Еще пару часов Алекс выяснял у Кошрара подробности сделки и детали путешествия. Выяснилось, что это долгая затея — даже с его способностями они попадут в Пояс лишь через неделю или две. Как минимум несколько дней проведут там, а потом еще столько же займет дорога назад.
В итоге путешествие продлится минимум месяц.
Плохо!
Алекс не желал терять месяц вдали от Земли. Слишком много могло пойти не по плану. Но другого выхода, чтобы заработать нужные миллиарды он не видел.
Однако перед путешествием необходимо было решить некоторые задачи. Например, раздобыть денег, чтобы Рауль мог расплатиться с наемниками Стаи. Ведь если те покинут Землю, то информация о том, что Алекс жив, неминуемо попадет в ненужные руки, а этого пока допускать нельзя.
— Сиди здесь и готовься. Мне нужно несколько дней, — предупредил он Кошрара и покинул камеру.
***
— Целый месяц? — поморщился Рауль.
— Может и больше. Я быстро путешествую, но нам нужено посетить определенный мир в Поясе. Чтобы до него добраться, придется пересечь большую часть Кластера. Но сначала я решу вопрос с оплатой Узару. Собери пыльцу, я ее хочу продать.
— Нашел торговцев? — оживился командор.
— Лучше. Я был на Жазнике, когда продавал информацию насчет льдышек. Там помимо наемников и услуг мастеров можно все что угодно купить… а также, продать. В том числе пыльцу. В общем, тащи ее сюда и побольше. Если надо, слетаю несколько раз.
— А как ты сам ее продашь?
— Это проблема, — признался Алекс. — Выяснилось, что я хотя могу скрыть от мира уровень и спуститься на другую планету помимо Земли, но… в отличие от Земли мне там даже дышать опасно. Слишком ненадежная моя маскировка. Только тут она работает как следует, а там… стоит чуть расслабиться или применить дистанционную способность и все! Конец путешествию! Поэтому, мне нужен помощник. В прошлый раз я брал доверенного бойца Узара, знающего рынок наемников, но тогда я еще не стащил Сердце льда, за которым теперь половина Кластера гоняется. Боюсь, что наемникам в таком деле мы не можем доверять. Нужен кто-то еще. Хочу взять кого-нибудь из шедарцев, хотя у них в таких делах маловато опыта…
— Подожди. Есть вариант получше. Обратись к Мараху.
— К синекожему?
— А что? Это отличный выбор. Марах — опытный мастер и знает, как проходят сделки. Его жена Силая в любом случае тут останется, значит мы можем ему доверять. Плюс он давно просил у меня кое-что раздобыть у торговцев, если представится удобный случай, — улыбнулся Рауль.
— Что именно? — не понял Алекс.
— Пусть Марах тебе это сам расскажет…
Как выяснилось старый товарищ и первый пришлый на Земле, хотел купить одно хитрое средство, которое повышало… возможность зачатия. Вопрос потомства вообще остро стоял на Другой стороне даже для парочек, для которых данный мир был родным. Для рождения ребенка они должны были перебраться на нулевой слой.
Естественно, это относилось лишь к видам, что не провалили Слияние. В случае же провала, разумные полностью теряли возможность продолжения рода. В лучшем случае рождался ребенок, который так и не обретал разум. Ведь чтобы просто научиться говорить ему нужна была связь с пятым слоем Другой стороны. В противном случае мозг прекращал развиваться на определенной стадии.
Мараху и Силае было еще сложнее — мало того, что они принадлежали к виду, который провалил Слияние, так еще и жили на Земле.
Но разумные не были бы разумными, если бы не нашли способа обойти это препятствие. Оказывается, при помощи особого средства, можно было так повернуть ситуацию, что разум рождающегося ребенка привязался бы к новому миру и уже от него получал бы необходимую энергию.
Это было трудно, опасно и дорого, но возможно. Чем-то процесс напоминал прививку, когда сращивают два растения, только куда сложнее.
— Так ваш с Силаей ребенок будет землянином, — задумчиво спросил Алекс синекожего.
— Выглядеть он будет как мы, но разумом походить на вас. В этих вопросах большую роль играет мир, с которым связан разумный, а не его родители. Как говорится для рождения нужны трое — мужчина, женщина и Другая сторона.
— Ответственный шаг… получается, ваша судьба тоже будет связана с Землей. А что, если мы провалим Слияние.
— Это риск. Но я в тебя верю, — коротко ответил Марах.
Алекс не стал развивать тему. Позиция товарища его устраивала. Пожалуй, среди всех пришлых, Марах теперь сильнее всех заинтересован в успехе землян. Значит, ему можно доверять…
***
Следующие три дня, Алекс работал как вол, мотаясь между Землей и Жазником. Каждый раз он тащил на себе тонны пыльцы. Ограничением был не столько вес, сколько необходимость защиты пыльцы от Червя — старший братец славился своей прожорливостью и любил выпивать энергию из всех незащищенных источников. А распихать такой объем по спецконтейнерам не было возможности из-за дороговизны последних. Приходилось использовать Домен.