На языке профессионалов-оперативников эта композиция называется «коробочка». Из нее не вырвешься. Впрочем, долго так тоже не могло продолжаться...
Дорога стремительно пошла на подъем. Двигатели груженых молоковозов натужно заревели, дорожные столбики появлялись все реже. Глебу показалось, что судьба преподносит еще один шанс на спасение, но это была лишь иллюзия.
Поднявшись на вершину холма, задний грузовик приотстал. «Волга» тоже немного отстала, уступая дорогу встречному «ЗИЛу», в «коробочке» образовалась прореха. Но едва Кольцов стал поворачивать руль влево, как в капот «мерса» врезалась «двадцатьчетверка». Глухой удар, скрежет металла и звон разбитых стекол смешались в один звук. «Мерседес» занесло, и он выскочил на край трассы, сбив одиноко торчащий обрубок бетонного столбика.
«Волга», отпрянувшая после тарана в сторону, снова врезалась в многострадальную машину, теперь уже сминая багажник.
Получив таким образом ускорение, машина полетела в кювет, с небольшим углом наклона. Внизу раскинулась большая березовая роща, в стороне виднелся клеверный луг с разноцветными коробками ульев. Но сыщику сейчас было не до красот природы. Проклиная все на свете, он пытался удержать машину от переворота, в противном случае смерть была бы неизбежна. Колеса еще скользили по откосу, но все-таки ему удалось выровнять руль. «Мерседес», набирая скорость, помчался вниз к бело-черным стволам берез. Вдавленная до полу педаль тормоза уже не могла удержать машину.
Машина прыгала на ухабах, ударяясь днищем о землю. Со скрежетом лопались рессоры, тарахтел оторванный глушитель, рулевое колесо бесполезно вращалось в разные стороны. Теперь Кольцов был полностью отдан во властные руки судьбы.
Широкая канава, преградившая дорогу, сейчас сыграла роль тормозного устройства. Два передних колеса отломались, и «Мерседес» с задранным вверх багажником полз вперед, вспахивая землю блестящей решеткой радиатора. Пропахав таким образом несколько метров, машина замерла. Глеб перевел дух и вытер рукавом взмокший лоб, первая мысль была: «Жив», потом огляделся. До березовой рощи оставалось метров десять. Правая фара «Мерседеса» уперлась в огромный поросший мохом валун. Если бы он врезался в него, вряд ли бы пришлось благодарить судьбу.
Повернув голову назад, Глеб увидел удаляющиеся молоковозы. Измятая «Волга» безжизненно зависла на краю кювета, от нее бежали по дороге два черных силуэта. Каждый из них держал в руках продолговатый предмет, очень похожий на автомат Калашникова.
«Вот мать твою!» — мелькнуло у него в голове. Рванув правую дверцу, он вывалился из салона автомобиля и укрылся за валуном. Из возможного убийцы камень-гигант стал спасителем.
Его преследователи встали на краю трассы напротив изуродованного «Мерседеса» и, вскинув оружие, открыли огонь. С грохотом огненные пунктиры трассирующих пуль устремились к машине, забарабанили по обшивке, стекла с грохотом разлетались брызгами осколков, с шипением разрывая внутренности сиденьев.
Несколько пуль врезались в валун, еще две с визгом отрекошетили от него, оставив в небе красный след.
«Черт, с возрастом нервы совсем никакие стали, под какофонию смерти хотелось вскочить и бежать под защиту спасительных стволов березовой рощи. Но, слава богу, над эмоциями главенствует разум. Под защитой валуна я в безопасности (особенно если учесть, что мои преследователи не видели, как я выбрался из машины). А если побегу, буду как мишень в тире. Весь на виду».
Стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась. Переждав несколько секунд, Глеб выглянул из своего укрытия. Окончательно обезображенная машина, подожженная трассирующими пулями, постепенно разгоралась, из салона повалил густой ядовитый дым, а из-под капота вырывались языки огня, краска на обшивке начала пузыриться и лопаться.
Возле его преследователей притормозила большая угловатая машина, оба боевика вскочили в нее на ходу. Автомобиль, взревев мощным мотором, понесся обратно в Долгопрудный. На обочине сиротливо стояла «Волга» с распахнутыми дверцами.
Кольцов в очередной раз перевел дух, кажется, и на этот раз пронесло. Снова живой, но задерживаться тут не следовало, бензобак «Мерседеса» мог взорваться в любую минуту.
Возвращаться на трассу он не рискнул, черт его знает, какие там могут ждать еще сюрпризы. Почти бегом направился к роще.
Укрывшись в глубине лесополосы, он стал отряхиваться — следовало привести одежду в порядок и осмыслить сложившееся положение.