- Тогда уж внук, по возрасту ближе будет, - отшутился Сергей, успев увидеть тень «понимания» в глазах прижавшейся к нему генеральской дочки. То, что обладающая даром провидицы девушка его раскусила, уже, в общем-то, практически ничего и не значило. Подмигнув немного ошеломленной подруге с тем, чтобы та не раскрыла все секреты раньше времени, не испортив сюрприз, он временно покинул друзей, отговорившись занятостью у князя.
Компания во главе с Ветровым надумала прогуляться по дворцовому комплексу - по той его части, естественно, которая была открыта для посетителей. Ну а сам он, перекинувшись еще парой слов со знакомыми по университету, вскоре уже отправился обратно к родственникам - подходило время выхода Императора и начала ежегодного представления наследников.
Вспышка света, ослепившего его и всех присутствующих, застала людей врасплох, а пришедшая следом ударная волна с грохотом проломила фасад здания, словно картечью разя аристократическую элиту обломками и осколками стекол и витражей. Мгновение, и все смешалось в кучу - живые и мертвые, мебель, посуда и прочее.
Сергей, сразу же рефлекторно упавший на пол, отделался лишь порезами и синяками. Одним из первых придя в себя, он, немного контуженный и оглушенный, пытался подняться, наблюдая за царившим вокруг хаосом из криков страха и стонов агонии тех, кому повезло чуть меньше. Сквозь обрушившийся фасад здания проглядывали новообразованные грибовидные облака, оставшиеся, видимо, от маломощных тактических боеголовок - так что дела обстояли паршиво.
Подобного рода зрелище в живую до этого видеть ему как-то не доводилось, но он без труда опознал последствия точечной орбитальной бомбардировки, сразу же прикинув и расположение целей. По этим его прикидкам обстрелу подверглись в первую очередь казармы императорской стражи, гвардейцы и прочие подразделения охраны Императора - и пахнет тут уже не терактом, как кто-то с надрывом кричал в стороне, а кое-чем существенно худшим.
Словно подтверждая его мысли, небо прорезали яркие росчерки тормозных двигателей десантных ботов, на пределе мощностей гасивших скорость и инерцию у самой земли, сжигая свои антигравы. И то, что ни одна из систем противокосмической обороны так по ним и не отработала, только подтверждало его опасения.
Немного оправившись от последствия взрыва, Сергей выпрямился, попытавшись сориентироваться в практически полностью изменившейся обстановке приемного зала, бросившись туда, где, по его воспоминаниям, в момент удара находился Аверьянов-старший, сопровождаемый графом. Пробегая мимо окровавленных тел, перепрыгивая раненых, он целеустремленно двигался к цели, понимая, что времени у них остается все меньше, и скоро те, кого доставили эти десантные боты, начнут зачистку периметра. А судя по столь решительному началу - церемониться они особо не будут.
Граф Елистратов практически не пострадал - ушибы, порезы, легкая контузия не в счет, хотя выглядел тот паршиво. Порванная во многих местах окровавленная одежда, присыпанная строительной пылью, резко контрастировала с его видом ранее, и Сергей даже не сразу того опознал, увидев потрепанного человека, пытавшегося достать кого-то из-под обломков. На крик граф не отреагировал, видимо будучи оглушенным взрывом, да и шум в зале стоял адский, так что он просто присоединился к нему в разборе завала, уже понимая, кого там увидит.
Князю, стоящему ближе к фасаду здания, повезло гораздо меньше, и, когда они совместными усилиями откопали покалеченное осколками тело, он уже не дышал. Возможно, в любом другом случае могла бы помочь немедленная медицинская помощь и реанимация, но только не в это раз - обломок арматуры, вошедший Аверьянову-старшему в голову чуть выше правого уха, надежд на спасение не давал.
Данный факт Сергей осознал первым, в шоке отстранившись от тела родственника, которого обрел лишь недавно. Хотелось кричать и рвать кого-то зубами, вот только пока что непонятно было кого - но он это обязательно выяснит.
В глубине здания, там, где оставалась свита вновь прибывших, уже слышалась интенсивная стрельба, усиливавшаяся с каждой секундой. Медлить было нельзя, так что, воспользовавшись помощью Симбионта, убрав шквал эмоций, Сергей чуть ли не силой оттащил контуженного Елистратова в сторону и, прикрыв лицо князя собственной церемониальной курткой, поддерживая графа направился прочь.
Связь ожидаемо не работала, так что о судьбе Ветрова и компании, прогуливающихся где-то на территории комплекса, можно было только гадать. Оставалось надеяться, что тем повезло все же чуть больше, и они сумеют вырваться из этой ловушки, в которую превратился ежегодный императорский бал.