– Чаще создают артефакты с одним эффектом – ибо для нескольких требуются долгие расчеты и множество пробных моделей. И в итоге, если все складывается удачно и мастер выживает, то на изготовление подобных диковин оказываются нужны редкие материалы, специфические условия и большое количество маны, да и сам предмет может оказаться неустойчивым и капризным.
– Это вы объяснили, – кручу в пальцах карандаш. – А как быть, если известен эффект, но неизвестно заклинание?
– Смотри, – артефактор жестом призывает к себе толстенный талмуд со стеллажа и раскрыв, опускает на столик. – Вот символы, рецепты зелий, положения звезд и планет, а также правила. При должной усидчивости ты сможешь сделать нужный именно тебе артефакт.
– А второй такой книги нет?
– Я сам ее составлял…
– Хм, а может, дадите мне ее переписать?
– Нет, – он очередным взмахом руки возвращает талмуд на место.
– Что-то мне подсказывает, что вам нужна моя помощь.
– С чего ты это взял? – удивляется подземник, но как-то наигранно.
– Иначе вы бы не показали эту книгу.
– Ладно, – артефактор откидывается на спинку кресла. – Я знаю, что ты отправишься в закрытую долину. Там есть библиотека, принеси мне две книги и этот мой труд твой.
– Что вы о ней знаете?
– О долине? Только о существовании там ценнейшей библиотеке.
– Печально. В принципе я не против, но…
Подземник подается вперед, упираясь ладонями в колени. Хм, видно действительно там ценные талмуды хранятся.
– Эти артефакты будут необходимы мне во время похода, это раз. Два – я не хочу сюда возвращаться.
– Какие именно? – спросив, он начинает надрывно кашлять.
– Наруч, создающий щит для рукопашного боя и если накачать его энергией, то и отклонять попадающие в себя заклинания. Безразмерная сумка, сильно уменьшающая вес содержимого. Браслет, который может вводить в вены зелья и флаконы, позволяющие хранить их неограниченно долго.
– Хорошо, я подумаю над этим. Так же я дам тебе шкатулку: положишь в нее книги, и они окажутся у меня.
– Но мне так же будут нужны чертежи и подробное описание процесса изготовления этих артефактов.
– Договорились, а клятву…
– Заключим, – перебиваю его, – после того как я получу их. Да и мое обучение мы только начали, а прерывать его я не желаю.
– Ты нагл!
– Я рискую жизнью, и думаю, плата должна быть равноценной, – выдохнув, продолжаю, выделяя каждое слово интонацией: – Или. Вы. Не. Согласны?
– Демоны тебя раздери! – прокашлявшись, артефактор продолжает: – Договорились, но если ты обманешь…
– Я дорожу своим словом и всегда выполняю данные клятвы! Ты это понял?!
Он хрипло смеется и кивает.
– Тогда продолжим занятие…
Закат, пора заканчивать, а то уже голова пухнет от новых знаний. Кто говорил, что в институте учиться трудно? Плюньте ему в лицо! Там отдых, ведь от знаний не зависит длительность твоей жизни.
– Так, где здесь можно поесть? – спрашиваю парня, после того как покидаю башню артефактора.
– Я покажу, господин! Идите за мной!
Десять минут и вот мы стоим перед приземистым, длинным зданием. Параллелепипед какой-то, без окон и с единственным входом.
Захожу, парень снова остается снаружи. Полутемное помещение, отполированные каменные стены, пушистый темный ковер с геометрическим орнаментом на полу. Столы высотой мне по пояс, никаких намеков на стулья и все те же светильники с синим пламенем. Зато есть пара нагов, размеренно жующих какие-то, судя по запаху, мясные блюда. Похоже, что это их столовая.
– Господин желает поесть? – ко мне подбегает девушка, в короткой набедренной повязке и ленте, опоясывающей грудь.
– Желает, мяса с кровью и вина.
– Сейчас принесу, господин! – она кланяется и убегает.
Через пару минут на столике стоит все заказанное. Неплохо, но специй маловато, да и вино чересчур кислое, да и дрожжами отдает.
Доев, покидаю сей общепит.
– Господин, – кланяется мой провожатый, – мне приказали отвести вас в мастерские!
– Раз приказали, то пошли.
Нет, серьезно, эти карлики когда-нибудь спят?! Хм, дошли до стены пещеры, и? Смотрю на парня и вопросительно вскидываю бровь.
– Вам туда, – он показывает на платформу, сливающуюся с полом.
И как я ее не заметил? М-да, видно транс плохая замена обычному сну, но выбирать не приходится.
Становлюсь на нее, и лифт начинает медленно подниматься вверх. Красиво смотрится город: прямых улиц нет, словно кружево с мерцающими то тут, то там огнями.
Хм, уже почти под сотню метров поднялся и виднеется темный провал в потолке. Пока напрашиваются два варианта: или производство опасно и его вынесли подальше от долины, или все настолько секретно.
Со скрежетом платформа останавливается. Небольшая площадка и проход в коридор.
Пятнадцать минут быстрым шагом, и я останавливаюсь перед металлическими воротами, охраняемыми парой наг с длинными рогатинами. Они отползают в стороны, и я прохожу в медленно раздвигающиеся створки.
Алхимическая лаборатория и ткацкий цех в одном флаконе. Пара подземников и все.
– Все-таки пришел, – кряхтит один, отрываясь от смешивания какого-то зелья.
– Ну да, одежды я практически из-за вас лишился.
– Ладно-ладно, – карлик взмахивает рукой. – Сейчас я расскажу тебе.
– Все?
– Нет, – подойдя вплотную, он начинает шептать, – но если найдется что-то ценное, то…
– Знания по алхимии из другого мира и пара схем артефактов.
– Хм, – подземник поглаживает рукоять сабли, – интересно, но сначала я должен все это увидеть!
– Я тоже, – рука тянется пригладить отсутствующую бородку.
– Хорошо. Слушай общий процесс. Берется нить, любая, это не важно. Затем вымачивается три рассвета в одном зелье, затем столько же в другом. Далее она напитывается сырой маной. И снова погружается в зелье, но на этот раз на пять рассветов.
В полнолуние можно начинать ткать, непрерывно напитывая силой. И надо успеть изготовить ткань до восхода солнца!
– И много нужно энергии?
– Сейчас скажу, – покопавшись в поясной сумке, он достает молочно-белый кристалл и смотрит через него на меня. – Три-четыре твоих запаса.
– Составим договор?
– Какой ты скорый! Что у тебя за знания?
– Получение алхимических самоцветов…
– Самоцветов?! – перебивает он меня.
– Алхимических, – качаю головой. – Магических свойств у них нет. Максимум – могут использоваться как накопители.
– Договорились!
– Не так быстро, составим сначала договор.
– Словесный?
– На пергаменте, и скрепим кровью. На слово я никому не верю, – мне чудится женский смешок.
– Хорошо, – сверля меня взглядом, цедит подземник.
– Вот и отлично.
Час времени, три испорченных пергамента, но все же составляем бумагу, что устраивает нас обоих. Обмениваемся рецептами.
– У тебя есть готовые зелья?
– Да, – он пододвигает ко мне алхимический стакан, – напитывай своей силой.
– Хорошо, до встречи!
– Ага, – он кивает, что-то черкая на пергаменте.
Хмыкаю и ухожу. Пойти поесть или дальше заниматься? Наверно второе, аппетита особого что-то не наблюдается.
Неф гладит Торквемаду, тот урчит как трактор. Зажигаю свечу и сажусь на пол в позу лотоса.
– Как твои дела?
– Неплохо, только как обычно времени не хватает.
– Ясно, моя помощь нужна? – она соскальзывает с постели и оказывается за моей спиной.
– Пока нет, отдыхай.
– Уверен? – девушка начинает разминать мне плечи.
– Вполне, но благодарю за предложение. Если ты не возражаешь, то я займусь вашими тенями.
– Они свои собственные, – она тесно прижимается своими округлостями к спине.
– Тогда займусь своими собственными тенями. Если кто-то придет – растолкай.
Неф молча целует меня в щеку и возвращается к коту.
Два дня так и проходят: обучение, медитации и заполнения накопителей. На закате третьего за мной приходит знакомый подземник с эскортом – оказывается сегодня полнолуние, а значит, будем перековывать мое оружие. Выходим из города-пещеры в долину. На берегу озера стоит разожженный горн, а рядом наковальня со всем необходимым.