Ну а то, что после этих посиделок Сергей провел ночь в номере Елены Батриди, вышло уже как-то само собой. Легкий флирт, присущий общению между ними, и всем давно уже ставший привычным, в этот раз вылился в нечто большее, так что, вызвавшись проводить графиню, он, в итоге, остался у нее до утра - на следующий день будучи доставлен охраной к космодрому прямо от ее номера.
С университетскими приятелями он мог связаться практически в любое время, чего нельзя было сказать о товарищах, оставшихся служить в ЧВК. Как объяснил ему Аверьянов-старший, для его же безопасности было принято решение не сообщать «Витязям» о том, что пилот одного из перехватчиков, сбитый в бою над Альгеджи, оказался все-таки жив. Так что Сергея в компании считали погибшим, и, похоже, до его официального представления обществу ничего изменить не получится, по крайней мере князь был категорически против, опасаясь за жизнь своего наследника. С чем этот самый наследник, немного подумав, вынужденно согласился - да и ждать представления Императору оставалось недолго, так что обрадовать Шустрого своим воскрешением станет возможным уже довольно скоро.
После окончания всех запланированных на сегодня дел, отужинав в компании мэра Ново-Китежа, управляющего орбитальными верфями и нового секретаря, князь объявил о своем решении навестить родовую усыпальницу, прихватив с собой и Сергея, для которого, собственно, это посещение, согласно старой традиции, и было задумано. Семейный склеп оказался гораздо вместительнее, чем можно было представить, увидев вход в него снаружи, но для сотен представителей рода Аверьяновых, веками заполнявших все его помещения саркофагами, места, и впрямь, требовалось немало.
Постепенно путешествуя в глубь веков, вместе с князем обходя все залы разветвленной системы каменных келий, вырубленных в скале, он незаметно проникался энергетикой этого странного места. Сергей, слушая рассказы деда, будто бы воочию представлял себе лица предков и их жизненный путь - у главы Дома нашлось пару слов для любого, даже ничем не примечательного члена рода. Но у первого и последнего саркофагов они задержались особенно, простояв дольше, чем у остальных семейных могил.
Самым свежим захоронением оказался каменный гроб его матери, символически похороненной тут по приказу князя. И хотя Сергей прекрасно понимал, что пепел родителей, сгоревших в огне чудовищного взрыва, развеян где-то меж звезд, пройти мимо просто не мог. Задержавшись, он рассматривал портрет, мастерски выбитый художником в теле скалы над местом ее упокоения, ловя знакомый взгляд на незнакомом лице, еще не измененном пластикой, сделанной юной княжной после побега в Свободных Мирах.
Ну а в самом конце, спустившись на несколько уровней вниз, они посетили и погребальную усыпальницу основателя рода, получившего княжеский титул из рук первого императора во время становления государства и тяжелых объединительных войн. Могучая фигура, облаченная в старинные бронедоспехи, грозно взирала на потомков, подавляя посетителей своим видом и, в то же время, напоминая о величии рода и необходимости быть достойным своих предшественников.
На этом, собственно, церемония и закончилась, оставив у него самые глубокие впечатления. Таким образом, представив нового члена рода усопшим, нынешний князь отдавал дань почтения предкам, согласно традиции окончательно введя новоявленного внука в круг семьи.
Поднявшись на поверхность, Сергей глубоко вдохнул чистый воздух, пропитанный запахами моря, чувствуя, как невидимая тень предков, тяжестью опустившаяся на плечи, постепенно его отпускает, и нереальность чего-то потустороннего наконец-то заменяется ощущениями реального мира.
- Что, пробирает? - усмехнулся наблюдавший за ним князь. - Ученые все твердят про аномальную активность пси-полей в этом месте, но, как бы там ни было, всю его странность ты сейчас сам почувствовал на себе.
- И что, каждый член семьи проходит через подобное?
- Обязательно. Правда, происходит это обычно не раньше, чем те подрастут - лет до двенадцати туда никого не водят. Считается, что именно из-за этой аномалии у нас в семье и рождается так много пси-активов, а этот ритуал позволяет пробудить способности и дает некий толчок к развитию таланта... Как ты, наверное, в курсе, эти самые способности - полезная штука, - в очередной раз усмехнулся Аверьянов-старший. - Так что имей ввиду, если хочешь повысить шансы своих детей на получение данного «бонуса», матери твоих будущих чад лучше будет вынашивать их на территории этого поместья. Гарантия не сто процентная - но шансы все же довольно высоки.