Валента не раз пытались подкупить. Сумма отступных уже была доведена до ста миллиардов евро и ему был предложен пожизненный, наследуемый пост генерал-губернатора Редии, но он упёрся, так как не хотел предавать своих друзей из Куарата, спасших ему жизнь, а затем бежавших вместе с ним из императорского зверинца. К тому же он побратался с ними и был посвящён в тайны касты воинов, после того, как прошел обряд инициации и стал одним из ред-куаров, самых свободолюбивых и гордых людей Редии. Поэтому Валент и мечтал как можно скорее расплатиться с космофлотом, чтобы после этого как угодно, хоть с боем, отправиться на Редию с грузом оружия, которое поможет его друзьям разгромить сначала полчища императора Тенуриза, а затем накостылять по шее всем остальным правителям и заключить с Землёй союзный договор от имени Верховного правительства этой планеты. Именно об этом они мечтали в застенках.
Валент встал с кровати и горестно вдохнул. Во сне у него всё получалось так гладко, но реальности была совсем иной. Вчерашняя победа над Майором Громом, гориллобразным великаном из космодесанта, бой с которым длился пятнадцать раундов, принесла ему десять миллионов евро, но восемь из них заграбастал себе космофлот и кто-то из военных чинов теперь купит себе либо шикарную космояхту, либо роскошную виллу на одном из тропических островов. Ничего, зато он ещё на один шажочек стал ближе к цели. Лишь бы у его друзей хватило терпения. Четыреста девяносто квадратных километров в плодородной долине, большая часть которой покрыта вечнозелёным лесом с множеством дикого зверья, могли прокормить не то что каких-то шестьсот двадцать семь мужчин и женщин, а раз в пятьдесят больше народа, но они же такие нетерпеливые. Им всё дай сейчас, а не через десять лет, как он когда-то пообещал. Смогут ли они ждать его добрых тридцать лет, вот вопрос, так вопрос?
Подойдя к холодильнику, Валент открыл дверцу и достал из него закатанный в фольгу лоток с саморазогревающимся завтраком, бросил его на небольшой стол и пошел в угол комнаты, в крохотную гигиеническую кабинку принять душ. Для того, чтобы уложиться в военную пенсию, в эти жалкие тысяча двести евро, она у него была урезана ровно в десять раз, он вынужден ютиться в комнате площадью в двадцать квадратных метров, в которой даже не имелось окна. Правда, это и к лучшему, никто не бросит в неё бутылку с зажигательной смесью или того хуже, гранату. После вчерашнего боя он чувствовал себя паршиво. Майора Грома явно накачали боевой химией по самые брови, а потому ему пришлось переломать этому громиле все кости, прежде чем тот окончательно вырубился.
В результате досталось и ему, и если космодесантника тут же отправили в самый лучший госпиталь, то Валент, переведя деньги, тут же сел в такси и попросил водителя лететь к нему домой кратчайшим путём. Хорошо, что тот оказался его поклонником и, посмотрев на него сочувственно, сначала завёз Редийского Дьявола в травмпункт таксопарка, где роботерапевтическая машина залечивала его мышцы и связки добрых три часа и это не стоило ему ни цента. Парень очень удивился, когда увидел, в каких условиях живёт кумир миллионов, если не сотен миллионов землян, который выступает только на одной арене, в Колизее Центрального парка. За это жители Нью-Йорка его обожали, хотя он никогда не давал интервью журналистам, но охотно расписывался на чём угодно.
Серая, безликая и невзрачная комнатушка действительно больше походила на камеру, чем на жильё прославленного, непобедимого рукопашного бойца. В ней даже не висело на стенах ни одного чемпионского пояса, а ведь Редийский Дьявол завоевал их двадцать семь штук. Все они были проданы на аукционах, а деньги пошли на погашение долга. В дальнем, правом от входа углу стояла гигиеническая кабинка размером метр на метр, слева от неё находился книжный шкаф с секретером. Неподалёку, возле левой стены располагалась даже не кушетка, полутораспальный топчан с пластиковым покрытием под кожу и шкаф, а напротив маленький обеденный столик с кофеваркой и рядом с ним простенький, четырёхкамерный холодильник. В общем это было весьма неприглядное жильё. На вопрос таксиста, почему так происходит, Валент нахмурился и ответил так:
— Парень, если не хочешь поссориться с военной контрразведкой, забудь о том, что ты видел здесь. Пойми, так нужно, а чтобы ты не считал меня конченым придурком, вот тебе от меня на память. — Он достал из секретера плакат-постер, сделал на нём дарственную надпись и с грустью вздохнул — Поверь, я не жлоб какой-нибудь. Просто у меня очень много долгов, которые я обязан оплатить сам, без чьей-либо помощи, иначе кое-кому не смогу взглянуть в глаза.