— Куда поедете? — спрашивает атаман.
— В Азов, — забираюсь в седло. — За котом присмотрите, хорошо?
— Я позабочусь о нем, странник, — влезает в разговор Василиса.
М-да, чувствую, кошак поправится, как минимум, на пару-тройку кило! А мне его на своем горбу еще тягать!
Пришпориваем коней, в поводу за нами следуют по паре заводных.
Почти к закату доезжаем. Набрасываю иллюзию на глаза и использую «Маску души». Оплачиваем пошлину на воротах, за мелкую монетку подсказывают хороший постоялый двор. Или они тут караван-сараями называются?
Спешиваемся и идем по узким извилистым улочкам. Хм, а архитектура до боли напоминает европейскую этого периода. Только вместо крестов минареты и полумесяцы.
Похоже, это и есть, постоялый двор Селима. Бросаю мальчишке монетку, он ловит ее на лету. Передаем ему поводья и заходим в здание.
Большая комната, освещается лампами с горящим маслом. Невысокие столики и подушки возле них. Что-то похожее на подиум в углу. И удушающий запах благовоний. Большинство столиков уже занято.
— Что желаете? — подбегает к нам толстяк в ярком халате.
— Ужин и две комнаты, — опускаю на его пухлую ладонь золотой.
— Вы к нам надолго? Что будете есть?
— Дня на три. Плова и вина.
— Хорошо, этого хватит. Еще что-то?
— У кого тут можно под залог большую сумму взять?
Трактирщик задумывается.
— Очень большую.
— А, — складки на лбу распрямляются, — тогда вам надо к уважаемому Хаиму обратиться. Его дом возле порта стоит. Присаживайтесь, сейчас все принесут.
Занимаем столик в углу: вход и две двери хорошо просматриваются. Да и когда за спиной стена, как-то уютней себя чувствую.
— Что ты задумал? — наклонившись ко мне, негромко спрашивает Микола.
— Открыть нам ворота, — замолкаю, так как к нам приближается разносчица в полупрозрачном наряде и с подносом в руках.
Расставив блюда, она уходит, покачивая бедрами. Провожаю ее взглядом.
— Ты не договорил, — возвращает меня к реальности характерник.
— Если все получится, — достаю свою ложку, — то нам откроют ворота, а если повезет, то и уменьшат число защитников города.
— Как?
— Пока рано говорить — не хочу сглазить. Давай есть, пока не остыло.
Только доели, как на сцену вышли трое музыкантов. Что-то типа лютни, флейта и барабан. Только они заиграли, как появились пятеро девушек с аппетитными фигурами. Так еще и в полупрозрачных одеяниях! Пояса, браслеты на руках и ногах, все с колокольчиками. Вот и развлечение.
Хм, неплохое вино. Вот так потягивая его и смотря на танец, проводим пару часов.
— Ладно, пойду я спать, — поднимаюсь на ноги и потягиваюсь.
— Давай, а я еще посижу, — кивает Микола.
— Развлекайся, — опускаю перед ним один из кошелей с монетами. — Даже не возражай!
Подхожу к толстяку.
— Второй этаж, третья дверь направо, — тараторит он.
— Ключ?
— Там засов с внутренней стороны.
— До утра не беспокоить, — киваю толстяку и ухожу.
Скрипучая темная лестница. Вот и второй этаж. Ага, вот и моя комната. Зайдя, прикрываю дверь и задвигаю засов.
«Свет». Стол с табуретом, сундук и кровать. Причем даже с чистым бельем!
Присаживаюсь на постель и расшнуровываю сапоги. Портянки вешаю на край стола: до утра как раз просохнут. Ослабляю ремни бригантины, под бок кладу обнаженную саблю. Да, лучше быть живым параноиком, чем доверчивым и мертвым!
Не успеваю уснуть, как меня начинают кусать клопы. А может, какая другая гадость. Что за жизнь?
Поливаю матрас с простынями свежесозданной водой. Все намокло. Растираю между ладоней полынь и высыпаю на ткань. Теперь «Кипение». К потолку поднимаются клубы горького пахнущего пара. Подхожу к постели вплотную. Жжется. Создаю еще пару раз это заклинание.
По идеи этот гадость должна уже скоропостижно скончаться. Тюфяк влажный, но лучше так, чем с паразитами. Теперь спать, и только спать!
Рассвет… Вроде отдохнул, но думаю, ростовщик еще спит. И снится ему большой сундук с золотом и самоцветами. Ладно, потренирую пока левитацию.
Три с половиной часа убил на это. Высота так и не увеличилась, зато контроль над расходом энергии улучшил, а то болтанка просто убивала. Повторюсь наверно, но хорошо хоть морской болезнью не страдаю! Иначе можно было бы забыть об этом заклинании. Теперь позавтракать и можно идти, великие дела ждут меня! Хотя нет, сначала все же умыться.
М-да, бородку надо подправить. Да и пряди на висках хорошо бы сбрить.
Спустившись вниз, занимаю вчерашний столик.
— Что будете кушать, господин? — неподалеку от меня замирает девушка.
— Без разницы, — разваливаюсь на подушках.
Через пару минут она возвращается и ставит передо мной тарелку с яичницей и круглыми хлебцами. Также глубокую пиалу.
— Постой, красавица, — придерживаю ее за руку.
— Господину еще что-то нужно?
— Подскажи, где здесь ближайший цирюльник обитает?
— Как выйдете с постоялого двора, господин, то поверните направо и через два квартала выйдете на рынок.
Киваю и протягиваю ей пару мелких монет. Девушка берет их и уходит, снова выразительно покачивая бедрами. Похоже, здесь имеется полный спектр услуг для отдыхающих с тугой мошной.
Хм, запах знакомый. Не может быть. Делаю глоток из пиалы. Кофе, настоящий кофе! Ешкин кот, кресала нет: трубку не раскурю. Магическими способностями светить не стоит, не зря перед въездом применил «Маску душ» — колдуны и маги местных правителей имеются, вот поэтому и замаскировался в меру своих способностей. А уже казалось, что жизнь потихоньку начинает налаживаться.
Допиваю и выхожу на улицу. Сначала с бородой разобраться, а потом все остальное.
Вот и базар. Шум, гам, крики. Запах специй, благовоний, рыбы. Ага, вон похоже и цирюльник.
Смотрю на себя в бронзовое зеркальце. Вот и на человека похож, правда шрам немного портит общую картину, но что поделать. И вообще, шрамы украшают мужчину! Или превращают его еще в то чудовище. Теперь можно и к ростовщику сходить.
В начале припортового района встречаю нищего. Останавливаюсь и начинаю крутить между пальцев серебрушку.
— Благородному господину что-то нужно? — подволакивая ногу, приближается он ко мне.
— Нужно. Знаешь где живет уважаемый Хаим?
— Конечно, господин, — он часто кивает, — хромой Серг знает и покажет!
— Тогда веди, — нищий кланяется, и, пошатываюсь, идет вперед.
По дороге мучаюсь дилеммой: или использовать «Поцелуй сильфиды», или перетерпеть амбре, исходящее от моего провожатого.
— Вот господин, — он прерывает мои размышления. — Это дом уважаемого Хаима.
— Держи, — бросаю монету, из лохмотьев высовывается рука, покрытая коркой грязи, и ловит ее, — но если обманул…
— Нет, уважаемый! — нищий трясет головой. — Хромой Серг никогда бы не посмел обмануть столь важного господина! Серг может идти?
— Иди.
Перевожу взгляд с его удаляющейся спины на дом ростовщика. Приземистый, сложенный из грубо отесанных камней. Решетки на окнах, и тонкие пластины слюды в рамах, а не бычьи пузыри. Да, похоже, по нужному адресу пришел. Дверь тоже внушает уважение: похоже, дубовая, да еще укрепленная металлическими полосами. Смотровая щель, закрыта с внутренней стороны заслонкой.
Хм, руку отбивать не хочется. Бью ногой. Раздается глухой звук.
— Кто? — заслонка отодвигается, и я вижу два оценивающих серо-зеленых глаза.
— Мустафа, я к уважаемому Хаиму. Хочу кое-что заложить.
— Ждите, — с лязгом заслонка встает на место.
Снова ждать. По привычке кручу между пальцев монету.
— Проходите, — вскоре дверь слегка приоткрывается, протискиваюсь в эту щель.
— Куда мне идти?
— Я вас провожу, — произносит бугай-привратник, задвигая второй засов.
— Так веди, время — деньги!
Он молча обходит меня и идет вперед.
Две комнаты, узкий коридор и вот мы стоим в кабинете ростовщика. Никаких окон, большой письменный стол со стоящим на нем подсвечником на три рожка с горящими свечами. Невысокий стул, наверно еще и колченогий. Вот и вся меблировка.