– Было весело, – говорю в пустоту.
Подбираю рюкзак, пинаю черепушку и шагаю следом. Или это какой-то ключ, или в этом месте свои законы. Снова другая местность. Полуразрушенный город. Здания смотрят на меня темными провалами дверей и окон. Стены оплавлены, видны оспины и язвы от попаданий пуль и осколков. Под ногами звенят гильзы. Остов искореженного танка, чуть дальше – взорванная бмп. Видны пятна гари и высохшей крови, только почему-то мертвых не наблюдается. Зато запах присутствует: пахнет сгоревшей резиной и чем-то едко-кислым, похожим на сгоревший порох. Еще шаг и начинается дождь, отвратительно теплый и маслянистый. Накидываю капюшон и поправляю рюкзак, с сидящим внутри котом.
Надо череп искать. Похоже без него тут далеко не уйдешь. Захожу в первый дом. Без особой надежды щелкаю выключателем, но лампочка под потолком все же загорается: тускло и моргая, но все же. Значит, электричество есть, интересно, но не особо полезно. Гниющие обои, лохмотьями свисающие со стен, повсюду грибок и ржавые разводы от протекшей воды на потолках, запах сырости и гниения. Следующий. Всюду виднеются следы жаркого боя. А уж сколько гильз под ногами! Блестящий, позванивающий ковер. В пятом по счету здании нахожу два автоматных рожка с патронами, пригодится. Так же нахожу заплесневевший блок сигарет, это уже лучше.
Хм, похоже вот это госпиталь и здесь шли самые ожесточенные бои. Несколько сгоревших грузовиков, сорванные взрывом двери и выбитые окна, кровавые разводы, украшающие фасад и ступени. Это последнее здание, которое еще не осмотрел. Взвожу курок обреза и захожу.
Гильзы, каталки, заскорузлые бинты. Резкий запах медикаментов, крови и гноя. На первом этаже пусто. Лестница, ведущая вверх, зияет проломами. Опаньки, а тут еще и магия нестабильно работает. Все веселей и веселей. Куда меня кривая вывела?
Хм, все осмотрел, но черепа что-то не видать. Зато разжился чистыми бинтами и туалетной бумагой. Мелочь, а приятно. Стоп, хлопаю себя по лбу, про подвалы забыл!
Неспешно спускаюсь вниз. Монументальная дверь вынесена взрывом, виднеются покореженные койки и обгоревшие простыни с высохшими пятнами крови. На стенах, полу и потолке так же она, в виде авангардной росписи. Бр-р, аж дрожь пробегает вдоль позвоночника. Да и запах еще тот, комок в горле встает. Прислушиваюсь, точно, кто-то стонет. Крадучись иду на звук.
Операционная, все в крови: стол, инструменты, некогда белые кафельные пол и стены, шкафы. Запах становится совсем удушающим. Возле стены стоит мужчина в некогда белом халате и избивает ее кулаками. Обновляю «Поцелуй» на себе, и на коте.
– Эй, что здесь произошло? – окликаю его.
Не реагирует. Приблизившись, слышу полный страдания хриплый голос. «Не трогайте раненых!» – повторяет он.
– Ты меня слышишь? – пытаюсь схватить мужчину за плечо, но рука проходит сквозь него.
Призрак, тогда понятны его слова. А вон и череп скалится со шкафа. Ладно, сейчас буду приводить в чувство этого хирурга. Сжимаю кулак, окутываю его маной и бью мужчину в челюсть. Он отлетает и исчезает в стене.
– Что?! – восклицает он вернувшись. – Кто ты такой?!
– Странник, – пожимаю плечами. – Что здесь произошло?
– Война… – призрак падает на колени. – Они убили всех: раненых, врачей и сестер… Всех…
– Я так понимаю, вы проигрывали.
– Это не причина для такой жестокости! – он сжимает голову. – Я просил… я умолял!
– Война не знает жалости.
– Они не люди – звери! Ладно мы, но зачем раненых?!
– А сколько бы они прожили без ухода?
– Зачем… зачем… – стонет хирург.
Мне редко бывает кого-то жалко, но вот его, да, жаль. Настоящий врач. Такие на вес золота во все времена. А что если… Да, попробую.
Опускаюсь на колено и траншейником начинаю чертить семилучевую звезду с десятком рун.
– Хирург! – окликаю призрака. – У меня есть к тебе предложение.
– Какое? Ты их спасешь? Как?!
– Я не бог, – качаю головой, все больше убеждаясь в правоте своей идеи. – Я дам тебе второй шанс.
– Зачем он мне? Они все мертвы! Понимаешь, мертвы!
– А жизни другим ты спасти не хочешь? Будешь вечность тут стенать, когда другие люди умирают?! Тряпка ты, а не врач!
– Что ты понимаешь?! – кричит он, вскакивая на ноги.
– Не все, – фух, растормошил его, осталось убедить. – Но сидя здесь ты впустую тратишь свой талант. Примешь мое предложение – сможешь снова спасать людей.
– А если снова…
– От этого никто не застрахован. Согласен, да или нет?
– Согласен, что мне нужно сделать?
– Становись в центр звезды и не двигайся.
После того как мужчина занимает нужное место, очерчиваю грамм двойным кругом. Глубоко вздохнув, направляю энергию в руны. Призрак начинает истаивать в воздухе, бледнеть, а перстень постепенно раскаляется. Пара ударов сердца и звезда пуста. Получилось! Морион, который в моей печатке не зря называют «узилищем демонов и душ». Забавно, камень темных магов использован во благо, насмешка судьбы.
Собираю сохранившиеся хирургические инструменты, медикаментов нет, а вот спирта хоть залейся. Наполняю фляжку и убираю одну бутыль в сумку, пригодится.
Хрустнув шеей, подбираю проводника и выхожу на улицу. Поставив череп на землю, пинаю его и делаю шаг. Мир снова меняется.
Ну наконец-то! Впереди высятся ступенчатые пирамиды. По центру в двадцать ярусов, по ее бокам всего в пять. Добрался. А на меня с усмешкой смотрит черепушка.
– Благодарю, – отвешиваю короткий поклон, затем хороню ее в земле. – Покойся с миром, кем бы ты ни был при жизни!
Неспешно направляюсь в правое здание, если верить карликам, то это библиотека. Потоки маны есть, а значит – живем!
Поднявшись по ступеням на самый верх, распахиваю двухстворчатые двери и вхожу.
Круглое помещение, десять шкафов, стол и кресло. На глаз, где-то семьсот томов. Неделя времени, как минимум. Вот и пригодится моя бессонница.
Выпускаю кота на свободу и начинаю готовить ужин – надоевшую, хуже горькой редьки, кашу.
Поев, надеваю на голову обруч-переводчик, добытый в мастерских, и из левого шкафа беру первую книгу. Поехали…
Полторы недели и я бегло все просмотрел. Почти все талмуды на тему демонологии.
Встречаются и исследования этих существ: внутреннее строение и тому подобное. Эти труды отправляю советнику, а артефактору весьма потертую книгу, сплошь состоящую из каких-то пиктограмм. Даже обруч не помог разобрать эти каракули.
Труды для начинающих изучил весьма тщательно. Пару томов прихвачу с собой – пригодятся. Сегодня попробую вызвать мелкого беса. Как боец он бесполезен, а вот в качестве разведчика…
Быстрыми взмахами черчу пентакль, пара символов и короткое заклинание. Линии начинают светиться потусторонним зеленым светом, вспышка и в центре звезды стоит существо. Ростом мне по пояс, с кожей землистого цвета и мордой, похожей на жабью. Почти половина резерва ушла на вызов этой мелочи. Теперь понятно, зачем демонологи приносят девственниц в жертву.
– Что тебе нужно человек? – скрипит бес.
– Разведай, что находится в центральной пирамиде.
– С чего бы это?
– Не хочешь – значит, вечность будешь находиться тут.
– Стой, маг! Я согласен!
– Клятву, – коротко приказываю ему.
Скривившись, он начинает произносить ее.
– Все? Выпускай меня отсюда!
– Так же поклянись, что не будешь вредить ни мне, ни моему роду или имуществу, ни вольно, ни невольно. Ну же!
О как скривился, надеялся, что забуду про это? Так я внимательно читал, с такими созданиями нельзя ни о чем забывать – чревато. Бес все же скрипуче произносит и эту клятву.
– Иди, у тебя полчаса, – носком сапога стираю часть круга.
Бес взвизгивает и убегает.
– Поедим? – интересуюсь у неодобрительно смотрящего на меня Торквемады. – Зато риск уменьшиться, если будем знать, что там происходит!
Кот мяукает и запрыгивает на стол.
Поев вяленого мяса с черствыми лепешками, раскуриваю трубку.
Бес не появляется ни через полчаса, ни через час. Обойти клятву он не мог – не было в ней двусмысленностей, видимо склеил ласты. Туда ему и дорога, но, похоже, что в пирамиде не все так просто. Значит, будет бой.