Мама хорошо шила и успела многому научить Настю. В седьмом классе девочке пришлось шить на заказ. Конечно, заказчики думали: шьет мать, а дочка лишь немного помогает больной женщине. Однако, какие деньги в бедном шахтерском городке – платили за заказы очень мало. Жизнь в округе все больше и больше приходила в упадок.
В 1998 умерла бабушка Насти (мама отца): она завещала внучке свой домик в подмосковной деревушке. «Всем миром» уговаривали маму переехать. Наконец, решение было принято. Служебную квартиру тут же забрало шахтоуправление, а они, собрав свой нехитрый скарб, отправились в Подмосковье.
Пожалуй, годы, прожитые в подмосковной деревушке, были самые счастливые: пенсии здесь не задерживали, и Насте редко приходилось подрабатывать – все силы она отдала учебе. Как-то учительница английского, Ирина Сергеевна, обмолвилась – ей нужна хорошая портниха. Настя предложила себя и показала людей, которые уже пользовались её услугами. Учительница удивилась, но решила попробовать, заказав простенький наряд из журнала «Бурда». Девушка сшила «англичанке» чудесное платье. В благодарность, Ирина Сергеевна так натаскала девочку по своему предмету, что Настя смело, могла рассчитывать на поступление в иняз.
Однако учиться дальше Насте не пришлось: вскоре после школьного выпускного бала умерла мама. Девушка была вынуждена пойти на работу в совхоз. Осенью позвонила её бывшая учительница по английскому, теперь преподала в ВУЗе. Женщина предложила свою помощь в поступлении на под курсы в институт иностранных языков. После окончания подготовительных курсов можно было получить место на бюджетной основе. Ирина Сергеевна обещала и в этом помочь своей любимой ученице. Настя, возненавидевшая свой тяжелый и малооплачиваемый труд в совхозе решилась: собрала свои крошечные сбережения и оправилась в Москву.
Вот тут-то, в электричке, она и познакомилась с Игорем. Обаятельный парень болтал без умолку всю дорогу и смешил. Как-то незаметно для себя, девушка рассказала, куда и зачем едет. Игорь сразу же предложил остановиться в квартире, его уехавшей за границу тетушки.
– Все равно она три месяца будет пустовать, а тут хоть чуть-чуть заработаю, – убеждал парень.
– Не знаю, мне так неудобно. У меня совсем немного денег, – растерялась девушка.
– Да, ладно, забей. Что-нибудь придумаем! – простодушно уговаривал попутчик. – У нас в подъезде требуется уборщица, платят немного, но хоть какой-то заработок. К тому же, график свободный, не будешь пропускать занятия.
С электрички они сошли уже вместе, и тут, «случайно», увидели объявление о работе за границей. Игорь сразу переключился на перспективы такого заработка. Говорил: как Настя получит богатую языковую практику, заработает кучу денег, сможет оплатить любую учебу. Он был так убедителен, что, оставив Настины вещи на той самой «дешевой» квартире, они сразу поехали в офис.
В офисе улыбчивые молодые ребята шустро «фильтровали» претенденток. Неожиданно остались только самые молодые и симпатичные. Когда дошла очередь Насти, она так понравилась «консультантам», что у неё немедленно взяли документы на оформление. Радостная девушка вернулась на квартиру и сразу решила позвонить Ирине Сергеевне, поделиться своим счастьем. Но телефон хозяев почему-то не работал, и из сумки исчез кошелек с деньгами. Настенька расстроилась, она решила – все украли в метро. Игорек утешил «подружку» и пообещал позвонить учительнице со своего рабочего телефона.
– За оплату жилья не беспокойся. Деньги за квартиру я с тебя буду брать после зарплаты. Только, Настя, тебе придется посидеть дома, пока оформляются документы, а то у нас жутко строгая милиция, – предупредил он, – на улице без паспорта тебя сразу арестуют.
– Игорек, ты такой добрый! Как мне повезло, что я тебя встретила! - говорила девушка, вытирая слезы радости.
Игорь снисходительно потрепал её по щеке и убежал на работу.
Вечером он привел еще двух девушек, тоже из провинции.
– Втроем вам квартира ещё дешевле обойдется – заявил «благодетель».
Настя очень удивилась, когда узнала – девочки были в том же офисе, что и она, и у них тоже взяли документы на оформление. Когда Настя поинтересовалась: знают ли девушки английский язык? Они хором заявили: «нет». Им сказали, что знание языка не обязательно. Это выглядело, по меньшей мере, странным.