На здании, где размещались штаб и летный состав, висел плакат: «Вам выпала великая честь с оружием в руках выполнять интернациональный долг (и т. д.) В. И. Ленин». Многие, конечно, особенно не задумывались, кому, почему и что мы должны. Во-первых, В. И. Ленин это сказал китайским бойцам перед отправкой на фронты гражданской войны, чтобы они без проблем убивали русских. А во-вторых, как военные люди мы должны были просто выполнять приказ командиров. На тот момент это было в политических интересах страны, тем более они совпадали с нашими материальными интересами, хотя это звучало как название фильма «Плата за страх». Удивляло одно — то, что родина, отбирая документы, заранее отказывалась от нас, до сих пор не ясно зачем, ведь секретом это было только для своего народа, не являясь секретом для всего света. Война совсем была не наша. Но никто не может сказать, что это было напрасно, осталось моральное удовлетворение: мы действительно прикрыли собой народ целой страны. Ну, и некоторым показали, что с нами нужно считаться.
Утро 28 февраля 1971 года. Голубое небо, серожелтый, коричнево-грязный песок. На площадке перед большим зданием построение личного состава. Все в необычной для нас форме, мы — в гражданской одежде. Зачитывается секретный указ о награждении, часть летчиков награждается орденами, офицеры техники медалями «За боевые заслуги», сверхсрочникам и солдатам срочной — «спасибо». Прибывшим поздравления и «новеньких» — на вещевой склад, каждому вручается брезентовый мешок — такие видел в западных фильмах, в мешке комплект х/б, ботинки, носки, белые трусы, майки, необычные для нас темно-зеленые полотенца, мыло, сапожный крем, щетка, фляга, складная подставка с сухим спиртом для разогрева или приготовления еды и каска с камуфляжным чехлом. В общем, все для жизни в окопе.
Пять минут — и я уже не отличаюсь от арабского аскарика — солдатика (уменьшительным словом «аскарик», от «аскар» — «солдат», наши военные окрестили египетских рядовых. — Авт.). Остается принять технику и, если можно сказать, должность. Но товарищ еще не отошел от встречи-проводов, и ему нужно собраться, да и остались счи-таные часы пребывания в этой «турпоездке». Тем, кому досталось первыми попасть в эту «командировку» — начинать все с неизвестного в далекой от нас, чужой стране в условиях войны, под чужим небом, на чужой земле, — нужно было выживать и каждый день мечтать о последнем дне этой «турпоездки». Так что мы попали в более освоенные условия, суток было достаточно и заменялись не все сразу, было кому ввести в ситуацию. Очень повезло, что замена проходила зимой, акклиматизация прошла плавно и к наступлению жары мы почти освоились…
После переодевания и получения оружия (сверхсрочникам — ПМ, солдатам — АК-47), определились с местом «проживания»: штаб и летный состав размещались в «миср кибир», большой трехэтажной гостинице, там же — летно-техническая столовая. На балконе 2-го этажа — место ежевечернего построения для проверки наличия народа и просмотра кино.
Офицеры, техники самолетов, роты связи и ТЭЧ жили в малой гостинице. Вокруг нее — колючка, несколько блиндажей и арабская охрана, на ночь по БТР-40 с пулеметом СГ-42 и нашим отделением охраны.
Солдаты срочной службы роты связи и ТЭЧ — в одноэтажной казарме, оригинальной формы в виде креста, с туалетом и душем. Для охраны выделялся суточный наряд в составе одного дежурного по роте и дневального с автоматами.
Нас, сверхсрочников и связистов и ТЭЧ, разместили в домиках складского типа с узенькими окошками под потолком по 16 человек, естественно без всякой охраны, но мы как-то об этом не переживали. Под стенкой небольшой окопчик, через 30–40 метров — проволока ограждения аэродрома и поля феллахов (крестьян. — Ред.). На четыре «сарайчика» в 15 метрах санузел с раковинами умывальников, кабинками туалетов и душем (только с холодной водой). С тыльной стороны туалета — подсобная комнатка, в ней кантин, небольшой магазинчик с мелочовкой (туалетные принадлежности, кока-кола, лимонад, печенье, какие-то сладости, ну и пиво «бира стелла» — один производитель и одна марка на всю страну, не портится при любой жаре). Служит в кантине аскарик по прозвищу Замполит — окрестили наши солдатики. Говорит по-русски, особенно хорошо матюгами — тоже наше воспитание. В таких же сарайчиках — наши соседи, египетские авиамеханики-сержанты. Они вместе с нашими техниками обслуживали самолеты, заправляли, подвешивали вооружение, фактически стажировались и через год уходили техниками в свои полки.