Охрипли от споров, но все же составили и подписали его. Подумаешь, целых полтора часа потратили на это!
– Тогда я пойду, – сворачиваю и убираю пергамент в сумку. – Завтра возьму припасов и отправлюсь.
– Подожди, через пять закатов отправишься с обозом.
– В смысле?
– У нас с ними налажена торговля, – поясняет вампир.
– Ясно, – достаю блокнот из сумки, – посмотри, может, я что-то упустил.
– Вот здесь долина ведьм, а рядом отродий, избегай их, – он делает пометки, – а вот тут большой лес. А вот в просторах океанов обитают какие-то жабы. Вроде бы подземники торгуют с ними.
– Почему отродья и ради чего не встречаться с ведьмами?
– Ты же не хочешь, чтобы тебя съели. Похожи на людей, но… Не могу объяснить, это надо видеть. Правда, я сам лишь чудом отбился от них. А ведьмы, ты с ней переспал, а потом все, ты мертв.
– Весело, пожалуй встречаться мне с ними не с руки, – подергиваю себя за мочку уха – Это все?
– По слухам, вот тут, – Ат ставит крестик, – есть заброшенная долина.
– А кому она принадлежала?
– Не знаю, это всего лишь россказни и легенды. Сам я в тех местах не бывал, но побываю. Нескоро, но отправлюсь!
– Понятно, – улыбаюсь уголками губ и забираю свои записки.
– Кстати, – останавливает меня на пороге голос вампира, – ты не скоро сможешь вернуться сюда.
– Солнцеликая гневается?
– Нет, просто скоро начнется сезон ветров.
– Что-то не понимаю…
– Все низины укутает зеленоватый туман, – рычит Авар, отрываясь от поглощения остывшего мяса, – смертельный для живых. Спастись можно лишь в горах или под щитами долин.
– И долго это продолжается?
– До семидесяти закатов, не меньше, – отвечает Ат, снова наполняя свой кубок.
– Хм, а как же еще вся живность не вымерла?
– Не знаю, – он делает глоток, – да и никто точно не знает.
– И сколько таких сезонов бывает?
– Два раза: в расцвет и в увядание природы.
– Тогда думаю, что со мной отправиться одна вампирша, – спокойно говорю я, – а то слишком много времени потеряю.
– Я подумаю. Вроде все обсудили, если что, то я позову тебя.
– Мое почтение, – отвешиваю короткий поклон и ухожу.
За дверью меня ожидает очередная служанка, которая и провожает меня до комнаты.
– Господину что-нибудь еще нужно?
– Попозже принесите воды и все.
Торквемада на удивление спокоен: лежит на сундуке и блаженно щурит глаза.
– Вампирши до тебя добрались? – интересуюсь, после того как за девушкой опускается занавесь.
Он радостно мяукает.
– И ты, Брут! Поддался на женские чары!
Кот возмущенно шипит.
– Ну что поделать, красивы они, красивы. Ты не голоден?
Хвостатый потягивается и перепрыгивает на кровать.
– Вот и отлично, а то я переживал.
В ответ раздается удивленное мяуканье.
– Привык я к тебе, как к родному, – усмехаюсь и снимаю поясной набор.
– А ко мне? – женские руки обнимают меня за талию.
– А к тебе просто, – поворачиваюсь и глажу Неф по спинке и чуть ниже.
– Вот так всегда, – вампирша притворно надувает губки, – но мы это исправим!
Вскидываю бровь вверх.
– Старейшина отправляет меня с тобой к подземникам.
Похоже, это у меня судьба такая – учиться у суккубистых вампирш!
– Ясно, – меня прерывает появление парней с кувшинами, полными воды.
– Тебе помочь? – интересуется Неф, после того как они удаляются.
– Помоги, – киваю и спускаю жилет с ее плеч…
Так и пролетели эти дни: в тренировках и в тесном общении с Нефер. Ее общество спасало меня от «изучения» другими вампиршами. Да, и псоглавцы оказались серьезными противниками! Счет почти равный, но это всего лишь спарринги. Перстень заполнен почти полностью, а левитация уже на ладонь поднимает меня над землей. В общем, все пока неплохо.
Сегодня вечером отправляюсь вместе с караваном к подземникам. Так, рюкзак собрал, патроны переснарядил. Оружие в отличном состоянии. Значит можно постараться довести до ума новое заклинание. Концепция с набросками есть, а дело что-то застопорилось.
– Господин, вас желает видеть старейшина! – отрывает меня от работы голос девушки.
Поднимаюсь с пола, хрустя затекшими суставами.
– Закат уже наступил?
– Да, господин.
Надеваю поясной набор с оружием, блокнот отправляется в поясную сумку. Лямки рюкзака набрасываю на правое плечо.
– Пошли, – говорю служанке и коту.
А все-таки привык: и к этим узким, практически неосвещенным коридорам, и к полностью обнаженным девушкам.
– Л'ис, – начинает Ат, после того, как я расположился в кресле, – Нефер отправиться с тобой.
– Приятно слышать.
– Как выполнишь задание, она начнет тебя обучать, а после возвращения – я.
– Ясно, – киваю ему, – эти подземники говорят на вашем языке?
– Нет, но в случае нужды она тебе переведет.
– Мне стоит еще что-то узнать?
– Нет, – он протягивает мне запечатанный свиток, – твоя верительная грамота. А теперь пошли, обоз уже собран.
Убираю его в поясную сумку и иду следом за старейшиной вампиров.
Десяток платформ, нагруженных мешками и металлическими бочонками, парят невысоко над землей. В них запряжены знакомые мне травоядные ящеры: высотой мне по пояс, покрытые костяными щитками и со своеобразной булавой на конце хвоста.
– А это откуда? – обвожу рукой странные повозки.
– Изделия подземников. У них много диковинок есть.
– Мы пешком отправимся?
– Нет, – произносит Ат, оглядываясь по сторонам, – занимай место на первой или последней повозке.
– Удачи тебе, старейшина, – сказав это, направляюсь к голове обоза.
Глава 11
Уже почти две недели пути! Наверно пешком быстрее дошел бы. Эти ящеры плетутся со скоростью беременной черепахи!
– Скоро будет въезд в долину, – сообщает сидящая со мной Нефер, расчесывая свои волосы.
И действительно, один поворот и мы выезжаем к проходу, перегороженному высокой гранитной стеной с воротами из потемневшего металла. А их охраняют две тройки наг. Четверо мужчин и две женщины. Человеческая половина похожа на жителей прошлой долины, а вот змеиная… Она и есть змеиная! Грудь защищает поддоспешник, а поверх него надета сегментарная кираса с длинной кольчужной юбкой. Хм, видно жизненно важные органы у них имеются в обеих половинах тела, или эта броня просто для красоты и солидности. Ибо в кольчужное полотно вплетены золотые колечки, образующие причудливый узор. Если судить по оружию, то тут по паре воинов, магов или шаманов, и лучники.
Извиваясь змеиной частью, к нам подползает нагиня. Симпатичное личико, тонкие пальцы с коготками. Прическа для этого мира весьма оригинальна – мелкие косички, собраны в высокий хвост. Что-то спрашивает на незнакомом мне языке с шипящими интонациями и придыханьем. Да, человек не сможет внятно воспроизвести подобное. Вампирша даже не пытается ответить на нем, а молча протягивает свиток. Она изучает его, дает отмашку остальным нагам, и ворота медленно расходятся в стороны.
А долина маленькая: полей практически нет, а вот большое озеро имеется. В центре возвышается башня. Значит и тут жилища внутри скал. Наш караван движется к виднеющимся вдали воротам. Нефер начинает быстро одеваться – весь путь она проделала обнаженной. Нет, я понимаю, что в этом узком, облегающем платье быстро двигаться невозможно. Но почему не носить набедренную повязку с подобием топика? Или это такой метод отвлечения противника мужского пола в бою? Так ступор сохраняется всего лишь пару мгновений! А потом инстинкт самосохранения берет вверх над остальными! Хотя с их скоростью, хватит и этого.
– Л'ис, – вампирша берет меня под локоть, – вон подземник, нам к нему.
Прослеживаю за ее взглядом и вижу какое-то существо. Рост примерно полтора метра, кисти с длинными пальцами и черными когтями. Большие глаза молочно-белого цвета, без малейшего намека на зрачок. Больше ничего не понять – существо укутано в плотную черную ткань от пяток до макушки. На поясе, сплетенном из золотых колец со вставками-пластинами, висит сабля в простых черных ножнах. Зато поверх одежды множество ювелирных украшений: браслеты, цепи, броши, диадема… Названий пары вещиц даже не знаю!