Сажусь на лавочку перед подъездом, поджигаю сигарету и неспешно допиваю бутылку. Снова раздается звонок. Алиса.
— Сейчас подойду, — говорю и отключаюсь.
Хм, а если это ловушка, то меня возьмут тепленьким! Начинаю дышать: чередую глубокие вдохи с медленными выдохами. За пять минут такой гимнастики трезвею до уровня среднего подпития. Зря раньше не уделял должного внимания данным техникам. Завтра нужно будет к Ворону в лавку забежать.
Девушка открывает дверь, облаченная все в тот же черный халатик.
— Ох, сколько ты выпил? — интересуется она, помогая мне раздеться.
— Много, — держусь за стену, пока она стягивает с меня берцы.
— Я по запаху поняла, — кивает Алиса, — был повод?
— Я выиграл этот кон…
— Есть будешь?
— Если ты не возражаешь, то я сначала хотел бы принять душ.
— Хорошо, ты иди, а я принесу полотенце.
Киваю и, пошатываясь, иду в ванную комнату. Быстро снимаю одежду, забираюсь в ванну и включаю ледяную воду. Вроде полегчало.
— Ты чего в холодной воде моешься?! — восклицает девушка, зайдя с полотенцем. — Быстро вылезай, а то заболеешь!
Невесело усмехаюсь, но подчиняюсь. Алиса начинает растирать меня полотенцем.
— Пойдем, я гречку с мясом приготовила, поешь, а то наверно, на пустой желудок пил!
Да даже если и поел, то все оставил бы там, рядом с маньяком. Хоть у меня и крепкие нервы, но такое это слишком. Тут надо получать от этого удовольствие, наслаждаться процессом, а я не могу, ну не заплечных я дел мастер!
После ужина, подхватываю девушку на руки и несу в спальню. Там раздеваю ее, ложусь в кровать и крепко прижимаю к себе.
— Ты дрожишь…
— Не все дается легко, — бормочу, ткнувшись носом ей в волосы.
— Покажи свое лицо, пожалуйста.
— Не сегодня, сначала верну это тело настоящему хозяину.
— А где же твое, родное?
— И близко, и далеко. А теперь давай спать, — крепче прижимаю Алису к себе, и стараюсь заснуть.
Просыпаюсь на рассвете. Не скажу, что отлично выспался — сон был прерывистым, тяжелым. Но гораздо лучше, чем я предполагал — наверно помог алкоголь и женское тепло под боком. Алиса уютно сопит мне в шею, обняв рукой за плечи и забросив ногу мне на живот, так что лежу неподвижно, чтобы не разбудить девушку.
Чуть позже звонит будильник, и она начинает ворочаться.
— Не хочу идти в институт, — девушка сильнее прижимается ко мне, — снова критиковать будут!
— Надо, красавица, надо, — поглаживаю ее по спинке — она прогибается в ней.
— В душ со мной пойдешь? — интересуется Алиса, не открывая глаз.
— Пошли, но чувствую, что тогда везде опоздаем, — легонько дергаю прядь ее волос.
Девушка ничего не говорит, лишь садиться на кровати и потягивается. Сглатываю тягучую слюну. Нет, точно опоздаем.
Не смотря на продолжительный душ, Алиса успевает позавтракать, а я выпить крепкого кофе без сахара. Хотя сама девушка предпочитает зеленый чай с жасмином, отчего ее губы чуть горьковаты на вкус, но хороший кофе в зернах у нее имеется. Затем провожаю ее на автобусную остановку, а сам бегом направляюсь в лавочку Ворона. Бег неплохое средство от похмелья, как и любая физическая нагрузка, лишь бы пропотеть.
Так, осталось точно адрес вспомнить. Вроде бы через квартал направо, затем на перекрестке прямо или снова направо? Ешкин кот, не помню!
Проверив оба варианта, понимаю, что оба раза ошибся. Ладно, говорят, что третий раз — алмаз.
Фух, вот и вход в знакомый подвальчик. Ни вывески, ни объявления. Заведение из разряда «для своих».
Дверь обшита деревом. Ха, а Ворон-то не дурак — по периметру выгравированы руны отвлекающие внимание, причем весьма умело — если не приглядываться, то и не заметишь. В общем обычный человек пройдет мимо и не обратит особого внимания. Дергаю за ручку, и дверь бесшумно открывается. Захожу, спускаюсь по винтовой лестнице и оказываюсь еще перед одной дверью. Распахиваю ее, и раздается мелодичный перезвон колокольчиков.
Прохожу вперед и оказываюсь в небольшой комнатке заставленной книжными шкафами, из покупателей: два парня и девушка.
— Лис! Сколько лет, сколько зим! — негромко восклицает парень с резкими чертами лица, одетый в темный сюртук и с сидящей на плече живой птицей, выходя из-за стеллажей.
— Здравствуй, Ворон, — сжимаю его руку и, понизив голос, добавляю: — Смотрю, фамильяром обзавелся?
— Ну да, — он поглаживает птицу по голове. — Ты просто зашел или по делу?
— По делу, что из травников посоветуешь? Да и по дыхательным техникам нужна информация.
— Тогда подожди, сейчас эти молодые да ранние уйдут, тогда и поговорим.
— Лады, кофе будет? — интересуюсь с усмешкой.
— Удачно зашел — только что сварил, присмотри за книгами, — произносит он и скрывается за шкафами.
Пока его нет, присматриваюсь к литературе, что листает молодежь. М-да, темная магия и привороты, некромантия, управление реальностью… Банально. Да еще это средневековое разделение по цветам, глупо. Магия она едина, и одним и тем же заклинанием можно как убить, так и вылечить. Главное знать, как это сделать.
— Держи, — вернувшийся Ворон протягивает мне кружку.
— Благодарю, — делаю глоток, — и много у тебя таких?
— Большинство, хотят все и сразу, — птица на его плече хрипло каркает.
— Зато прибыльно, что-нибудь стоящее есть?
— Есть, как не быть. Но не по твоему профилю, да и не по моему.
— Покажешь? — интересуюсь, провожая взглядом парня с девушкой.
— Не вопрос, тут как раз… — Ворон замолкает, так как к нам подходит последний посетитель.
— А у вас есть «Гримуар Папы Гонория»?
— К сожалению, нет. Но если оставите свой номер, то в течение недели подвезут.
— Хорошо, — кивает парень и диктует номер телефона.
— Я вам позвоню, — произносит Ворон в спину удаляющемуся клиенту.
— М-да, точно молодые, да ранние, — говорю после хлопка входной двери.
— Ну да, подожди, закрою двери — тогда и поговорим.
Когда он возвращается, мы проходим через средних размеров зал без мебели, но с разбросанными по полу подушками и проходим в небольшой кабинет. Два шкафа, забитых книгами, массивный стол темного дерева и пара кресел. На свободных стенах висят темные коврики со сложным геометрическим орнаментом. Все это освещается настольной лампой с матерчатым абажуром. Простенько и со вкусом.
— Присаживайся, так какие книги тебе нужны? — он наклоняет голову к плечу и внимательно, не моргая, смотрит на меня!
— Травник, дыхательные практики и ты чем-то хотел похвастаться.
— По первому — возьми книгу, написанную нашим Кругом, — встав, Ворон подходит к книжным шкафам, — по практикам — вот эти две.
— Вы уже и книги пишете?
— Для своих, — он проводит пальцем по корешкам книг, достает одну и бережно опускает ее передо мной. — Середина 18 века, рукописный сборник заговоров и ритуалов.
— Можно посмотреть?
— Смотри, — кивает парень и опускается в соседнее кресло.
Аккуратно начинаю перелистывать страницы. Бумага пожелтела, чернила выцвели. Но чего я хочу от книги, которой почти два века?
— Откуда она у тебя?
— О, это смешная история, — Ворон растягивает тонкие губы в усмешке. — Отдыхал в деревне и там помогал одной старушке залатать крышу на доме. И вот, на чердаке, залежи всяких газет, журналов…
— В общем, среди макулатуры откопал, — киваю я, не отрываясь от записей, — по чести заплатил?
— Да, я знаю правила.
— Большая часть заговоров основана на обращении к забытым богам, — откидываюсь на спинку кресла, — которые боевые — слишком длинные, тебя убить успеют. Но есть и интересные моменты…
— Ну да, но многие заговоры можно ассоциативно творить.
— В смысле?
— Кофе будешь? — неожиданно интересуется Ворон.
— Не откажусь. Да и предложение к тебе есть.
— Лады, подожди тогда.
Когда он возвращается с парой кружек. Одну ставит передо мной, так же пододвигает пепельницу и кивает. Раскуриваю трубку.