— Нет, конечно, — девушка улыбнулась тепло и нежно, — я выйду за тебя замуж после всех испытаний. Но объявим мы об этом позже, хорошо?
— Да, дорогая, как скажешь. Как же я тебя люблю! Я самый счастливый человек на свете!
Лариан обнял девушку.
— Пойдём поздравлять новую пару.
— Пойдём.
Гедеон после обряда пригласил всех к себе в замок отдохнуть и привести себя в порядок перед дальней дорогой к оборотням.
* * *
Гедеон
Повелитель чуть не плакал, увидев мать. Сколько лет он не видел её. Как она могла так безрассудно поступить. Он уже хотел высказать ей всё, что думает, но слова застряли в горле — столько тоски было в её взгляде, обращённом на него.
— Мама, — только и смог выговорить он.
Мама… Всё такая же красивая, но такая печальная. Слова матери о помощи Даяниры вселили в него надежду. Скорей бы девушка набрала силу и выполнила своё обещание. Отец стал похож на тень и не занимается делами.
Повелитель передал Даянире всё, что должен был.
— Вы проведёте обряд, повелитель? — услышал он голос Даяниры.
— Вообще-то это делает мой советник Рихар, он ещё и жрец бога воды Илийи. Подойдите сюда те, кто хочет вступить в брак.
Терия и Вайрис подошли и жрец начал обряд.
После обряда все приняли приглашение повелителя и отправились к нему в замок. Там уже выделили всем покои.
— Наконец-то искупаемся по человечески, — обрадовалась Даянира.
— Через два часа жду всех в малой столовой на ужин, — произнёс Гедеон.
— Надо поторопиться, — заволновалась женская половина отряда.
За ужином повелитель был очень разговорчив.
— Гедеон, скажите, — спросила Даянира, пользуясь паузой в одном из его рассказов о жизни амфибий, — зачем все повелители дарят мне семена?
— Вы уже умеете создавать животных? — спросил в свою очередь Гедеон.
— Умею, — ответила девушка, — хотите, покажу?
Девушка вышла и-за стола и представила водного гепарда. Всеобщий "Ах!" подтвердил, что у неё получилось. Велья открыла глаза. Перед неё стоял гепард из воды.
— Какой красивый, — произнесла девушка, поглаживая зверя по морде, — я назову тебя Сахир.
Она представила, что гепард исчез, а на его месте появилась олениха. Даянира открыла глаза. Олениха никуда не исчезла.
— Ты будешь — Тея, — мурлыкнула велья, обходя олениху, состоявшую из воды, по кругу.
Затем олениха исчезла.
— Так вот, госпожа велья, Вашим животным надо где-то жить. И желательно, в подходящих условиях. К тому же, по состоянию Ваших садов Вы будете видеть, хорошо ли идут дела в том или ином государстве. Поэтому примите и от меня такой же подарок и книгу по водной магии.
— Благодарю, Гедеон. А теперь, если никто не возражает, надо отправляться спать. Завтра рано встанем, чтобы засветло добраться до границы, — проговорила Даянира.
Все согласились и пошли в свои покои. И только Лариан пошёл в покои Даяниры. Ей ведь уютно спать в его объятьях. О большем он и не мечтал. Пока ешё рано. Вот станет женой, тогда…
Глава 9
Даянира
Утром небольшой отряд в сопровождении Рихара ехал по водному мосту к берегу оборотней. Даянира думала о том, что она — велья и о том, что прошла половину пути. Что ещё предстоит им пережить?
Лариан подъехал к девушке и протянул ей руку. Даянира взяла его за руку и посмотрела в глаза жениху. Они лучились любовью и нежностью.
— Как я рада, что твой отец отправил тебя к Бахиру как учителя географии, — сказала она ласково.
— Я тоже этому рад, — ответил Лариан, — одно меня не радует. То задание, которое он мне дал, отправляя к султану.
— Каково же было задание?
— Доставить тебя ему, — мрачно отозвался Лариан.
— Ну, если я правильно понимаю намёки отшельницы-ведуньи-колдуньи, то последнее ипытание мне предстоит именно во дворце твоего отца. Он ведь — король?
— Да, он король Ринел. Так что я — наследный принц, — горько усмехнулся Лариан.
— Не грусти, любимый. Ты ведь не знал, что полюбишь меня. А раз мне всё равно предстоит испытание у твоего отца, то и задание ты выполнишь. Ты обещал, что доставишь меня ему. Ты и доставишь. Но вот в качестве кого — не уточнялось. Невеста или невестка, ты всё равно не нарушишь слово.
— Ты права, любимая. Не будем грустить, нам ещё многое предстоит. Прошли только половину.
— Господин Лариан, — позвал мужчину советник Рихар, — я знаю, что Вам предстоит жениться на велье. Мы, амфибии, немного предсказатели. А Вам предстоит быть на уровне супруги, поэтому примите от нас подарок — флакон силы воды. И своим амфибиям передайте по флакону. Это им пригодиться, поверьте.
— Благодарю Вас от своего имени и от имени наших амфибий.
Советник отъехал, а Даянира задумчиво посмотрела ему вслед.
— Ты знаешь, милый, меня посещают странные мысли, — сказала она Лариану.
— Какие же? — полюбопытсвовал он.
— Отшельница, ведунья, колдунья — они все похожи чем-то друг на друга. И появляются в нужное время с нужными советами. У меня такое чувство, что это одна и та же женщина. Как и советники повелителей, они знают, что делать и что подарить тебе и и нашим друзьям. Тебе не кажется, что это один и тот же мужчина?
— Кажется, дорогая, кажется. А ещё мне кажется, что наши друзья не случайно оказываются на нашем пути в нужное время. И все — истинные пары. Это тоже не случайно. Похоже, тебя не только испытывают, но и обучают новым видам магии и помогают заодно.
— Да, мне говорили, что раньше вельям давался год на подготовку к прохождению каждого Храма, а у меня всего по неделе. Причём, раньше проходили семь Храмов, а у меня шесть.
— Видимо, время поджимает. Так сказать ускоренные курсы. Посмотрим, что будет дальше.
Отряд остановился на привал на встретившемся небольшом островке. Лариан и Даянира не стали тренироваться с оружием, решили отдохнуть и просто поговорить.
Все рассались около костра.
— К вечеру прибудем к берегу обротней и я покину вас, — с некоторой долей грусти сказал Рихар.
— Я думаю, что мы ещё встретимся, советник, — успокоила его Даянира, — когда всё закончиться, мне нужны будут мудрые и преданные люди.
— Чем смогу — помогу, — улыбнулся советник.
После двухчасового отдыха и обеда, отряд двинулся дальше и к вечеру, как и обещал советник, достиг берега оборотней, но покинуть их Рихар не успел.
* * *
Лариан
"Как же мне повезло," — думал мужчина, — "я встретил такую девушку — просто мечта. Умна, красива, добра. Её качества можно перечислять бесконечно. И главное, она любит меня." На лице помимо воли расползалась счастливая улыбка. Лариан смотрел на Даяниру и его сердце пело. Он подъехал к ней и протянул руку. Даянира с улыбкой взяла Лариана за руку и он понял, что для счастья нужно совсем немного — чтобы тебя любила та женщина, которую любишь ты.
На привале девушка уже привычно устроилась в его объятьях и он мурлыкал её на ушко разные приятности и с наслаждением отмечал, как Даянира тает в его руках. Сегодня он не стал мучить девушку тренировками, ему просто хотелось посидеть с неё в обнимку у костра.
На Даяниру приятно было смотреть — красавица с лёгким румянцем смущения на щеках. Картинка!
После привала все вскочили на коней и продолжили путь. Лариан и Даянира так и ехали, взявшись за руки. Мужчина ещё раз пообещал себе, что никому её не отдаст, и если надо будет, то сразиться даже со своим отцом, лишь бы тот не причинил велье вреда.
Когда достигли берега оборотней, то там всех ждал неприятный сюрприз — Актавий.
* * *
Актавий
Два дня Актавий провёл в походных шатрах, поджидая Даяниру. Он уже думал, что ошибся и не пора ли возвращаться, когда разведчик доложил о приближении отряда.
Актавий вышел из шатра и приосанился. Сейчас он всем покажет. Но тут он заметил советника амфибий Рихара. Царь поморщился от досадной помехи. Но понадеялся, что советник не будет вмешиваться в дела людей.