И хотя прямых документальных доказательств связи этих бойцов с Милорадовыми не нашлось, кроме как посещения отставными вояками кружка «прогрессистов», но фонд, оплативший учебу этих двоих, помимо весомой поддержки из-за рубежа, находился под негласным покровительством именно этого аристократического Дома. Так что заинтересованным сторонам все было ясно, «игра» продолжалась и выходила на новый уровень - уровень практически открытого противостояния. Ну а Сергею с Ветровым сегодня не повезло стать ее невольными участниками.
Боевая рапира, которой вооружился Сергей, так же являлась подарком, сделанным уже княжичем вскоре после повторного знакомства в стенах университета. Таким образом тот решил выразить свою благодарность за его участие в спасение пассажиров «Царицы Марии», и отказываться было нельзя - чтобы не обидеть дарителя, да и клинок ему сразу понравился. Длинное обоюдоострое лезвие, развитая гарда, прикрывающая руку, серебряная насечка у основания - работа старого мастера восхищала, а современные методы упрочнения, зонная закалка и молекулярный перенос сделали сталь еще прочнее, приблизив по свойствам к нынешним бронесплавам.
Конечно, привычный ему монокристаллический кинжал «Мечей Востока», который он приспособил под левую руку, подвесив в ножнах на поясе, был куда как прочнее этого музейного экспоната, даже прошедшего необходимые усовершенствования. Впрочем, в пехотном бою рапиру использовать никто не собирался, скорее просто предохраняя клинок таким образом от повреждений, и, как ему не нравилось это оружие, сейчас он бы охотно променял его на стандартный имперский штурмовой автомат. Конечно, за последнее время управляться с раритетом Сергей научился неплохо, но, как небезосновательно подозревал, до профессиональных бретеров его умение в обращении с длинным клинком пока что сильно не дотягивало.
Хотя тот же Ветров, занимаясь с детства и превосходя его в мастерстве, проигрывал Сергею девять схваток из десяти, только за счет разницы в скорости. Так что на этом расчет и строился - быстрый натиск на максимальном ускорении, напор и атака, затягивать поединок, как уже решил раньше, он не собирался. С княжичем все обсудили, выстроив стратегию боя - тому нужно будет лишь продержаться какое-то время, уйдя в глухую оборону, ну а там уже и он сам придет на помощь приятелю.
По крайней мере именно на это они и рассчитывали.
Глава 6. Часть 6
Вскоре с противоположного входа на площадку поднялись и оба их сегодняшних оппонента в этом смертельном споре, пройдя все проверки и необходимые процедуры. Экипированы они оказались примерно так же, отличаясь лишь родовыми мотивами в расцветке одежды, и теперь стояли напротив, обнажив боевые шпаги, ожидая сигнал к началу боя. По рельефным мышцам торса соперника можно было судить, что наработаны они самостоятельно, путем многочисленных и долгих тренировок - пластика обычно выглядела иначе, рассчитанная скорее на эффектность в ущерб эффективности. В этих же перевитых жилами фигурах сквозила скорость и сила, а не простая забота о внешности.
Максимально ускорив восприятие, Сергей отрешился от всего этого шума и гама, стоящих в зале, ото всех этих взглядов, направленных в сторону арены, не обращая внимания ни на свою группу поддержки, в которую входили и Елена Батриди с женой Ветрова, ни на приготовивших переносную аппаратуру реанимации медиков. Постаравшись слиться с окружающим миром, уйдя в неглубокую медитацию, он сосредоточился на противнике, пытаясь прочитать его по движениям и повадкам, и выводы, сделанные им в эти секунды, ему совсем не понравились.
Закрытые в пси восприятии дуэлянты двигались уверенно и грамотно. Даже по мелкой моторике уже было ясно, что перед ними стоят опытные бойцы, для которых подобные поединки далеко не в новинку - да и от былой расхлябанности развязных дворянчиков не осталось и следа. Но, самое странное, судя по невербальным сигналам, главным в этой паре оказался вовсе не тот шумный бретер, который и являлся зачинщиком скандала, а его молчаливый приятель, с которым сейчас должен был сойтись непосредственно сам Сергей.
«Чуйка» разыгралась не на шутку, предупреждая его об опасности. С этими парнями, которые так мастерски разыграли из себя неумех во время первоначальной стычки, точно было что-то не так. Похожего рода подготовку проходил и он сам, обучаясь в поместье у того старика из разведки, но эта парочка явно не только «прослушала курс», но и неплохо напрактиковалась в подобной скрытности. Что ж, кем бы там в прошлом не служили эти двое: спецназ глубинной разведки, ликвидаторы или диверсанты - подвизавшись на данную работенку, они, тем самым, подписали себе смертный приговор. Войдя в предбоевое состояние, он понял это отчетливо, то ли просто набравшись внутренней уверенности, то ли и в самом деле получив подсказку от своей аномальной интуиции.