из-за ничего. Видимо, в наследство от Великого Мастера мне достался не только его запах, но и нелюбовь к вервольфам.
Или к одному конкретному.
Я занесла руку над дверью кабинета Александра, но недовольный голос послышался, как всегда, за секунду до стука:
- Если бы хоть что-то обнаружила, ты бы сейчас не стучала.
Я мысленно закатила глаза, но все же вошла, чтобы с порога ощутить огненную Силу древнего вампира.
Лавьер был уставшим, злым и измотанным. Больше всего на свете ему сейчас хотелось разорвать того урода, который у него под носом плодил новорожденных вампиров, которые мало того, что охотятся на своих же, так ведь и жрут, я чаю, тоже не слабо. Перед блондином лежала стопка газет, в которых красным были обведены объявления о пропаже людей.
- Двадцать без вести пропавших. И еще около тридцати смертей при странных обстоятельствах. И это всего за месяц! – Мужчина поднял на меня темные глаза в красных ореолах лопнувших капилляров. Даже у вампиров есть предел выносливости. – Мы должны отыскать ублюдка, пока люди не отыскали нас.
Казалось бы, что может быть смешнее, чем страх древнего, всемогущего Мастера вампиров перед смертными, слабыми людишками?
Но на самом деле это было совсем не смешно.
Да, вампиры сильны, быстры и теоретически бессмертны. Однако их, по сравнению с семью миллиардами людей, абсурдно мало – на всем свете нас хорошо если десять тысяч наберется, без учета полукровок. А преимущество человеческой расы заключалось еще и в том, что перед лицом чего-то непонятного, а потому страшного, она объединялась в одну огромную, неконтролируемую волну, которая сметала все на своем пути. Это как пытаться остановить смерч, говоря ему «Стоп!» Результат во всяком случае – тот же.
- Я работаю над этим, мой Мастер, но…
- …мерзавец осторожен, - продолжил за мной блондин. – Знаешь, что я тут подумал… Уж больно гладко все прошло с обращенными. Они словно знали, где вы будете и как стоит нападать, чтобы застать вас врасплох. Их не просто обучили, их направили, дали точную цель.
- Думаете, смертник среди нас? – переспросила я, внутренне холодея.
Это могло вылиться не то что в проблему – в катастрофу. Ибо найти иголку в стоге сена, то есть вампира-предателя в резиденции, полной вампиров, можно, если только сжечь этот стог. То есть всех этих вампиров. И только после этого пройтись металлоискателем над горсткой пепла. Правда, тогда будет уже без разницы, какая кучка принадлежит ренегату. Да и будет ли там эта кучка?..
- Пока только предполагаю, но приглядывайся получше, вдруг что заметишь, - пожал плечами древний. – Давай, Дар, без стука, - махнул он рукой, как всегда, уловив шаги за дверью раньше, чем сын поднял руку.
Парень залетел в кабинет с такой скоростью, словно за ним по пятам гналась целая стая нестабильных оборотней. Впрочем, весь вид его говорил о том же: Дарган был бледен, лоб покрывала испарина, а дыхание было тяжелым и хриплым, как будто он пробежал не один десяток километров без остановки.
- В чем дело? – тут же спросила я. Материнский инстинкт заставил органы собраться в один тугой комок нервов.
- Мам… - Дар вдохнул поглубже и поднял на меня перепуганные глаза цвета спелого ореха. – Свят пропал.
Не могу сказать, что я подумала и почувствовала в тот момент, но в следующую секунду обнаружила себя в кресле с телефоном в руках.
- Родная? – после второго гудка отозвался Максим.
- Ты нужен мне здесь, - глядя в глаза Александру, как можно спокойнее сказала я.
- Дети? – тут же всполошился Бессмертный, безошибочно распознав в тихом голосе следы нарастающей паники.
Лавьер кивнул: он прекрасно осознавал, что когда дело коснулось безопасности моих детей, я все равно сделаю, как считаю нужным, не взирая на его мнение, и запрещать мне что-то – глупо. А Макс – блондин знал наверняка – будет гарантом того, что я не сойду с ума. Уж что-что, а Мастеру я нужнее в адекватном состоянии. Ибо когда преступники замахнулись на мою семью, пуще того – на моих детей, они подписали себе смертный приговор. По умолчанию. Без права на помилование и смягчение наказания.
- Святослава похитили, бать, - сказал Дарган, и Максим отключился.
Но я услышала, как встретилась со стеной пущенная в гневе трубка.
***
- Мы прочесывали последний квадрат… Квартал трущоб, - тихо говорил Елизар, опустив глаза в пол. Ему казалось, что это он виноват в пропаже брата – не досмотрел, не уследил.
- Нас просто взяли в кольцо, а потом разделили, - продолжил за младшего Дарган, стараясь в глаза Максиму не смотреть.
Муж прилетел час назад, прихватив с собой Владимира и Вацлава, а также Мосю, нашего диара. Хоть зверюга и была подслеповатой, но привыкла ориентироваться лишь на нюх и слух, а потому была незаменима, и действовала наравне с Нюхачом. Руки Бессмертного сжали мои плечи еще сильнее, но мне было плевать, что вскоре на них появятся синяки. Куда важнее было то, что…
Пока не было мужа, я, Артем, Мастер и Ричард с его Бетой съездили туда, где на них напали. Я лично обыскала каждый сантиметр асфальта, каждый закуток – и ничего не нашла, а Артем и даже Мастер ничего не почуяли.
- Но ведь не бывает существ без запаха! – воскликнула я, в панике хватаясь за голову.
- Призраки? – подал голос Альфа.
- Они не материальны, - сквозь зубы сказал Александр, одной рукой притягивая мою тушку к себе. Его Сила – мощь и уверенность древнейшего вампира – окружила меня, словно непробиваемый кокон, давая возможность успокоиться и взять себя в руки. – И причинить вред человеку, тем более вампиру-полукровке, не способны.
- А здесь и не призрак поработал, - откуда-то сзади послышался голос Артема. Мы с блондином обернулись и успели заметить, как парень подпрыгнул, подцепляя пожарную лестницу, и, ловко взобравшись по ней наверх, отцепил что-то маленькое и приглушенно шикнул, дуя на пальцы. Оказался внизу и подошел к нам. – Серебро.