– Все, дальше придется идти пешком! – Олег повернулся к племяннице – она выглядела такой хрупкой в своем болоньевом лыжном костюме.
Девушка перехватила его взгляд и нахмурилась:
– Я справлюсь!
Мужчина плотно надвинул на голову капюшон куртки и вышел из машины. Буря, со скрипом ломая деревья, бушевала; заунывным, тоскливым воем, от которого на голове шевелились волосы где-то выли волки. Ивненко крепко взял племянницу за руку, и они спустились с дороги в лес. В чаще послышался хохот, потом чьи-то крики о помощи, заплакал новорожденный ребенок. Девушка дернулась, но дядя обнял её за плечи:
– Держись! Только не оглядывайся. Старик Голицын предупреждал, что нас будут отвлекать.
Они с трудом пробирались дальше, раздвигая плотные кусты, проваливаясь в какие-то ямы.
Вдруг за спиной позвали:
– Ира! – шептала Анна. – Не ходи туда дочка! – все, что тебе говорили ложь. Поверь мне! – голос убеждал и завораживал.
– Ирина! – Олег кричал, стараясь заглушить вой ветра. – Твоя мать мертва! Вспомни, что с тобой было, когда ты шла на голос!
Девушка будто очнулась:
– Олег, а мы не заблудились? – спросила она, оглядывая незнакомую местность.
Ивненко осмотрелся: темнота была такая, что даже не видно было собственных ног. Только медальон сильнее просвечивал через ткань куртки. Олег вытащил его из кармана и положил на ладонь. Украшение ярко засветилось, превращаясь в подобие компаса. Тонкий луч указал дорогу.
Темнота немного расступилась, и Ирина охнула: к ним тянулись страшные бледные руки со скрюченными мертвыми пальцами.
– Смотри только вперед, на луч, – Олег прижал к себе девушку и поцеловал её в висок:
– Ну, моя храбрая малышка, вперед!
Ира слабо улыбнулась и решительно зашагала дальше. В лесу визжало и свистело, что-то липкое обволакивало ноги. Они уже почти подошли к склепу, как прямо перед ними из темноты возник Ян Валенский:
– Не слушай его дочка. Пойдем со мной, я помогу, – отец протягивал к ней руки.
Девушка резко остановилась:
– Ира не вздумай! – Олег снова кричал сквозь шум ветра, но она уже не слышала. Тогда он направил луч на призрак: образ завибрировал и растаял.
По щеке Ирины потекла слеза, она вытерла её рукавом и шагнула к склепу.
Обросший мхом, окруженный страшными шевелящимися тенями, он бледно прорисовывался в центре поляны.
–Я не боюсь! – твердила себе Ира дрожа. – Я все равно пойду туда! – её голос нарастал, и вдруг, кулон на груди девушки ярко вспыхнул, освещая все кругом.
На поляне никого не было, просто старый поросший мхом и плющом склеп. Они быстро подошли к двери и вставили кулон в прорезь с похожим рисунком. Стена отъехала в сторону, освобождая проход. Взяв племянницу за руку, Олег спустился по каменной лестнице – вокруг, показывая им путь, сами по себе зажигались факелы. Наконец, показалась большая комната: в середине стоял каменный саркофаг.
Маша лежала в гробу, при тусклом свете мерцающих факелов. Девушка была словно живая, длинные ресницы оттеняли бледные щеки, нежный рот был яркий, как коралл. Белые волосы пушистой волной укутывали плечи.
Олег поежился – зрелище было не для слабонервных. Такое можно увидеть лишь в Голливудских фильмах про вампиров. Маша, манила, гипнотизировала Олега, ему захоте-лось обнять её, поцеловать в мертвые прекрасные губы. Ира, потрясенная увиденным, молчала. Вдруг ресницы покойной задрожали, и Ирина поняла – сейчас случится что-то страшное. Она решительно оттолкнула дядю и, выхватив из его рук медальон, шагнула к гробу. Медальон опустился на грудь покойницы, сверкнув последний раз ярким косми-ческим светом, и погас. Машино лицо расслабилось, потеряло яркие краски, и она превратилась в обычную мертвую девушку.
Очнувшийся от наваждения Олег, с трудом поднял с пола тяжелую крышку и закрыл гроб. Один за другим начали гаснуть факелы.
– Бежим! – Олег схватил племянницу за руку и понесся к выходу.
Пришел запоздалый страх, и ноги девушки внезапно стали «ватными», рука ослабла. Ивненко оглянулся и, подхватив племянницу на руки, рванулся к выходу. Дверь в склеп начала закрываться, и они едва успели проскочить в последнюю минуту. За спиной щелкнули невидимые замки.
За стенами склепа утихла буря, лес окрашивался бледным розовым светом, приветливо шелестел деревьями. Ира счастливо улыбалась:
– Рассвет!
Они двинулись по тропинки домой и, вдруг, не сговариваясь, обернулись: за какие-то секунды склеп заплел густой кустарник. Рядом с ним стояли Маша и старик Голицын. Они на прощание помахали рукой и исчезли.