Тем временем разбойники, видимо, до чего-то договорившись, опять двинулись навстречу своей судьбе. Пистос хотел было предостеречь от необдуманных поступков, но вспомнив о нулевом благоразумии нападавших, приготовился к новой схватке. Как вдруг мощный удар по затылку застил мраком глаза…
– Очнулся! – неприятный хриплый голос окончательно вывел из небытия.
Кто-то схватил Пистоса и перевалил на левый бок, отчего стали хорошо видны ноги окружавших его бандитов. Лежать связанным было неудобно, но, как подумалось – требовать должного комфорта ночью на обочине перекрестка выглядело бы как-то слишком занудно с его стороны.
К лежавшему подошёл главарь. И когда стянул со своего лица маску, Пистос с удивлением узнал давешнего префекта Смотрителей.
– Ну, что, Чистильщик… Не помог тебе туз в рукаве? – предатель не смог скрыть торжество в голосе.
– Ты!? Но… Почему?
Префект кивнул прочей братии, и те усадили Пистоса, привалив спиной к подвернувшемуся камню на обочине… Чувствуя спиной холод, Чистильщик мрачно размышлял, что иногда стоило бы и прислушаться к народной мудрости о вреде ночных перекрёстков.
– Надоело… Всё одно и то же. Я поганцев с корнем, а их меньше то не становится. И с каждым годом только хуже. Если раньше только бандиты да прочая преступная шушера, то теперь всё чаще – Магистрат, судьи, гвардейцы. Ты одних в расход, а на их месте уже трое таких же. Какая-то Лернейская Гидра. Никаких сил не хватит. Так и я, отнюдь не Геракл…
Пистос пока молчал, не совсем понимая, куда клонит словоохотливый префект.
– В общем, решил собрать всю колоду.
– Что?! – не смог сдержать удивления Чистильщик.
– Говорю – хочу собрать одну колоду карт. Говорят, что даст обладателю поистине безграничные возможности.
И тут Пистоса осенило:
– Так, значит, ментальный провал Города…
– Ну, да. Спланирован. А как бы я ещё заполучил в Город Чистильщика?
Жертва коварной ловушки лихорадочно прокручивал в голове варианты.
– А как нейтрализовал туза?
– Элементарно… – довольно ухмыльнулся бывший префект, – Шестёрка бьёт туза… В смысле, нейтрализует.
– Проклятье! Кто бы мог подумать…
– Да зажрались вы, Чистильщики. Считали, что самые здесь умные.
Оставалось только проклинать свою неосмотрительность. Но… Никогда раньше Пистос не слышал о столь странном взаимодействии карт. Правда, он и с шестёрками давным-давно дел не имел – кто бы в здравом уме допустил возможность просаживания своего номинала. Только умышленно. И вот это должно было насторожить, подсказать верные мысли.
– И что теперь?
– Мне нужны данные всех ближайших Смотрителей…
– Их карты?
– Да, – кивнул префект, – Вы же, Чистильщики, должны знать нашего брата.
Он достал из куртки Пистоса карты. Туза спрятал в свой нагрудный карман, шестёрку благоразумно положил в холщовую сумку одного из помощников. Некоторое время стоял, впитывая разливающуюся по телу силу карты.
– Будем говорить?
Пистос кивнул – теперь, лишённому привычной поддержки, сопротивляться силе старшей карты не имело никакого смысла.
Медленно перечислял известных Смотрителей, номиналы их карт, адреса домов. Без силы туза окружающая ночь была ещё более темна, а разбойники страшнее. И не нужно было иметь даже пяди ума, чтобы предсказать своё ближайшее будущее. И потому, сидел, холодя спину о камень судьбы, и не торопясь перечислял…
Все иллюстрации созданы нейросетью Kandinsky 2.1.