Выгнувшись дугой, тот, заведя руку за спину, попытался ухватиться за острое лезвие, впившееся ему между лопаток, но точку в этой его попытке, как и в самом противостоянии в целом, поставил уже сам княжич, воткнув острие своей шпаги глубоко под подбородок раненого соперника. Вероятно этот удар достал прямиком до мозга вражеского бойца, так как мгновенно рухнувшее замертво тело бретера едва не лишило Ветрова его оружия, чуть было не вывернув рукоятку шпаги у того из кисти.
Впрочем, кое-что пока все же оставалось незавершенным. Никто не мог остановить дуэль, вмешавшись в схватку, если хотя бы один из поединщиков находился в сознании - таковы были непреложные правила проведения подобных боев, чем он и собирался воспользоваться. Дав знак княжичу не спешить, Сергей левой рукой подобрал рапиру, направившись к своему противнику, который, на удивление, все еще подавал признаки жизни и находился в сознании. Видимо модификации поддерживали жизнь в этом теле, остановив кровотечение, и, дай он сигнал медикам, в ожидании завершения дуэли расположившимся у границы арены, его еще вполне можно было спасти.
Чего он, впрочем, делать не собирался, под крики толпы двумя резкими ударами отделив голову модификанта от туловища. Наклонившись, Сергей поднял за волосы свой трофей, выставив его на обозрение зала, найдя глазами княгиню Милорадову, напряженно сидевшую в первом ряду, встретившись с ней взглядом и улыбнувшись окровавленным ртом. «Что ж, вы хотели увидеть «Бойцового Пса» - вы его получили, - думал он в этот момент. - И пусть каждый из вас, задумав нечто подобное, прикинет последствия, надолго сохранив эту картинку в своей памяти».
Особо впечатлительные барышни, да и некоторые юноши не смогли сдержать свой обед, видимо не привычные к подобной жестокости, а кое-кто, похоже, и вовсе лишился сознания. Ему и самому все это немного претило, но, раз уж имел глупость вписаться в подобный блуд, нужно хотя бы получить дивиденды, размышлял Сергей таким образом. Возможно образ «Бойцового Пса», безжалостного и жестокого головореза не самая лучшая шкурка из тех, в которые обычно рядятся люди, но в том, что такого рода репутация в будущем поможет ему избежать огромного множества проблем - в этом он был уверен.
Впрочем, переигрывать и затягивать представление не стоило, поэтому, бросив голову противника рядом с туловищем, Сергей доковылял до своего кинжала, рывком вытащил его из тела второго бойца, и, переглянувшись с пытавшимся бодриться княжичем, державшимся из последних сил, дал знак распорядителям к окончанию поединка.
Спустившись с арены, они оказались в окружении своей команды поддержки и представителей властей, и взгляды, с которыми те их встречали, разнились от удивленно-опасливых - до радостно-восхищенных. Последним особенно отличалась графиня Батриди, которая тут же поспешила придержать раненого Сергея, не испугавшись запачкать свой дорогой наряд его кровью.
Она же помогала медикам, наконец-то пробившимся сквозь толпу, уложив пострадавшего в передвижную медкапсулу, до последнего оставаясь с ним рядом. В соседний бокс поместили потерявшего сознание Ветрова, и Сергею было прекрасно слышны рыдания его жены, тяжело переживавшей за княжича. Хотя что тут переживать, думал он затуманенным разумом, уже проваливаясь в беспамятство под действием лекарств, старое военное правило прекрасно работало и для аристократических тушек, нашинкованных в этих дурацких поединках чести - не откинулся сразу, дотянув до эвакуации, значит жить будешь.
В последний момент перед закрытием крышки медбокса в окружающей толпе он разглядел Софью, смотрящую на него со смесью страха и жалости, придерживаемую за локоть княжной Милорадовой - во взгляде которой читалась лишь незамутненная ненависть. Впрочем, сейчас его это уже мало волновало, приняв ранее решение не обижаться на будущих мертвецов, он и тут решил ему следовать. Так что перед тем, как окончательно отключиться, улыбнулся княжне искренней и располагающей улыбкой, успев увидеть промелькнувшие у нее на лице страх и растерянность.
Интерлюдия 8
Глава Дома ожидал дочь в саду, расположившись у небольшого искусственного водоема, подкармливая мелких крылатых рыбок, которые то и дело выскакивали из воды, пытаясь на лету поймать брошенное им угощение. Недавняя мода на эту забаву не обошла стороной и род Милорадовых, обнаруженный исследователями эндемик, сохранившийся еще со времен активного заселения и терраформирования этой планеты, в последнее время стал необычайно популярен. И пруд, в котором обитали переливающиеся всеми цветами радуги кистеперые, сейчас можно было встретить на территории практически каждой аристократической усадьбы.