– Какая ты меркантильная!
– Мы оба получаем удовольствие, – Неф шаловливо проводит язычком по своим губам, – и каждый получает то, что ему нужно.
– Убедила, – целую ее в шейку…
Глава 14
Вроде все подготовил к путешествию. Зелий наварил, флаконы усовершенствовал, но лишь время покажет успешно или нет. Десяток гранат дожидаются своего часа в новом рюкзаке. Реактивы и ингредиенты это и так понятно. Что еще? Вытряс у карликов пару объемистых фляг с кровью – универсальное лекарство, как ни крути. Да и Неф чем-то надо питаться. Вяленое мясо и крупы для меня с Торквемадой. Вроде готов, но как показала жизнь: все равно чего-то в самый трудный момент не окажется под рукой! Да и новые знания осваиваются с трудом. Техники псоглавцев получаются, правда, раз через три, а вот вампирские никак не выходят. Если тени все же смог осознать, почувствовать, но ощущение весьма странное, даже не знаю, как его описать. Зато насмотрелся на обнаженную вампиршу, использующую «Щит теней». Из пор кожи выступает темная дымка, формирующая доспех с психоделическим узором. Как поведала Неф, обычный человек испытывает чувство ужаса при их виде. И тут я отличился, мне всего лишь некомфортно. В общем, похоже на создание «Щита крови», только материал другой. Да и на ощупь мой пружинит, а ее как металл: твердый и леденящий кожу при прикосновении. Но это все мелочи, а вот то, что никак не получается, это весьма грустно. Хотя, что я хотел за три недели?
На закате выходим с вампиршей в долину.
– Готов? – с показным равнодушием осведомляется подземник.
– Да, сначала к полукровкам, а дальше к вашей долине.
– Передашь вот это лорду Киру, – кивает он и протягивает мне объемистый сундучок.
– Кому? – вскидываю бровь.
– Правителю долины метисов.
– Что-то еще?
– А, чуть не забыл! – он щелкает пальцами и к нам подползает нага со свертком в руках. – Это просил передать тебе артефактор.
– Все?
– Да, а теперь садитесь на виверну и отправляйтесь. Как управлять тебе объяснили. Легкого пути!
– Прощайте, – закрепляю сундучок на спине тварюки, и устраиваюсь в своеобразном седле, вампирша садится позади и крепко обнимает меня за талию. – Про договор я помню.
– Постарайся его выполнить, – и весело добавляет: – Или умри!
Коротко хохотнув, дергаю поводья, и виверна взмывает вверх. Тоже мне юмористы, победа или смерть! Сделать-то постараюсь, но умирать ради этого точно не собираюсь.
На первом же привале распаковываю сверток от артефактора. Знакомый талмуд, поясная сумка и запечатанный свиток. Неужели у него получилось? Разворачиваю письмо. Так… ага… смысл напоминать? Да, он смог! Правда, вместимость, пересчитываю на пальцах в привычные килограммы, не больше 40, вот только вес не скрадывает. Так инструкция по изготовлению имеется. Ешкин кот, точно все гениальное просто! Теперь нужно провести ритуал, найденный в царской Либерии. Итого багаж будет весить 24 кило, нужна широкая лямка через плечо, а то будет перевешивать на одну сторону.
Месяц дороги, и мы еще не достигли нужной долины. Зато успел невзлюбить эту крылатую скотину! Чувство, похоже, взаимное. Команд слушается с трудом, все время норовит набить брюхо. Полет на ней сам по себе малоприятен: холодный ветер в лицо, болтает… Так еще и виверна все время пытается спикировать и позавтракать каким-нибудь ящером! Еще пару дней и точно откручу ей голову, уж лучше пешком идти, чем вот так мучаться!
Да и лететь приходиться по ночам из-за вампирши. Нашему «скакуну» не хватает сил взлететь с каменной статуей на спине. Хотя, я все же погорячился, когда сказал, что лучше идти пешком. Тут одни горные хребты, покрытые в основном лишайниками и мхами, изрезанные бурными реками и глубокими ущельями. Долго приходится искать небольшие долины для стоянки. Да и эту скотину надо кормить хотя бы раз в четыре-пять дней. Эх, быстрей бы уже добраться! Зато случился прорыв с вампирскими заклинаниями. «Власть над тенью» наконец-то покорилась мне, и я смог создать одно щупальце. Есть все же польза в бессоннице. Правда голова теперь болит практически постоянно. Надо будет поискать хорошего лекаря, а то точно сыграю в ящик.
Начал заниматься простейшей алхимией, связанной с магией. Знания обычной химии, то есть строение вещества и прочее, плюс кое-какие манипуляции с энергией. Никаких магических звезд, никаких ритуалов, все очень просто. И это очень странно, ничего символизирующего связь вещества и духа нет, чувствую, что есть какие-то минусы, о которых ничего не было в рукописях. Или авторы считали их несущественными, или это было весьма обыденной вещью, о которой все знали. Пока удается лишь первая ступень: изменение агрегатного состояния вещества, в моем случае воды – из жидкого в газообразное, из него в твердое. Для начала все же неплохо…Правда, практической ценности в этих знаниях пока нет, но кто его знает, что может пригодиться в дальнейшем! Только насколько я понял, самые сложные превращения возможны только в лаборатории и при серьезных затратах маны. Дальше будет интересней, но надо вспомнить курс общей и органической химии, который проходил в универе. Как же давно это было…
Еще неделя и мы видим наконец-то нужную долину! Ступенчатая пирамида в два десятка ярусов в центре и больше никаких строений. Только огороды с полями. Забавно, это уже третья посещенная мною долина в этом мире. И в каждой имеется вот такое монументальное сооружение в самом центре.
– Неф, – окликаю вампиршу, – а для чего эти сооружения?
– Для защиты во время сезона ветров. Они создают щит.
Хм, похоже, вопрос с источником энергии для портала решен. Только неизвестно, есть ли в той долине нечто похожее. Хотя должен, не год же назад все там началось?
– Куда садимся?
– Вон видишь, горят факелы? Правь туда.
Дергаю поводья, и виверна начинает плавно снижаться. Нас тряхнуло, когда она приземлилась, царапая камень когтями.
– Добро пожаловать! – гнусаво произносит парень
Ого, забавный метис. Два метра ростом, полтора в плечах – этакий шкафчик с багровой кожей. Лицо отличается от человеческого лишь большими нижними клыками, да радужкой оранжевого цвета.
– И тебе не хворать, – помогаю вампирше спуститься на землю, и забираю наши вещи. – Где я могу увидеть лорда Кира? У меня для него посылка.
– Он принимает с полудня и до заката.
– Ясно, а где можно переночевать?
– Идите по дороге до города, Косой Хас сдает комнаты в своем трактире.
– Благодарю, удачной службы, – беру вампиршу под локоть, и мы уходим.
Думаю, о зверюге он сам позаботится. Судя по всему тут такой способ передвижения не в диковинку.
– Что ты задумал? – спрашивает вампирша, кот поддерживает ее мяуканьем из рюкзака.
– Спелись, – констатирую факт. – Передать посылку подземников и выбить разрешение для тебя.
– Ты о чем?
– О том, что тебе надо где-то жить и откуда-то брать кровь для питания.
– Ты…
– Я пообещал старейшине, что позабочусь о тебе. Так что не строй иллюзий.
– Благодарю, – хм, не знал, что вампиры умеют краснеть.
– Пока не за что, пошли быстрее.
– Так хочешь меня?
– Скорее помыться и выспаться на нормальной кровати. Да и каша с мясом уже надоели.
– Все вы одинаковы! – негодует Неф. – Как вам хочется, то это нормально, а в остальное время только о себе и думаете!
– Красавица, успокойся, и не закатывай мне истерик, – паскудно ухмыляюсь, – ты мне не жена.
– И что?!
Хм, чего-то я не пойму, с чего такие перемены настроения?
– Успокойся, – притягиваю ее за талию и пристально смотрю в глаза.
– Ты… я для тебя… а ты… – заикается девушка.
Не знал бы, что она вампирша, то сказал, что передо мной влюбленная малолетка. Похоже, придется использовать гипноз.
– Смотри мне в глаза! – подкрепляю каждое слово выбросом силы. – Что происходит? Почему ты так себя ведешь?
– Я… – Неф закрывает глаза, по ее лицу проходят судороги, видно пытается бороться, многие слова «проглатывает» – рядом с тобой безопасно и спокойно… уйдешь… сломал… потерять… ты появился?!