Поворачиваю голову. Очередной подземник в неизменном черном балахоне, со множеством ювелирных украшений поверх. На поясе висит сабля в простых ножнах. Традиция или что-то большее? А в магическом зрении новогодняя елка: так и светиться, так и переливается всеми цветами радуги! Ешкин кот, я так всю имеющуюся ману на него потрачу…
— Дверь лучше бы смазал!
— А то ты много понимаешь! — брюзжит кладовщик. — Да я охранял этот склад, в то время, пока твоя бабушка в кукол играла!
— У, какой ты древний, — качаю головой. — Не рассыпаешься еще?
— Ты… ты…
Пока он не может подобрать от возмущения слова, окутываю его своей аурой и выпускаю энергию. Артефакты на нем начинают тревожно мерцать.
— Повинуйся! — подкрепляю приказ новой порцией маны.
Артефакты гаснут. А я с сожалением осознаю, что все резервы практически пусты. Лишь на самом дне плещется пара капель. Надеюсь, это того стоило.
— Принеси мне два лучших, полностью заполненных накопителя без камней!
Полчаса и я держу в руках два широких браслета из темно-серебристого металла. В общей сложности, они по объему раза в два меньше моего перстню или равны моему резерву. Зависит от точки зрения. И это лучшие… Значит, без драгоценных камней хороший накопитель не создать.
— Есть какой-нибудь артефакт, чтобы читать на вашем языке?!
— Да, — равнодушно отвечает он.
— Неси!
Час, я ожидал целый час! Но вот он возвращается с плоской металлической коробкой. Странно он выглядит: полузакрытые глаза, подергивающиеся веки и мелко дрожащие кисти рук. Сопротивляется? Люди под подобным гипнозом выглядят и ведут себя совершенно иначе. Надеюсь, он его не сбросит, а то будут у меня большие проблемы.
— Открой! — приказываю я.
Там находиться сверток из ткани. Ешкин кот, издевается что ли?!
— Разверни!
Обруч, сплетенный из трех разных металлов. Виднеются какие-то знаки.
— Как им пользоваться?!
— Одеть на голову, должен соприкасаться с кожей.
— Побочные последствия?!
— Различны для каждого существа.
— Принцип работы?!
— Там заключен дух, он и переводит.
— И все?!
— Так же переводит обычную речь.
— Вашей расы?! — как мне надоел этот приказной тон, но что поделать?
— Этот да, у Ждущего и советников всех разумных обитателей этого мира.
— У тебя есть такой?!
— Нет, душ очень мало. Это наследство, память.
Молча киваю и забираю обруч.
— Ты забудешь все за этот день, кроме того, что выдал мне один накопитель!
Кладовщик ошалело мотает головой. Странные последствия, дома такого не было. Или это последствия ломки артефактов? Не зря конечно это сделал, но жаль такой прорвы маны! Да и возможные последствия меня слегка беспокоят…
Выхожу со склада к лифту. Наверх он поднимается нормально. Наги на меня даже не смотрят, так что спокойно направляюсь к выходу. Моего провожатого не видно. Не больно он мне и нужен. Заберу рюкзак с припасами и пойду во дворец Видящего.
В выделенном нам домике тишина и покой. Нефер спит, Торквемада тоже. Раздеваюсь до пояса и застегиваю накопители на бицепсах. Хм, по размеру и не болтаются. Да и когда напрягаю мышцы, не мешают. Одним словом — артефакты. Одевшись и проверив рюкзак, сажусь медитировать. Жаль, нет сил поставить «Стража», значит просто забаррикадирую дверь сундуками.
Через пару часов в комнату врываются пара нагов. За ними следует советник. Не успеваю ничего сделать, как змеюки скручивают меня. М-да, скорость у них хорошая. Да и я, дурак, считал себя самым умным. Ошибочно…
— Странник, ты слишком самоуверен, — холодно произносит подземник. — Ты действительно думал, что хранилище охраняется лишь одним представителем нашей расы?
— Надеялся на это, — ешкин кот, а выкрученные руки уже начали затекать! — Долго вы шли…
Ответом мне служит дружный смех этой компании.
— Ты все равно никуда бы не делся из этого города!
— Все могло быть, но к чему сейчас об этом говорить? — дергаю головой, отбрасывая лезущую в глаза прядь волос.
— Да, сейчас уже поздно, — он прохаживается передо мной. — Но у меня есть для тебя предложение.
— И с чего такая честь?
— Мы не казним воров, мы казним неудачников.
— Как показала жизнь — я человек второго типа.
— Ты не человек, все артефакты согласились с этим, — мечтательно протягивает он.
Ешкин кот, еще один академик Павлов на мою голову!
— И кто же я?
— Дикая смесь из некоторых разумных обитателей этого мира, да и черты пары магических животных присутствуют.
Обидеться что ли? С другой стороны — на правду не обижаются. Что мы имеем? Человек, вампир (хотя с чего это они стали отдельной расой?) это разумные, а из зверей — гончая и виверна. И это он называет дикой смесью? Профан!
Обидеться что ли? С одной стороны карлик прав, а с другой абсолютно нет. В первую очередь я человек, правда, с отдельными чертами вампиров, гончей и виверны. Но называть нежить расой, это же ни в какие ворота не лезет, профан!
— Бывает и хуже, — подумываю о применении магии крови. — Как же у вас казнят пойманных воров?
— Прибивают к стене, и поддерживают жизнь в течение ста восходов. А затем разрубают на куски.
— Добрые вы… Так что за предложение?
— Ты слышал о потерянной долине?
— Допустим. И пусть они, — киваю на нагов, — отпустят меня — сбежать все равно не успею.
Подземник что-то говорит на своем языке, и меня швыряют на пол. Поднимаюсь на ноги и начинаю разминать затекшие руки с плечами. В теории, «Иглами» в первую змеюку, картечью — вторую, и топором снести голову карлику. А потом «Мерцанием» выбираться из этой долины. Видно что-то промелькнуло у меня по лицу — наги обнажили сабли. Успокойтесь, гибриды, никуда я не денусь — ведь дал слово. Да, я точно дурак и никакое лечение мне уже не поможет…
— Так что там с этим городом?
— Там хранится одна рукопись, и она нужна нам!
Интонации есть, а вот никаких его эмоции я не ощущаю. Артефакт?
— Так ведь долина потеряна…
— Не смеши меня! — перебивает меня подземник. — Это ж не цепочка, чтобы ее можно было потерять!
— А ведь ты знал, что я не удержусь.
— Никто бы не смог: самое крупное хранилище практически любых артефактов! Мы каждый год ловим десяток воров: как своих, так и чужеземцев.
— А просто предложить новый контракт сложно было?
— Пришлось бы платить.
— М-да, все с вами ясно.
— Так ты согласен добыть эту рукопись?
— Похоже, что у меня и выбора нет.
— Есть, — пожимает плечами этот карлик, — умереть от наших рук.
— Хорошая альтернатива.
— Так ты согласен? — продолжает настаивать он.
Что же там в этих бумажках, что они так понадобились этим недомеркам? И самое главное — почему они сами их не добыли?
— При условии…
— Ты не в том положение, — он вновь перебивает меня, — чтобы ставить нам условия!
— Сначала выслушай, — раздраженно шиплю, — ты сообщишь все, что тебе известно об этой долине. И конечно же выполнишь условия первого договора!
— Это все? — насмешливо осведомляется советник.
— И артефакты я оставлю себе.
— Обруч вернешь по возвращению из мастерских, а эти поделки оставь себе.
— Тогда считай, что мы договорились.
— Значит давай клятву и собирайся — после заката пойдешь, — кивает он. — Заодно попрощаешься со своей наложницей, красивая она у тебя.
Кидаю взгляд в сторону кровати. Там на спине спит обнаженная вампирша. И этот туда же, женилку бы сначала отрастил, карлик!
— Ты тоже поклянешься.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — в который раз он рычит эту фразу.
— Тогда меня казнят, — отпрыгиваю вбок и прижимаюсь спиной к стене, — только никто из вас этого не увидит!
Советник начинает заливисто смеяться, а вот наги напряглись. Видно готовятся к прыжку.