– А ничего, – сосредоточенно хрустя выуженной из горшка «креветкой», прочавкал Богдан. – Суховато, правда… Чё хоть это такое?
– Жареная саранча, – равнодушно обронил Айт. – Говорю ж, местные любят…
Глаза Богдана выпучились, куски саранчи вылетели изо рта, как при извержении вулкана, он кинулся к долбленой тыкве и принялся полоскать рот.
– Нет, ну с бычьей кровью саранча совсем не сочетается… – тихонько пробормотал Айт.
Богдан замер с раздутыми щеками…
– Пррр-тьфу! Тьфу! – жидкость фонтаном разлетелась во все стороны, Богдан замахнулся тыквой, явно намереваясь запулить ее в Айта.
– Ладно-ладно! – словно сдаваясь, Айт вскинул ладони. – Это не кровь, я пошутил! Обыкновенный напиток из коры муравьиного дерева… ну разве что немножко давленых муравьев для вкуса. От них такая кислинка…
Ирка тихонько захихикала.
– Приколист! – злобно пробурчал Богдан, подумал и все-таки отставил тыкву в сторону. – Король юмора… неудивительно, что за тобой собственные родственники гоняются. Тоже небось пошутил, да?
– Тогда и над моими, потому что они тоже гоняются, – пробурчала Ирка.
– Ты уверена, что наш Прикованный – это и есть твой отец, крылатый пес Симаргл-Симуран? – Айт вскочил и нервно заходил по кухне. – Он же бог природы и растений, он не мог создать Мертвый лес! Ты не представляешь, этот лес – он действительно мертвый! Это все равно что я бы… не знаю… залил Ирийские Источники выбросами ваших химзаводов!
– Я отлично представляю! – внушительно сообщила Ирка. – Я в ваш Ирий попала как раз через мертвое озеро на Зверином кладбище в Мертвом лесу. И не такой он уже и Мертвый, просто живая там только всякая фигня: мухи, лишайники и агрессивные ребята с носами на животах!
– Ты… мне не рассказывала. – Айт уселся обратно и подгреб Ирку под бок, точно хотел спрятать от давно прошедшей опасности.
– Мы были немножко заняты: сперва лезли в дерево, потом из него в камень, а потом удирали от драконов с ракетой и очередного серокожего агента моего папочки…
– Тань, ты б дала ей противоядие, а то она бредит, не иначе змеи покусали, – сочувственно прочавкал Богдан.
– Амфисбены! Древо – Мировое, камень – Алатырь, Отец всех камней и алтарей. И в них вполне, знаешь ли, можно залезть – еще и блуждать до полного остервенения! А ракета – из первой партии оружия нашего мира, не из той, которую успели испортить наши знакомые заводские призраки.
– Призраки испортили оружие?! – обрадовался Айт.
Танька кивнула:
– Меня сейчас больше интересует, что очередной серокожий делал вместе с драконами.
– Нас делил. Типа, я иду с ним, а Айт достается драконьим заговорщикам, – деловито сообщила Ирка. – Они заключили договор с… – она замялась, явно не зная, как правильно назвать. – С Прикованным…
– Это еще в нашем мире было понятно. – Богдан с энтузиазмом жевал. – А хотят чего?
– Ну эти-то… – Ирка сделала широкий жест, охватывающий и появлявшихся еще в ее мире странных серокожих созданий, и Старших Зверей, ловивших ее по всему Ирию, и свеженьких паучков. – Хотят меня. А вот чего они хотят от меня – пока непонятно. Старшие Звери рычали насчет моего святого долга и жутко обижались, когда я требовала уточнений. А с драконами, похоже, все просто, как у нас с группировками олигархов. Ребята чувствуют себя обделенными и хотят перераспределить блага в свою пользу. Они ведь не могут стать Великими? – она вопросительно покосилась на Айта, тот покачал головой. – Значит, решили, что будут править у вас из-за спины… или из-под хвоста. Они тут целую операцию прикрытия развернули, делали вид, что похищенные Великие совершенно свободны, просто сильно-сильно заняты. – Ирка повернулась к ребятам: – Кстати, чтоб вы знали, Айт и его братец Тат в драконьем облике разные – Тат черно-красный! Зато в человеческом похожи как две капли воды!
– Две капли воды совершенно не похожи, – отрезал Великий Водный. – Все остальное логично. Сколько же они собирались продержаться, прежде чем их обман откроется?
– Огненный исчез почти год назад, – напомнила Ирка.
– Повезло, что никаких крупных катастроф вроде извержений вулкана не было, – вздохнул Айт. – Как они вообще собирались справляться с нашими обязанностями?
– Ну, обычный дождь даже моя мама может вызвать – для этого достаточно помыть окна, – сквозь набитый рот пробубнил Богдан.
Айт гневно уставился на него, потом на губах у него появилась шкодливая улыбочка:
– А ты все местной кухней интересуешься?
Богдан выудил из расписной миски аккуратную маленькую котлетку.
– Может, она и местная, а на вкус ничего особенного – котлета как котлета.