— Чужеземец, ты наивен, как ребенок!
— Угу, — взвожу курок обреза, — так что ты решил?
— Это будет забавно, — кивает советник. — Но если ты не справишься, то отправишься ко мне в мастерскую!
— Тоже мечтаешь меня разделать…
— Такие экземпляры встречаются редко.
— Хватит пудрить мне мозги, — лениво говорю, смотря ему в глаза. — Клятва или бой?
Коротко хохотнув, подземник произносит ее.
— К восходу Кирны за тобой придут, — произнеся это, он удаляется вместе со своей свитой.
Разворачиваю кресло, и присаживаюсь, лицом к входу. Да, в очередной раз недооценил вероятного противника. С такими промахами, точно до дома не доберусь!
На колени запрыгивает Торквемада и начинает громко мурлыкать.
— Я был не прав? — интересуюсь, почесываю его за ушами. — Надо было прорываться с боем?
Он протяжно мяукает и мотает головой.
— Сам себя загнал, так еще и столько энергии потратил!
Кот пристально смотрит мне в глаза.
— Ну да, это умные учатся на чужих ошибках. Да и надо было больше узнать об этих карликах.
— Ты спросил его имя у подземника? — раздается вопрос со стороны кровати.
— Нет, а что?
— Они убивают на месте за две вещи: имя и саблю.
— Понятно, — и с усмешкой добавляю: — Я всего лишь ограбил их хранилище.
— Хм, — вампирша устраивается на подлокотнике кресла, — но ты жив.
— А ты так мечтаешь увидеть меня мертвым?
Что-то нечитаемое промелькнуло у нее в глазах, да и эмоции сумбурны. Эх, не одно, так другое…
— Нет, что ты! Как ты мог подумать обо мне такое?!
На мой предвзятый вкус — переигрывает. А может действительно, это неудача в хранилище на меня так влияет?
— Просто поинтересовался, — поглаживаю ее по спинке. — Всякое бывает.
— Да, — кивает она и берется за пряжку поясного набора, Торквемада понятливо спрыгивает и устраивается на кровати.
— Не сердишься?
— Я тебя понимаю, — вампирша расстегивает пояс и стягивает с меня балахон. — Ты когда уходишь?
— Сказали, — перетягиваю Неф к себе на колени, — что после восхода Кирны.
— Значит, успеем, — она прижимается и легонько покусывает меня за ухо.
— Наверно, — нежно массирую ее грудь.
Хорошо, что кресло широкое…
— Крови с собой возьмешь? — шепчет, лежащая на мне вампирша.
Зря конечно поддался ей, но у меня дурное предчувствие насчет этих мастерских, так что…
— Было бы неплохо, — глажу ее по бедрам.
— Точка возьми одну флягу в сундуке.
— Змеюку какую-то разделала?
— Нет, с собой привезла, — не поддерживает мой шутливый тон Нефер.
— Благодарю, — перекладываю девушку на кровать, — начну собираться.
Встаю и начинаю одеваться. Она садиться, подобрав ноги под себя. Перстень подзарядился. Да, вампирша не ледышка и не бревно, побольше бы таких.
— В правом сундуке, — произносит Неф.
Откидываю крышку и вижу десяток фляг, литра по полтора каждая. Забираю одну и кладу в рюкзак.
Припасы еще есть, зелья с патронами тоже. Оружие с броней в порядке, значит можно идти.
— Позаботься о хвостатом, — прошу я.
— Хорошо, — оно подбегает ко мне и страстно целует в губы, — береги себя!
— Постараюсь, — киваю и ухожу.
Только раскуриваю трубку, как из-за угла выходит советник, в сопровождении двух наг.
— Готов?
Киваю и выпускаю в его сторону клуб дыма.
— Тогда пошли. Спустишься через шахту, все входы замурованы.
— Возвращаться придется так же?
— Нет, когда активируешь артефакт, двери откроются.
— Ясно.
До шахты идем в тишине. Ее нарушает лишь грохот моих подкованных сапог и шуршание змеиной чешуи наг о камни.
— И как мне спускаться? — интересуюсь, смотря в темный провал. — Прыгать?
— Как хочешь, но советую поторопиться!
Сказал, как отрезал. Сверлю взглядом удаляющуюся троицу, надо было рискнуть и поубивать их всех!
Глава 12
Боги, как болит голова! Дежавю какое-то…
Так, я попался на краже у подземников. Получил еще одно задание в наказание. Потом начал спускаться по шахте вентиляции в мастерские. Что было дальше? Сначала все шло нормально. А затем падение и темнота, да и спина с головой болят. Сажусь, опираясь на стену. Фух, позвоночник цел! Проверить вещи, глотнуть крови и перекурить.
Так, ничего не разбилось и не сломалось. Самочувствие улучшилось. Хорошо, что Нефер поделилась своими запасами. А вот почему перестала действовать «Поступь»?
Поднявшись на ноги, смотрю вверх. Виднеется светлое пятно входа, ну или выхода, из шахты. Швыряю вверх сгусток огня. На высоте десяти-пятнадцати метров, он гаснет. «Иглы» снова обращаются в простую кровь. Достаю монету из сумки, и телекинезом поднимаю ее. Вскоре перестаю ощущать ее, и она со звоном падает на пол. Ясно, какая-то область антимагии. В магическом зрении видно, как потоки маны рассеиваются. М-да, невесело. Если после активации двери не откроются, то…
Пока курю трубку, осматриваюсь. С одной стороны это глупость — почему раньше так не поступил. А с другой банальная логика: пока валялся без сознания, никто и ничто, не попытался меня убить. Значит, и торопиться с этим не было смысла.
Комнатка, со сводчатым потолком, несколько низких тоннелей. Только на корточках и можно пробраться. И куда идти? Что-то я не улавливаю логики этих карликов: нужно им, а вводных данных кот наплакал! Кофейка что ли сварить, да на гуще погадать? Да и сильный сквозняк раздражает!
Подбрасываю монетку: орел — направо, решка — налево, встанет на ребро — прямо.
Забавно, она сначала замирает вертикально на полу, а затем ложиться орлом вверх. А так хотелось налево… И нет, причина не в моей кобелиности.
«Поиск» показывает, что возле входа что-то есть. Щит или нечто другое? Покрутив между пальцев подобранную монету, кидаю ее. Она беспрепятственно пролетает вперед и с негромким звоном падает на пол. Следом отправляется кусочек вяленого мяса. Никакой реакции. Стягиваю перчатку с левой руки. Сжав кулак, отставляю мизинец в сторону и провожу им сквозь эту завесу. Никакие кары не обрушиваются на меня. Ничего не ясно, но это обыденная для меня ситуация.
Аккуратно перебрасываю рюкзак, а затем, кувырком через голову, следую за ним…
Ешкин кот, спина снова разболелась! Мало того, что туннель низкий, так еще и не особо широкий. Хотя должен признать, весьма интересный: во-первых — идеально круглый, а во-вторых — стены ровные, такое чувство, что их прокладывали, выжигая лишнюю породу. Да и в пользу этой теории свидетельствуют виднеющиеся потеки камня. Ветер в спину не добавляет приятных ощущений, да и разветвлений что-то не видать. Точнее есть шурфы, но в отверстие диаметром с пол локтя мне не протиснуться.
М-да, тоннель узкий, извилистый, так его еще и решетка перегораживает! Чудесно, и тут магия не работает как надо. Придется пилить. Сколько времени потрачу: прутья с палец толщиной! Да и непохоже, что ее вмуровали: ни каких следов цемента или чего-то подобного. Она словно вырастает из камня.
Три с половиной часа и половина прутьев перепилена. Не зря с Земли тащил ножовочные полотна по металлу и пилу-тросик! Она оказывается бесполезной, а полотна превратили правую перчатку в лохмотья: надо же было как-то их держать. Правда, теперь полотна только на переплавку — сточились под ноль.
Привинчиваю к чекану еще одну секцию рукояти, и, используя ее как рычаг, с трудом отгибаю решетку. Фух, трубки не погнулись. Минус четыре часа. Если так и дальше продолжится, то я тут поселюсь здесь на месяц-другой!
Протиснувшись на другую сторону, собираю рогатину вместо топора. Тут особо не замахнешься, а вот колоть будет более-менее комфортно.
Замираю как вкопанный, взглядом гипнотизируя стену. Мне пора лечиться! У меня с собой склянка сильной кислоты имеется, а я пилил, пилил решетку! Столько сил и времени впустую потратил, балбес!
О, первая развилка. Оба тоннеля выглядят абсолютно одинаково. Значит, буду решать по старинке — монетой.