Халая тем временам кивнула коллегам и Колоброна утащили за ее спину. Женщина же продолжила:
— Если вы позволите, мы с мастером Голгом оценим ситуацию. Нам нужно несколько минут, чтобы заглянуть в поле Червя и проверить следы похитителей, понять куда и как они сбежали. Мы бы сделали это раньше, но господин Лишан не выпускал нас из клетки...
— Довольно обвинений, генерал все сделал правильно, — раздраженно произнес Язирг. — Только я могу позволить вам исследовать место преступления. Действуйте, но чтобы через пять минут были здесь.
Больше гость ничего не сказал, но выразительно посмотрел на остальных мастеров, отчего Инсат нервно сглотнул… К его большому облегчению, Халая и Голг вернулись даже раньше.
— Поле Червя все еще нестабильно, — начала женщина, — но я могу ответственно заявить, что преступники ушли по каналу, который мы проложили. Следов других транспортировочных коридоров мы не обнаружили…
— Куда ведет ваш канал? — перебил ее Язирг.
— На Гаматею, господин. И если вы хотите догнать преступников, то у нас есть все шансы для этого. Передвигаться в транспортировочном коридоре с фонящим артефактом довольно сложно. Я вообще удивляюсь, как похитителям это удалось. Видимо, у них большая команда и очень хорошие специалисты. Однако на нашей стороне мастер Заддл. Он — прекрасный червоходец и доведет нас до Гаматеи всего за четверть часа.
— Но разве канал не исчез? — вдруг вмешался Лишан. — Вы же говорили, что канал временный и мы должны торопиться. А сейчас выясняется, что он все еще на месте. Как так?
Халая вздохнула, словно разговаривала с любопытным ребенком, и терпеливым тоном принялась объяснять:
— Канал — это как русло реки. Река почти высохла и плыть по ней невозможно, но само русло еще на месте. Другим по нему не пройти, однако мастер Заддл может нас по нему провести. Правда, мы сможем взять не больше десятка бойцов.
— Этого хватит, — оскалился Язирг. — Лишан! Выбери девятерых лучших солдат. Живо! Я должен догнать этих ублюдков!
***
Где-то на пути к Гаматее. Алекс.
Магнит исправно тянул хозяина к Гаматеи, но… не так быстро, как хотелось. Находящийся рядом артефакт болтало, и большая часть усилий уходила не на само путешествие, а на удержание непослушного Сердца льда в транспортировочном коридоре.
Еще одна незадача — коридор быстро деградировал. Того и гляди скоро развалится. В какой-то момент даже транспортировочный пузырь исчез, а стенки опасно сблизились и теперь артефакт изредка, но задевал их, отчего и так потускневшая линия опасно вибрировала.
Что делать в подобных ситуациях Алекс не знал. Бросать добычу нельзя, нести — неудобно. В конце концов плюнул на сложности и упрямо тащил артефакт дальше, борясь с болтанкой и тихо матеря митточевцев. Ну неужели нельзя было сделать конструкцию понадежнее, чтобы он с комфортном сбежал в другой мир с награбленным добром?
Однако, разваливающийся коридор — это было только полбеды, главная проблема заключалась в расходе энергии, которой с каждой минутой приходилось тратить все больше, хотя, казалось бы, первоначального импульса хватит на все путешествие. Обычно же всю работу выполнял старший братец.
Но не тут-то было!
И снова причиной стало Сердцем льда, которое приходилось тянуть буквально на себе, расходуя куда больше ресурсов, чем планировалось изначально. Чем-то это напоминало путешествие с Дашем по третьему слою Шедара, когда, ошалев от непрекращающегося давления стражей и отсутствия сна, Алекс тащил полумертвого кандорца, с трудом делая каждый шаг.
Конечно, сейчас он пока еще не так вымотался, но это пока. При этом проклятый артефакт мешал набору даже внутри Червя. То есть в том месте, которое Алекс считал чуть ли не своим домом! Интерфейс это подтверждал:
[Среда: Враждебная / Малая совместимость]
То есть Сердце льда перебивало все полезное влияние Червя, а ведь имелась надежда, что это Червь подавит вибрации холода…
Помимо недостатка энергии, Алекс размышлял о проблемах поменьше. Например, о возможной засаде возле Гаматеи — если Митточ имеет передатчики в пространственных убежищах на каждой планете, то что мешает его мастерам носить переносные устройства? Могут быть такие? Скорее всего да. Наверняка, среди оравы мастеров, что помогают сейчас Школе ледяных игл, есть нужный специалист с передатчиком в загашнике. Полноценную связь он не организует, но короткую телеграмму чиркануть сможет.
До этого землянин рассчитывал, что Червь скроет и его и Сердце льда от любых врагов… Однако, после недолгого путешествия по транспортировочному коридору у него возникли обоснованные сомнения в успехе операции.