Пока Рич размышлял, боковым зрением он уловил движение. На этот раз биомасса преобразовала себя в сталкера, причем его лицо бойцу было незнакомо. И ещё одна странность – сталкер был почему-то мертвым.
«Долговец» в момент вышел из раздумий и бросился проч. Сталкер побежал за ним, однако немного медленнее, как будто проваливаясь в пол.
Со спины пролетела бочка, ударилась о стену и отлетела обратно. Рич успел пригнуться. Он её перепрыгнул и остановился. С двух сторон стояли металлические электрические катушки, по понятным причинам давно не работающие. Впереди стена. Он развернулся. Существо приближалось, закрывая собой проникающий в тупик и без того слабый свет. Рич развернулся и сжал крепче в руках трубу, готовый в любую минуту отразить нападение.
Пародия сталкера была уже близка и «долговец» уже замахнулся для удара, но биомасса остановилась. Псевдолицо исказилось в непонятной гримасе. Сталкер стал оседать вниз, как кусок льдины, во время таяния ледников, пока не развалился совсем.
Внизу Ричард заметил лужу, выплеснувшуюся из бочки. Очень похоже на кислоту. Биомасса таяла в ней, шипя и выделяя облако пара. Потрепанная черная масса отползла в сторону, не желая продолжать преследование.
Воспользовавшись возможностью, Рич выбрался из западни. Вернувшись в зал, он заметил кусок кабеля, который свисал с мостиков. Провод вряд ли бы выдержал его, но попробовать стоило.
Он намотал провод на руку и навалился всем телом.
Сверху что-то заскрипело. Рич ослабил нажим и огляделся.
- Боже мой, что это?
С разных сторон формировали свои тела сразу три черных массы. Одно из них практически завершило формироваться. Военный в форме зарубежного образца. Одна масса преобразовывалась в мутанта.
Рич потянул шнур ещё сильнее. С верху посыпалась какая-то труха и грязь. Застонала верхняя сетчатая балка.
«Мутант» почти завершил свое формирование, и стал похож на что-то среднее между Припять – кабаном и псевдоплотью. Масса двинулась на Ричарда, переставляя сформировавшимися лапами.
«Долговец» собрал все силы и навалился на шнур, используя свой вес. Раздался треск. Сверху с кусками металла сорвалась балка. Решетчатый верхний мостик перекосился, а конструкция, на котором он держался, с грохотом рухнула вниз.
Мутант не добежал несколько метров, отломившийся конец балки упал прямо на него. Брызги черной массы разлетелись в разные стороны. Сверху упало что-то тяжелое. Рич разобрал человекообразную фигуру в темном балахоне. Фигура снесла переднюю часть военного, который уже практически сформировался. Ещё несколько секунд масса пыталась восстановить переднюю половину, но, не осилив, стала опадать и обволакивать упавшего.
Ричард, не теряя времени, запрыгнул на конструкцию и стал забираться вверх. На секунду он остановился и обернулся на упавшего. На мгновение ему показалось, что это человек, но присмотревшись, он выявил черты более грубые. Нечто среднее между бюрером и контроллером. Таких мутантов Рич ещё не видел. Мутант взглянул на Рича, масса почти всего обволокла его, осталось одно морщинистое лицо. В глазах читалась ненависть. «Долговец» почувствовал некоторое вмешательство в свой разум. Из черной массы вынырнула рука, как будто пытаясь достать бойца.
Ричард отвернулся и продолжил карабкаться. Он добрался до следующего уровня, когда он схватился за бетонную плиту, второй конец балки оторвался, и рухнул вниз. Рич едва не сорвался. Схватившись второй рукой за плиту, он закинул локти и выбрался наверх.
Когда Рич поднял взгляд, то не поверил своим глазам. Напротив него полукругом стояло ещё семь таких же существ, как тот, что попал в биомассу. На них были длинные балахоны. Около их ног сидели два огромных чернобыльских пса. Псы скалили клыки, но с места не двигались.
Это конец – подумал «долговец». Через секунду он почувствовал тяжесть в теле. Оно больше не подчинялось ему. Ни рукой, ни ногой ему не удавалось шевелить.
Одно из существ подошло к нему в плотную и, приподняв голову, посмотрело в глаза. Рич был поражен, увидев осознанный взгляд, не такой как у прочих мутантов. Ощущение было странным. Ричард ощутил себя таким ничтожным и беспомощным. «Когда мы все умрем – останутся они. Новая расса. Более совершенная. Это будет смена лидерства, закат человеческой эры». Ричард поймал себя на мысли, что думает не своими мыслями. Наваждение прошло. Мутант развернулся и пошел обратно. Последнее, что он видел, как удаляется человекоподобная фигура в балахоне. Глаза сами сомкнулись, и сознание провалилось в темноту.