Сигнал к началу поединка не застал Сергея врасплох, как и неожиданно высокая скорость реакции противника, рванувшего ему навстречу. За секунду до того, как начался бой и включились стационарные пси подавители, призванные обеспечить «чистоту поединка», он еще успел предупредить княжича, повернувшись в его сторону и отрывисто бросив:
- Спецы-модификанты - только оборона, держись.
Сам Ветров, казалось, не удивился этой новости - лишь коротко кивнул в ответ, покрепче сжав рукоятку своей шпаги побелевшими пальцами.
Противник явно выбрал для себя ту же тактику, над которой недавно размышлял и Сергей, решивший не затягивать поединок. Так что не успел еще затихнуть раскатистый звук гонга, извещавший о начале дуэли, как к нему уже присоединились тонкие нотки зазвеневшей стали скрестивших свои клинки бойцов.
Первый выпад соперника он едва сумел отвести, даже будучи ускорен по максимуму, а второй, сделанный из сложной позиции без перехода, чуть было не стал для него последним. Чиркнувшее по лицу лезвие рассекло скулу Сергея, в последний момент сумевшего уклониться, на противоходе еще и резанув его по плечу, едва не задев шею и не перерезав сонную артерию. Боль и кровотечение заблокировал симбионт, так что раны оказались хоть и неприятными, но неопасными, а восторженные крики зрителей, почуявших первую кровь, лишь придали ему злости.
Усмешка, мелькнувшая на губах противника, только добавила ему этой бодрящей боевой злобы - на себя, на противника, на саму эту дурацкую ситуацию, когда он поддался на провокацию. Не просчитав ситуацию, согласившись с доводами друзей, Сергей не решил проблему по-тихому - а теперь был вынужден сражаться на потеху толпе. «В любом случае, это первый и последний раз, - мелькнула у него мысль, когда он уклонялся от очередного укола противника, - чтобы я как баран пошел на заклание ради всех этих эфемерных дворянских понятий».
Возможно, именно пробудившаяся в нем злость и повлияла на исход поединка. Хотя соперник явно превосходил его по классу и скорости, но, уверившись в своем превосходстве, проведя, может быть, десятки подобных боев, это самое чувство давно потерял, действую методично, но немного шаблонно, без огонька. Обзаведясь еще парочкой порезов, Сергей наконец-то решился - дождавшись удобного момента, он вложил всю свою скорость в одну атаку. Сокращая дистанцию, чувствуя, как вражеское лезвие рассекает его бок, он тут же прижал чужой клинок локтем к туловищу, на мгновение заблокировав, и, сблизившись с противником, резко ударил того головой в переносицу.
Пусть подобного рода приемы и не приветствовалась в «честном поединке», но и запрещены они не были. Так что позабывший об этом профи, выработав привычку насаживать на клинок своей шпаги помешанных на чести дворянчиков, сделал огромную ошибку - последнюю в своей жизни. Сразу же после удара в лицо соперник попытался отшатнуться, дезориентированный, но Сергей не дал ему этого сделать, левой рукой воткнув кинжал тому в печень.
Правой он уже не владел, практически не чувствуя конечность, выронив рапиру, но все еще продолжал прижимать изрезавшее его плоть вражеское лезвие к своему туловищу. Впрочем, продолжать действовать кинжалом ему это не помешало, и, провернув клинок в ране, он тут же его выдернул - но только для того, чтобы ударить им вновь, на этот раз резким махом вскрыв противнику горло.
Оттолкнув умирающего, обдавшего его напоследок фонтаном крови, хлынувшей из рассеченной артерии, он наконец-то смог обратить внимание и на соседнюю пару дуэлянтов. Там все оказалось лучше, чем можно было предполагать. Княжич, будучи уже серьезно потрепан, все еще продолжал держаться против превосходящего его по всем параметрам бойца. Хотя прямо на глазах у Сергея и заполучил очередную рану, пошатнувшись и припав на колено, когда острие вражеской рапиры ударило его в бедро, видимо серьезно повредив ногу.
Приготовившемуся было уже добить подранка бретеру сделать этого оказалось не суждено. В последний момент припомнив наставника и все его комментарии по поводу любителей метать клинки, Сергей с силой отправил кинжал в короткий полет, закончившийся точно в спине у отвлекшегося противника.