— Чужаки, драконы, кто-то необычный в недавнее время появлялись поблизости — что знаешь об этом? — я прожигал в старой карге дыры, сверля ее тяжелым, полным угрозы, взглядом, но то ли женщина уже устала жить, то ли была глупа, то ли и не таких видела, а может по простоте своей, не понимала, что умереть в драконьем огне мучительно больно, но ее лицо так и оставалось безмятежным, лишь немного любопытным — не каждый, мол, день в здешней глуши увидишь таких важных господ.
— Ну, смотри, поймаем — проверим, если лжёшь — живой тебе не быть! — и с этими словами дал знать своим охранникам-сопровождающим начать розыск бабкиных беглецов — с чего-то же надо было начинать поиски, да и недолюбливал пес во мне убегающих — не чисто у таких за душой. Что-то внутри подсказывало быстрее их отыскать, а то будет поздно. Для чего поздно я не знал.
И погоня началась. Я оценил тело, доставшееся мне при обмене, еще по вылету из «собственного» замка: быстрое, сильное, ловкое, хорошо преодолевающее все препятствия, попадающиеся на пути. Наверное, даже в прошлой жизни мне не было настолько комфортно в своём теле. Это тело могло абсолютно всё — даже летать. Вот за возможность полета я ему был особенно благодарен — непередаваемое удовольствие и всесилье.
А пока мы мчались вдогонку двум парням, и уже начали догонять их — впереди замелькали бегущие силуэты. Они всё ближе и ближе — вот оно драконье преимущество, теперь я вижу их отчётливо. Один из них — человек, второй — явно нет. У второго движения плавные и быстрые — он явно сдерживает себя, но человека не бросает, хоть тот и заметно тормозит его передвижение. Почему-то в мозгу щёлкнуло, что странного предмета — чемодана! — в руках нет ни у одного из них, но я снова отмахнулся от мысли, рассуждая, что, что с такой штуковиной быстро не пробежишь, значит где-то или спрятали, или просто бросили, чтобы не мешался. И снова, всплывшее из прошлой жизни название предмета, шевельнуло мысль — почему эта вещь кажется мне такой знакомой?
Нацелился я на того, что посветлей, явно оборотень, но даже издалека видно что не моё это золотко, зря бабке не поверил, похоже правду она говорила. Но узнать, не было ли здесь чужака с золотыми волосами, всё равно надо. А, значит, последний мой рывок и подножка, от которой удиравший кубарем покатился в ближайшие кусты, был оправданным. Удрать глубже в заросли я ему не дал, ухватив за ногу и дёрнув на себя, при этом что-то я, наверное, ему повредил своим рывком, парень обернулся тигром с отчаянным мявом. Но теперь уже когтистую лапу я всё же не выпустил из своих рук. И оборотню в форме зверя пришлось с этим смириться. Он покорно принял свою судьбу, посмотрел на меня через плечо и мгновенно обернулся обратно в человека, попутно выдернув свою ногу из моего захвата. Остался стоять голышом, но попыток к бегству больше не предпринимал.
Человека моим подручным изловить было проще. Он не стал долго сопротивляться, заранее понимая что победа явно будет не на его стороне, а регенерацией оборотня он не обладает. Умный человечек оказался, не вырывался и стоял спокойно, ждал когда подойдём мы с оборотнем-шустряком.
— Вы что же и правда оба бабкины внуки? Ну что человек — это я поверю, она и сама им является, а почему оборотень у неё во внуках числится? Что-то не очень на правду похоже. Отвечать! — как можно грознее прорычал я последнее слово. Отмечая что человек побледнел, а оборотень вроде даже и улыбаться стал. Он и на вопрос ответил:
— Правда-правда, внуки оба. Матвей от сына, давно умершего, а я Роман — найдёныш. Она же травница, вот в лесу меня маленьким совсем и нашла, и вырастила, и внуком своим считает. Да и я её иначе, чем баба Стеша, не зову. Она у меня одна живая родственница осталась, настоящих, сколько ни искал, так и не нашлось.
— Ты мне автобиографию здесь не строчи — отвечай только на заданные вопросы! Зачем убегали? Бабку нам на съедение оставили? Мы же могли и вправду ею пообедать, раз она вам не нужна, — подтырнул я словоохотливого оборотня.
— Да это сама баба Стеша нам велела быстрее убегать. Боялась, вы и впрямь нас изловите, чтобы съесть потом. Но вы же не съедите? У вас глаза добрые, — от такой наглости я совсем опешил. Чтобы назвать мои глаза добрыми это совсем слепым надо быть. Или чересчур наглым, чтобы не бояться хамить в глаза принцу драконов, да не каких-нибудь, а чёрных. Но наглость эта его мне отчего-то нравилась, хоть и заставляла подозревать нахала в насмешке и в том, что не так он прост, как хочет показать, но было в этом перевёрнутом кошаке что-то очень очаровательно-притягательное. Захотелось забрать его с собой — познакомиться поближе и присмотреться заодно, что за тип. Вот только он подданный другого государства, а нам только обвинений в похищении граждан соседних стран не инкриминировали, тем более после исчезновения двух принцев… Нет, нельзя идти на поводу у инстинктов — надо привыкать думать головой, так что выходить на прямой конфликт с мировым сообществом из-за понравившейся мордашки нет никакого резона. Хоть здесь и глушь, да только все знают, что экспедиция наша на облёт территории отправилась, поэтому исчезни он — с нами его исчезновение в первую очередь и свяжут. Или сказать что он сам захотел с нами лететь?.. Тьфу — хватит уже об этом думать!
— А чужака вы здесь нигде не встречали? Ни в лесу, ни в деревнях близлежащих? Или проходил может мимо кто? Высокий, красивый и волосы цвета золота до талии почти, глаза медовые с вертикальными зрачками, дракон одним словом… золотой. Он нам очень нужен, его родители ищут, — отчего-то разговаривать свысока и соответственно своему статусу высокородного принца я с ним не мог, вернее, совсем не хотел. А почему? Наверное, хотел такого друга — уверенного в себе, не заискивающего и веселого. Здесь, в этом мире, я совершенно один и мне до боли захотелось иметь кого-то, кому я смогу доверять, рядом. А этот парень мне нравился без причин и логики.
— Не встречали, но в деревне сказывали, недавно видели как за лесом дракон падал, но не золотой он вроде был, а серебряный. Значит, не ваш. А других чужаков тут поблизости не было. Я бы вам обязательно сказал, мой дракон, — а у самого уважения в глазах ни на грамм, будто с равным разговаривает.
«А, была не была, возьму себе «кошака», да, он не дракон, но это и не важно, в обиду своим его не дам, зря что ли я Принц Анзоргус — первый дракон после папаши. Что-то мне подсказывает, этот тигр и сам умеет за себя постоять. Очень уж самоуверенный. А бабке и одного внука за глаза хватит, пусть скажет спасибо что и впрямь не съел его никто. Я Романа не убил, значит, закон этой страны не нарушил, а то что заберу — значит он сам этого хочет и добрая воля не пострадает. И пусть кто угодно доказывает что это не так. Спалю к чертям! Я так решил и точка!», — и сам обрадовался своим мыслям.
За спиной тихонько переговаривались драконы группы сопровождения, один из которых, судя по обрывкам воспоминаний, явно был приятелем прежнего хозяина тела. Но мне-то он был совсем никто, я и не помнил его, как следует. А вот он явно что-то начал подозревать неладное. Видимо моё поведение в корне отличалось от прежнего: «Ну что ж пусть привыкают — моё слово теперь будет закон для них. Но суровости всё же надо добавить, а то, чего доброго, уважение потеряю».
— Полетишь со мной на поиски золотого, не согласен — зажарю. Да и родичей твоих впридачу, чтобы тебе не скучно было в желудке одному. Сейчас и летим, а этот, — я махнул головой в сторону человека, — бабке передаст что ты со мной отправился — по доброй воле!
Видимо, понимая что сопротивляться бесполезно, оборотень, согласился — возражать не стал, но лицом посмурнел. Аргумент я привёл неоспоримый, даже для его наглой натуры.
— Раздевайся, одежду коту отдай, ему ещё в люди показываться, а тебе в лесу и так хорошо, — рыкнул в сторону человеческого внука.
Тот без промедления начал раздеваться, вопросительно поглядывая на кошачьего родственника. А тот принимая одёжки и надевая их на себя, начал давать наставления, зачем-то махнув рукой над головой: