Внутренний, приближенный круг Охотника, так называемые Доверенные, умные, хитрые, злые, с немалым опытом за плечами – все здесь тренировались по велению своего Лидера. Тот был непреклонен: его ближники обязаны прекрасно владеть оружием и регулярно заниматься. Единственной поблажкой стала возможность тренироваться в отдельное от остальных помощников время. И сейчас зал – исключительно для Доверенных.
– Эй, мальчики и девочки! – звонкий голос светлой эльфийки Норэады, или, как она предпочитала себе величать, Норы, бодро вторгся в монотонные окрики, восторженно провозгласил:
– О, а тут зал – точная копия из предыдущего поместья. Что, обживаетесь на новых площадях? Обустроили уже себе комнаты?
Никто не ответил. Охотник располагал несколькими поместьями, участками и усадьбами, тщательно скрытыми от посторонних глаз в разных феодах королевства. В случае необходимости команда преступника переезжала из раскрытого жилья в новое. Запасные поместья не были тайной, в отличие от их местоположения, которое, разумеется, загодя никто из команды не знал. Оттого замечание Норэады не вызвало интереса. Скорее раздражение. Равель выпрямился после очередного круга упражнений, с легким неудовольствием смерил взглядом светлую эльфийку: любила та красоваться, ходить по некой грани. Не будучи Доверенной, Норэада пользовалась покровительством Лидера. В меру симпатичная, с длинными вьющимися светлыми волосами, заостренными чертами лица и дерзко вздернутым носом, женщина часто совала этот самый нос куда не стоило.
– Письма Лидеру думала передать, но к нему нельзя сейчас. Обожду тут, – протянула Нора, опускаясь на лавку у стены, укладывая рядом почту, собираемую с разных гонцов из разных поселений (тройная пересылка – дабы не выследили!). – Ха, какая тяжеленная папища, поболее всего остального будет!
– Шла бы ты в ту щель, в чью честь именовали тебя, – процедил Равель, болезненно морщась: отвлекшись на девичью «тяжеленную папищу», кучерявый на миг упустил из виду маятник. Ранить не ранил, но острым шипом прорвал ткань рукава и неизбежно сбил с ритма.
– Нечего свою криворукость на других валить, – звонко, но не слишком уверенно послышалось с лавки.
Размеренно ложились стрелы в мишень, Валлафар, бросив безразличный взгляд на зашедшую светлую эльфийку, заправлявшую шлюхами поместья и подстилавшуюся под Лидера, не сбавил темп. «И чего девке почту таскать приспичило? Ах да, к Лидеру думала лишний раз заглянуть, да обломалась».
Тяжелые, скрипучие шаги: орк Сарен. Заинтересовался почтой? Гостьей? Или решивший урвать небольшой перерыв от спарринга с Янгсой?
– Ну и что тут в папке, ну-ка, – орк забрал почту, пальцы пробежали по подписям на конвертах, самое толстое послание привлекло особое внимание Сарена. Доверенный ровным движением вскрыл плотную упаковку, ладонь приняла увесистую кипу бумаги. Глаза бегло просмотрели одну страницу, вторую, сдвинулись брови, очертились скулы.
– И чего там, важное что? – Нора беззаботно тянула шею, силясь рассмотреть содержимое почты.
Сарен дернул щекой.
– Чего радуешься, не зная, что в бумагах? Может, про тебя слухи поганые, – мрачный тон орка привлек внимание остальных тренирующихся. Равель с Валлафаром направились к парочке у входа. Янгса прошла следом.
Нора поднялась, неуверенно накручивая локон на палец и глядя на документ в руках Сарена, словно желая угадать, о чем ведется речь.
– Дак поганые слухи для нее новостью не стали бы, – приблизившийся Равель внаглую глянул через плечо соратника-Доверенного в бумаги, – впрочем, про подстилки такие талмуды не пишут.
– Пасть завали, кто еще из нас подстилка, – вызверилась Нора, бросив играться с волосами. Так бы и двинуть в ненавистную рожу! Ух, до крови, до хруста!
Равель на мгновение поднял глаза от чтива, полоснул взглядом – словно наждаком прошелся, стер напускную ярость. Будто пнул зарвавшуюся шелудивую шавку – столько брезгливости и угрозы успела прочесть Нора, аж сглотнула. Захотелось скулить. А человек-красавчик вновь натянул свою излюбленную скабрезную ухмылку.
– Да что там вы? – Янгса, утирая обильную испарину, шагнула – загородила Равеля, взялась за папку.
– Это… – хрипло протянула Доверенная оркша, недоуменно меряя странички взглядом. – Кшанье вымя, сучье племя!
– Н-да.
Доверенные сгрудились вокруг злополучной папки, позабыв и о тренировке, и о возмутительнице спокойствия – Норе. Навис над документом даже доселе равнодушный к происходящему Валлафар.