–Удивительный старик – этот наш родственник! – Ира улыбнулась. – Никогда не знаешь о его визитах заранее. Но все равно, я очень ему рада – с ним всегда так интересно!
«Ещё как! – подумал Олег, – А знала бы ты, что фактически такого человека уже давно нет. Представляю, твою реакции» Но вслух он ничего не сказал.
– Я никак не могу привыкнуть, что у меня снова семья, причем такая любящая. – Ирина грациозно поднялась и, пойдя к дяде, чмокнула его в щеку.
Олег нахмурился:
– И поэтому ты спешишь выскочить замуж. Ладно, ладно, я знаю все твои оправдания: любовь и все такое! – Олег невольно улыбнулся, любуясь племянницей: в коротеньком бирюзовом платье, облегающем стройную фигурку. – Знаешь, мы не такая уж безобидная семейка. Возможно, после разговора с Голицыным, ты не будешь о нас так думать.
Ира застыла на месте, и где-то на дне зеленых глаз расплескалась растерянность:
– Все так серьезно!
Олег отложил в сторону список и, как-то очень пристально, словно, обдумывая ответ, посмотрел на девушку:
– Ему нужна наша помощь и, это… не совсем безопасно.
– Ладно, я уже заинтригована! – снова взяв на руки кота, и явно не собираясь настраиваться на серьезный лад, сказала Ира. – Давай поговорим о чем-нибудь хорошем: я так предполагаю, моя свадьба не последняя в нашем семействе, – бросила она на дядю проказливый взгляд из-под длинных ресниц!
– Нет! – Олег деланно возмутился, стараясь отвлечься от мрачных мыслей, он принял игру. – Хорошо, – сдался он под «гипнотизирующим» взглядом племянницы. – Но это пока только между нами и, нам пора! – Ивненко встал из-за старинного письменного стола, где в беспорядке были разложены, списки гостей и различные счета. – Елена Михайловна нас ждет к ужину, и ещё, Ира, возьми с собой одежду для небольшого похода по лесу.
Олег вышел, а Ира проводила его взглядом и пожала плечами:
– Да, неподражаемое искусство удивлять. Похоже опять что-то серьезное, Олег сам на себя не похож. Потрясающая семейка! «Возьми, что-нибудь для похода…» И никаких тебе подробностей, – «фыркнув» Ирина пошла собираться.
…
– Елена Михайловна, булочки просто изумительные. – Ира с аппетитом доедала вторую.
– Спасибо, родная! Только не увлекайся, а то испорчу твою фигуру, и Женечка никогда мне этого не простит, – женщина ласково улыбнулась и, прихватив поднос с чайным сервизом, вышла на кухню.
– Ира, – старик Галицы, поглаживая рукоятку своей необычной трости, внимательно смотрел на девушку. – У меня к тебе не совсем обычная просьба. Это может быть очень опасно, но кроме вас с Олегом никто не справиться, – он сделал паузу.
Ира перевела вопросительный взгляд с Андрея Сергеевича на Олега.
– Да, это очень важно, но и опасно детка! – в голосе Олега послышалась тревога. Он всю ночь не спал, размышляя: прав ли, подвергая Ирину такой опасности. Вечер накануне Олег провел с Голицыным.
… «Олег, медальон очень мощный аккумулятор энергии и общеизвестно – в таком оружии нуждаются все. Ты же не считаешь, что наш мир – это рай, где царит добро и любовь. К сожалению, зло намного сильнее и, если медальон не вернётся в склеп, бог знает, каких ещё бед он может натворить. Я понимаю, ты боишься за Ирину. Но поверь, она достаточно сильна, чтобы пройти через это. И, в конце концов – у нас нет выбора. Это долг нашей семьи перед этим миром. Зло – это всегда соблазн, и, если вы до конца будете уверены в своей правоте и не пойдете на поводу у своих слабостей – все получится».
Вспомнив вчерашний разговор, Олег вздохнул:
– Послушай, что тебе расскажет Андрей Сергеевич!
– Когда Голицын закончил Иру, одолели сомнения: либо это групповое помешательство, либо все как в фантастическом фильме, только она в главной роли. Потом девушка задумалась и неожиданно спросила:
– А эта Маша, если она действительно существовала, то я могу увидеть её портрет?
Андрей Сергеевич облегченно вздохнул. Он ожидал совершенно другой реакции:
– Да, конечно. – Голицын с непринужденностью иллюзиониста достал из кармана небольшую миниатюру и протянул её Ирине.
Девушка с интересом рассматривала старинный портрет, и незаметно набежали воспоминания. Она на минуту задумалась и, наконец. обратилась к старику Галицину, в отличии от нервничающего Олега, с видом сфинкса ожидающего её ответа:
- Я видела её! Я бы Вам, возможно, не поверила, но теперь я все вспомнила. Со мной в жизни происходило много странного. Первый раз я увидела Машу в ту ночь, после которой моя жизнь превратилась в череду бесконечных потерь. Мы были в «Липках». Я волновалась перед Днем рождения, долго не могла уснуть. Уже была глубокая ночь. Я по-дошла к балкону и вдруг услышала в парке кто-то плачет. Посмотрела в окно: на скамье у фонтана сидела незнакомая девушка. Мне стало любопытно: кто это? Я потихоньку выскользнула из своей комнаты, Ира замерла, словно погрузившись в воспоминания. – Девушка была красивая, но какая-то неземная что ли, да и платье странное… Такое вряд ли забудешь. Она говорила о каком-то несчастье. Я тогда очень испугалась, а потом заболела мама, – от нахлынувшей снова боли по щеке Ирины потекла слеза. – После смерти матери меня постоянно преследовали несчастья. А вторая наша встреча была ещё более страшной: я тонула в озере, мне казалось, я на дне и играю с русалками. Но тут появилась она! Русалки почему-то слушались Машу: она накричала на них и заставила вернуть меня на поверхность, – девушка ненадолго замолчала, заново переживая прошедшие события. – Она спасла мне жизнь!