— Ммм… Как же все это не превратить в побоище… — Эверетт взлетел по ступенькам аппарели в шаттл и плюхнулся в кресло пилота. — Сколько у них кораблей?
— В их распоряжении одно стандартное войсковое флотское соединение. Два линкора, четыре крейсера, два фрегата и пять корветов. Я не учитываю транспортные корабли с разнящимся тоннажем для интендантских служб.
— Сможешь взломать их и взять под свой контроль? — Эверетт поднял шаттл в воздух и повел его к атмосферному щиту, позади него по своим местам распределялись рикоты.
— Увы, отец. Все корабли группы объединены в одну общую сеть. Её потенциальная мощность для меня непреодолима в данных условиях.
— Все это скверные новости… — Шаттл летел сквозь все еще висевшую в небе пыль с включенным освещением, как вдруг ярчайшая вспышка света родилась где-то на горизонте с другой стороны, и луч яркого белого света ударил по Алисициферу! Корабль окутали мириады тонких и искрящих молний. Голос Лигейи захрипел и в конце концов просто отключился.
Корабль, висевший над поверхностью в нескольких сотнях метров, вдруг стал терять высоту и всем своим весом обрушился на землю, поднимая в небо еще больше пыли и грязи.
— Лигейа! Лигейа! — Закричал Эверетт, но искин не отвечала. Выхода не было, что бы ни случилось с кораблем, ему все еще нужно было попасть к своим друзьям. С разрываемым от отчаяния сердцем он сохранил курс шаттла.
— Авилина! — Эверетт ворвался в жилую часть орденского склада. Долететь удалось без происшествий, рой Юви пока что удачно справлялся с пресечением попыток врага настигнуть хозяина. — Отдай приказ гвардии улетать с планеты, как только они смогут поднять свои корабли в воздух!
— Может сперва объяснишь, что здесь происходит?! Мы нашли моих людей мертвыми, а твои громилы отмалчиваются, вместо того, чтобы отвечать на вопросы!
— Нет времени! Мы должны успеть убраться отсюда до того момента, как корабли врага выйдут на нас.
— Какие еще враги?! Объяснись! — В это время в комнату подтягивались остальные.
— Ты! — вместо ответа Эверетт указал пальцем на вошедшую Ти. — Взять её под стражу! — никто из друзей и солдат не сдвинулся с места. — Развели здесь консилиум…, — скривился он. — Взять её под стражу. — Он посмотрел на двух рикотов сбоку от него и те без лишних вопросов направились к девушке, которая даже не сдвинулась с места.
Патрик с Пьером попытались встать на пути у двух гигантов, но те откинули их в сторону словно котят. Гвардейцы тут же наставили на них свое оружие.
— Не стрелять! — приказала Авилина. — Брат, — она повернула Эверетта к себе. — Объясни спокойно, что произошло?
— Орден предал меня, — выпалил тот. — Она и ей подобные, — Эверетт вновь указал на Кристианну. — Они ни какие не рыцари в сияющих доспехах как уверяли всех, они лишь сумасшедшие фанатики, экстремисты, на уме у которых лишь желание видеть мир в огне.
— Ты верно ошибаешься, Эв… — Подала голос Линда.
— Это они высвободили Звездную чума!
— Ч-что?
— Да. И все лишь для того, чтобы наставник Джон смог скрыть свою смерть.
— Он жив?
— Жив! А ты что скажешь?! — Он повернулся к наставнице.
— Все должно было быть не так… — Прошептала та в ответ.
— Сковать её и запереть, — повторил приказал Эверетт. Рикоты вновь направились к девушке. — Прикажи своим людям собираться, — он повернулся к сестре. — Нам нужно уходить. Ты меня услышала?
— Да, я…
— Госпожа! — в комнату вбежал один из гвардейцев. — Госпожа, смотрите! — Он перекинул пакет данных со своего браслета на ближайшую голопанель. Спустя секунду появилась картинка.
— Что это? — Первым заговорил Гидеон.
— Это Алисицифер… — прошептал Эверетт, глядя на то, как десятки разрывов вспыхивают на его корпусе. Орден пытается лишить парня его корабля, уничтожая его, пока тот был выведен из строя.
— Лигейа! — закричал он в интерком. — Лигейа! — Ответа не было.
— М-мать! Чего встали?! — рявкнул Эверетт. — Выполнять, что сказано!
Огромная транспортная баржа, одна из последних, медленно поднималась вверх, гонимая мощными гравитационными двигателями. Сверху над ней в атмосфере планетоида уже висели все боевые корабли, выстроенные в защитный ордер.
С открывшихся прямо в земле створок вылетел небольшой шаттл и на форсаже устремился к самом большому, полуторакилометровому линкору, рейдеру и флагману флотского соединения. На борту были последние, кто покинул склад вместе с Эвереттом. Далеко на горизонте лежала огромная «гора», которая все время вспыхивала оранжевыми облаками разрывов.
Около десяти минут понадобилось Эверетту, чтобы добраться с посадочного ангара к мостику корабля. Он уже успел привыкнуть к телепортационным площадкам, которые в этом корабле заменяли сверхбыстрые рельсовые вагонетки.
— Кто капитан? — Он вошел на мостик звездолета. — Почему наши корабли все еще в пределах атмосферы планетоида?
— Я, — пожилой и слегка полноватый мужчина поднялся с широкого капитанского кресла. — Леди Авилина не отдавала нам приказа на взлет.
— Его отдаю вам я.
— Простите, но ваши полномочия…
— У него они есть. — Сестра вошла на мостик следом за братом. — Он мой брат.
Шок капитана длился не больше секунды, после чего он подтянулся перед Эвереттом и отдав честь, сказал: — Приказывайте.
— Срочно покинуть планету и направиться к ближайшей точке гиперпространственного прыжка.
— Слушаюсь! — Капитан передал приказ дальше по цепочки.
— Где сейчас противник? — Задал следующий вопрос Эверетт.
— Часть флота предположительного врага собралась над неизвестным нам объектом и продолжает его расстреливать. Остальные через сорок секунд окажутся в зоне поражения наших рейлган-орудий.
Эверетт прикрыл глаза и глубоко вздохнул, Лигейа все еще не отзывалась на его вызовы. Видимо придется бросить дочь на произвол судьбы, ведь как не крути, она всего-лишь машина, да?
— Какие у нас шансы?
— В лобовом столкновении нулевые. — Ответил капитан.
— Варианты?
Вс: — Ей, босс! — В ухе раздался вызов интеркома.
Вс: — Слушаю тебя, Саймус.
Вс: — Мои «Патриции» на орбите, здесь пока все чисто, но стоит поторопиться.
Вс: — Понял тебя. — Парень отключил связь.
— Капитан! — вдруг закричал оператор связи. — Нас вызывают!
— Соединяйте. — Эверетт кивнул на немой вопрос мужчины.
— Вывести на экраны! — Приказал тот.
— Дети мои, — зазвучал голос Джона. Присутствующие на мостике Линда с Патриком тут же напряглись. — Я уверен, что Эверетт вам уже все рассказал, но задумайтесь, прав ли он. Мы вас растили и учили. Мы можем простить вам ваши ошибки, если вы вернетесь к нам. Помните, что наше дело правое. Вы сами видите, что происходит с нашей империей. Помогите нам исправить это. Сделайте то, ради чего вы жили все эти годы. Не поддавайтесь влиянию предателя… А иначе, — Джон вздохнул. — Иначе я прикажу флоту открыть огонь. Вы наше будущее и нет боли сильнее, чем смотреть на вашу гибель. Я даю вам время на решение до того, как корабли покинут атмосферу планеты. В противном случае, вы станете предателями и нашими врагами. Делайте свой выбор.
— … и нашими врагами. Делайте свой выбор. — Прозвучали последние слова по корабельному интеркому.
— Пойдем, мы нужны на мостике. — Патрик хлопнул друга по плечу и выбежал из каюты.
— Да, я сейчас. — Эрик посмотрел вслед убегающему товарищу и медленно снял с шеи медальон. Крепко сжав его в руке и прикрыв глаза, он затаил дыхание. Два противоположных чувства боролись в нем.
Несколько мгновений спустя медальон отправился в вещевую сумку. Алая капелька крови, оттиснутая на нем, блеснула на свету. За Эриком закрылась дверь.
Конец.