Вот за тем поворотом выход в город. Наконец-то отмоюсь и поем по-человечески.
Дверь со скрипом отползает в сторону, скрываясь в толще скалы. За ней меня ожидает подземник.
— Проследуйте за мной к советнику!
— Я буду на озере, пусть сам подходит, — обхожу застывшего истуканом карлика и иду в выделенный нам дом.
Вампирша спит, полдень как-никак. Торквемада приоткрывает глаза, но, увидев, что это всего лишь я, снова засыпает. Удобно устроился котяра — возлегает на груди у Неф.
Беру целую одежду, бутыль с хлебным вином и иду отмываться.
Лохмотья сжигаю и ныряю в воду. Бр-р, холодная! Вдоволь наплававшись, ложусь на упругий буроватый мох. Апчхи! Откупорив бутылку, делаю внушительный глоток. Хорошо-то как!
Провожаю взглядом симпатичную девушку. И я не кобель. Тут совершенно другая причина такого поведения. Все началось с попадания в тело охотника. С таким ремеслом каждый день мог стать последним, и ты начинаешь ценить отпущенное время. Потом моя гибель. Хотя ради настоящей идеи умирать не страшно. Воскрешение — и понимание ценности каждой секунды. Апчхи! Чувствовать рассветы, ведь тогда я шагнул в пропасть вместе с демонологом за пару минут до него. Но снова отхожу от темы. Так вот и начал ценить свою жизнь. Ее, а не серое существование. Я могу не увидеть следующую зарю. И поэтому буду брать от этой жизни все. Настоящий табак, алкоголь, девушек, а не кукол. Книги и музыку. Звон клинков и шепот магии. Рассветы и ветер с дождем. Апчхи! Это все показывает мне, что живу! И пусть идут суккубе под хвост те, кто называет меня кобелем и алкоголиком. Апчхи!
Глава 13
— Ты выполнил поручение? — лениво поворачиваю голову и вижу знакомого подземника и пару наг.
— А ты как думаешь?
— Ответь прямо!
— Выполнил, но ты понесешь наказание.
— Что?! — наги подобрались, могут броситься в любой момент.
— То, ты… апчхи! обманул насчет охраны, насчет библиотеки и плана мастерских.
— Я сказал тебе правду!
— Угу, — делаю глоток вина, — но я могу и не обвинять тебя в нарушении клятвы, если…
— Что ты хочешь? — он покачивается с пятки на носок, заложив большие пальцы за поясной набор.
— Восполните мои потери, да и выполните обязательства по договоренности.
— Это все?
— Нет, пару услуг оставлю про запас, — снимаю с головы обруч и бросаю его подземнику. — Список напишу к вечеру.
— Хорошо, но тогда расскажешь, что там было.
— Договорились… апчхи! а теперь, я хотел бы отдохнуть.
Советник ничего не говорит и уходит вместе со своей свитой. Все же я был прав — подставили они меня. Ладно, пока загораю, составлю список. А потом кое-что доделаю в выделенном мне домике. И нет, к вампирше это практически не относится.
Так, три комплекта одежды, поддоспешник, броня и сапоги. Флаконы, подсумки для них. Рюкзак, балахон и плащ. Портянки, а то мои почти пришли в негодность. Апчхи! Две пары тонких перчаток. Перековать оружие. Правда не знаю, возможно ли это. Хотя я раньше думал, что его невозможно повредить. Вот так, век живи — век учись.
Теперь медитация…
Час до заката, накопители и резерв со всеми накопителями полные. Поднимаюсь на ноги и одеваюсь. Апчхи! Остатки бригантины отправляются в рюкзак. Рогатину заменить чеканом, и можно идти в домик.
Фух, закончил! Муторное занятие чертить на стенах и потолке, но что поделать? Да и располагать артефакты чтобы не было мертвых зон тоже непросто. Торквемада подбегает ко мне, и с урчаньем, начинает тереться о ноги.
— Не голодал, хвостатый? — присаживаюсь на корточки и глажу его.
Кот мотает головой. Умный он, аж жуть!
— Вот и хорошо. Извини, но мне надо кое-что доделать. Достаю из сундука мел и начинаю чертить пентакль, начиная с острия верхнего луча. Теперь знаки. Готово, можно начинать ритуал.
Хорошо-то как! Этот мерзкий зуд вместе с ожогами пропал. Правда, есть еще больше захотелось, и так два дня постился. Надеюсь, что оставшееся тут мясо еще не испортилось, но сначала подготовлю «Свитки крови».
Закат…
— Ты вернулся! — восклицает вампирша, садясь на кровати и подбирая под себя ноги.
— А у меня был выбор? — перезаряжаю обрез.
— Там наверно опасно было, — покачивая бедрами, Неф приближается ко мне.
— Было, да сплыло, — пожимаю плечами.
Она прижимается и страстно целует меня в губы.
— Извини… — виновато шепчет девушка и отступает назад.
Тень в углу начинает наливаться объемом и из нее выходит старейшина вампиров. Да, насколько лживы поцелуи, и сколько началось с них трагедий! Хотя не буду лукавить, я ожидал чего-то подобного. И да, относительно честный бой гораздо лучше яда в вине, или стилета под левую лопатку.
— Смешно, — отступаю подальше.
— Что именно? — его фигуру затягивают магические латы.
— Нежить, по приказу нечисти, хочет избавиться от другой нечисти. Апчхи!
— Или ты, или мой клан. Извини.
— Понимаю, а что будет, если ты погибнешь?
— Не обижайся, но ты мне не ровня.
— Знаю, — щелкаю пальцами, и свеженанесенные знаки загораются, не оставляя ни единого клочка от теней. — Я ожидал подобного и подготовился. Правда жаль, что твое слово ничего не стоит.
— Ты о чем?
— Да так, помнится, была клятва, что вы обучите меня, если я соглашусь на задание подземников. Согласился, выполнил, знаний нет. Мне признать, что вы обманули меня?
Думаю, «ударит» не только по тебе, но и по всему, столь любимому тобой клану. Кровь-то у вас одна. Бедные «птенцы»…
— Ты не посмеешь! — кричит Неф.
— Девочка, мне уже практически нечего терять. Апчхи! Хоть отомщу, да и вашей Солнцеликой будет не сладко.
— Чего ты хочешь? — опираясь на меч, устало интересуется Ат.
— Знаний, ваша лжебогиня мне неинтересна. У меня своя покровительница.
— Кто?! Кто может с этой дрянью сравниться?!
— А с чего я должен отвечать? — взвожу курок обреза. — Вы уже раз обманули меня.
Старейшина ничего не говоря, бросает мне два свитка. Ловлю и вскидываю бровь.
— То, о чем договаривались. Теперь ответишь?
— Тяжело ярмо? Что ж вы даже не попытались его сбросить?
— Ты испытал ее силу, но выдержал Авар рассказал. Мы не можем, она блокирует наши способности.
— Зато крови у вас в достатке.
— Животных. На ней невозможно стать сильней.
— Не знал, — убираю свитки в сумку. — Предлагаю новый договор.
— Нефер, выйди! — лишь дождавшись, пока вампирша удалиться, он продолжает: — И какой же?
— Солнцеликая знает обо всех ваших способностях?
— Да, война длилась три года. Она успела изучить их. Мы потеряли двух старейшин и патриарха, я лишь чудом выжил, а когда пришел в себя, то мы уже стали рабами! — шипит он.
— Хм, — прикидываю в уме. — Тебе обратил патриарх, а ты уже остальных птенцов, которые сейчас существуют. Редкое явление. Я так понимаю, ты ориентировался на Нефер, чтобы попасть сюда?
— В смысле? Да, но…
— А если бы она погибла? Потом расскажу, — перебиваю его.
— Было бы гораздо сложней.
— Я показываю тебе ритуал, даю свою кровь и рассказываю о Предвечной. Ты возвращаешься назад и…
— Мы станем свободными! — он оскаливается. — Но моя много раз правнучка не сможет тогда вернуться, иначе Солнцеликая сделает все, чтобы убить ее.
— Я собираюсь в долину полукровок, могу взять ее с собой.
— Хорошо, — Ат прохаживается по комнате. — Договор или клятва?
— Клятва. В случае чего, мы сможем друг другу отомстить.
Старейшина показывает в улыбке клыки.
Несколько часов трачу на рассказы. Мирно разошлись, рад, что так все получилось. Симпатичен мне этот вампир. Семья и свобода превыше всего. Хорошие принципы.
— У тебя есть флакон для крови?
Старейшина молча составляет ладони лодочкой и в них оказывается горсть крови. Пара секунд и она впитывается в кожу без следа.