Значит, придется с ними разбираться.
Алекс с ними точно справится, но тогда враги узнают, кто стащил артефакт, а Сувра получит шикарное доказательство своей невиновности и весь его план пойдет коту под хвост. Оставалось лишь надеяться, что возле Гаматеи сейчас нет свободных мастеров Митточа, чтобы помочь льдашкам.
Но риск все равно оставался…
Проходи полет в нормальных условиях, то есть в «естественном» транспортировочном канале созданным Червем, все было бы гораздо проще. Он без затей свернул бы в любом промежуточном узле — для этого достаточно активировать иглу с новыми координатами. Но данный маршрут проложили мастера Митточа, поэтому добраться по нему можно было только до Гаматеи и никуда больше. Да и то, даже Гаматея была под большим вопросом. Не факт, что коридор не развалится в ближайшее время…
Вопреки ожиданиям болтанка неожиданно стала уменьшаться.
— Что это? — нахмурился Алекс. — До планеты еще далеко… Стоп! Кто-то вливает в канал энергию!
Понятно, что делать это могли лишь враги. Но зачем им помогать похитителю? Хотя ясно зачем — они сами решили воспользоваться коридором. Других объяснений не было.
Погоня!
Гаматея находилась примерно в паре часов лету с текущей скоростью Алекса. Слишком долго! Его противник — слишком опытный, двигается налегке, поэтому настигнет жертву гораздо раньше.
Как проходят бои внутри транспортировочного коридора он не знал. А вот митточевцы точно в курсе и могут удивить. Проверять на себе их способности не очень хотелось.
Без колебаний Алекс остановился, набрал немного энергии и выпрыгнул перпендикулярно коридору в океан света. Знакомая сила тут же потянула куда-то вниз. Он ей не сопротивлялся и через секунду очутился в открытом космосе.
Человек снова висел в пустоте окруженный далекими звездами, однако любоваться ими не было времени. Счет шел если не на минуты, то точно на часы — как только враги обнаружат, что похититель не добрался до пункта назначения, то объявят новый поиск, а из разговоров Лишана с офицерами и Иеланой Алекс знал, что найти Сердце льда несложно, если у тебя есть его сигнатура.
Значит, он должен как-то замаскировать артефакт, вернуться с ним в поле Червя и снова продолжить путешествие. То есть сделать все то, что казалось невозможным раньше, и ради чего он, собственно, ждал пока к льдышкам придет помощь.
Причем сделать быстро!
Выручало только, что рядом нет армии и ни с кем не надо драться, поэтому его анонимности ничто не угрожает. Если Алекс, конечно, быстро справится и вовремя удерет.
В противном случае, придется уничтожить добычу и искать новый способ заработка…
В его положении имелся один весомый плюс — он неплохо изучил артефакт и составил план действий на этот случай. Собственно, данная ситуация была неизбежна, ведь даже если он добрался бы до Гаматеи, то все равно должен был бы что-то сделать с добычей — льдышки же способны отыскать свое сокровище в любой точке кластера.
Обитаемая планета была удобнее тем, что если припрет, оттуда можно уйти любым маршрутом, а сейчас он заперт в открытом космосе. Но так или иначе Сердце льда нужно замаскировать или… очистить.
Кошрар объяснил, что перед продажей им придется обратиться к специалистам, которые «обнулят» артефакт, то есть вернут в исходное состояние. Ведь медуза не всегда излучала вибрации холода, когда-то это был полуразумный организм с уникальными свойствами, ради которых на них все охотятся.
В качестве одного из вариантов, Алекс планировал добраться до Гаматеи и тут же рвануть к Жазнику. Там помимо наемников обитали мастера по работе с великими артефактами. Расплатиться собирался парочкой вещиц из коллекции Морна. Единственный вопрос — как достучаться до нужных мастеров, болтаясь возле планеты? Но это можно было решить с помощью кредитов.
Однако, сейчас понятно, что Червь не сможет замаскировать сердце льда и на Жазнике его так же могу найти. Тогда нет смыла никуда лететь. Так может рискнуть и очистить великий артефакт прямо здесь?
Риск заключался в том, что, если действовать неправильно, артефакт можно было легко угробить. Вот почему нормальные адепты обращались к высококлассным специалистам. Правда, обычно к специалистам обращались не похитители чужого имущества, а вполне себе официальные владельцы.
Последнее, кстати, было не редкость в масштабах кластера. А что? Раз существуют великие артефакты, то существуют и рынок для их перепродажи. Ведь случалось так, что великие прежде школы приходили в упадок, распродавая добро, накопленное за многие тысячелетия.