На закате выходим с вампиршей в долину.
— Готов? — с показным равнодушием осведомляется подземник.
— Да, сначала к полукровкам, а дальше к вашей долине.
— Передашь вот это лорду Киру, — кивает он и протягивает мне объемистый сундучок.
— Кому? — вскидываю бровь.
— Правителю долины метисов.
— Что-то еще?
— А, чуть не забыл! — он щелкает пальцами и к нам подползает нага со свертком в руках. — Это просил передать тебе артефактор.
— Все?
— Да, а теперь садитесь на виверну и отправляйтесь. Как управлять тебе объяснили. Легкого пути!
— Прощайте, — закрепляю сундучок на спине тварюки, и устраиваюсь в своеобразном седле, вампирша садится позади и крепко обнимает меня за талию. — Про договор я помню.
— Постарайся его выполнить, — и весело добавляет: — Или умри!
Коротко хохотнув, дергаю поводья, и виверна взмывает вверх. Тоже мне юмористы, победа или смерть! Сделать-то постараюсь, но умирать ради этого точно не собираюсь.
На первом же привале распаковываю сверток от артефактора. Знакомый талмуд, поясная сумка и запечатанный свиток. Неужели у него получилось? Разворачиваю письмо. Так… ага… смысл напоминать? Да, он смог! Правда, вместимость, пересчитываю на пальцах в привычные килограммы, не больше 40, вот только вес не скрадывает. Так инструкция по изготовлению имеется. Ешкин кот, точно все гениальное просто! Теперь нужно провести ритуал, найденный в царской Либерии. Итого багаж будет весить 24 кило, нужна широкая лямка через плечо, а то будет перевешивать на одну сторону.
Месяц дороги, и мы еще не достигли нужной долины. Зато успел невзлюбить эту крылатую скотину! Чувство, похоже, взаимное. Команд слушается с трудом, все время норовит набить брюхо. Полет на ней сам по себе малоприятен: холодный ветер в лицо, болтает… Так еще и виверна все время пытается спикировать и позавтракать каким-нибудь ящером! Еще пару дней и точно откручу ей голову, уж лучше пешком идти, чем вот так мучаться!
Да и лететь приходиться по ночам из-за вампирши. Нашему «скакуну» не хватает сил взлететь с каменной статуей на спине. Хотя, я все же погорячился, когда сказал, что лучше идти пешком. Тут одни горные хребты, покрытые в основном лишайниками и мхами, изрезанные бурными реками и глубокими ущельями. Долго приходится искать небольшие долины для стоянки. Да и эту скотину надо кормить хотя бы раз в четыре-пять дней. Эх, быстрей бы уже добраться! Зато случился прорыв с вампирскими заклинаниями. «Власть над тенью» наконец-то покорилась мне, и я смог создать одно щупальце. Есть все же польза в бессоннице. Правда голова теперь болит практически постоянно. Надо будет поискать хорошего лекаря, а то точно сыграю в ящик.
Начал заниматься простейшей алхимией, связанной с магией. Знания обычной химии, то есть строение вещества и прочее, плюс кое-какие манипуляции с энергией. Никаких магических звезд, никаких ритуалов, все очень просто. И это очень странно, ничего символизирующего связь вещества и духа нет, чувствую, что есть какие-то минусы, о которых ничего не было в рукописях. Или авторы считали их несущественными, или это было весьма обыденной вещью, о которой все знали. Пока удается лишь первая ступень: изменение агрегатного состояния вещества, в моем случае воды — из жидкого в газообразное, из него в твердое. Для начала все же неплохо…Правда, практической ценности в этих знаниях пока нет, но кто его знает, что может пригодиться в дальнейшем! Только насколько я понял, самые сложные превращения возможны только в лаборатории и при серьезных затратах маны. Дальше будет интересней, но надо вспомнить курс общей и органической химии, который проходил в универе. Как же давно это было…
Еще неделя и мы видим наконец-то нужную долину! Ступенчатая пирамида в два десятка ярусов в центре и больше никаких строений. Только огороды с полями. Забавно, это уже третья посещенная мною долина в этом мире. И в каждой имеется вот такое монументальное сооружение в самом центре.
— Неф, — окликаю вампиршу, — а для чего эти сооружения?
— Для защиты во время сезона ветров. Они создают щит.
Хм, похоже, вопрос с источником энергии для портала решен. Только неизвестно, есть ли в той долине нечто похожее. Хотя должен, не год же назад все там началось?
— Куда садимся?
— Вон видишь, горят факелы? Правь туда.
Дергаю поводья, и виверна начинает плавно снижаться. Нас тряхнуло, когда она приземлилась, царапая камень когтями.
— Добро пожаловать! — гнусаво произносит парень
Ого, забавный метис. Два метра ростом, полтора в плечах — этакий шкафчик с багровой кожей. Лицо отличается от человеческого лишь большими нижними клыками, да радужкой оранжевого цвета.
— И тебе не хворать, — помогаю вампирше спуститься на землю, и забираю наши вещи. — Где я могу увидеть лорда Кира? У меня для него посылка.
— Он принимает с полудня и до заката.
— Ясно, а где можно переночевать?
— Идите по дороге до города, Косой Хас сдает комнаты в своем трактире.
— Благодарю, удачной службы, — беру вампиршу под локоть, и мы уходим.
Думаю, о зверюге он сам позаботится. Судя по всему тут такой способ передвижения не в диковинку.
— Что ты задумал? — спрашивает вампирша, кот поддерживает ее мяуканьем из рюкзака.
— Спелись, — констатирую факт. — Передать посылку подземников и выбить разрешение для тебя.
— Ты о чем?
— О том, что тебе надо где-то жить и откуда-то брать кровь для питания.
— Ты…
— Я пообещал старейшине, что позабочусь о тебе. Так что не строй иллюзий.
— Благодарю, — хм, не знал, что вампиры умеют краснеть.
— Пока не за что, пошли быстрее.
— Так хочешь меня?
— Скорее помыться и выспаться на нормальной кровати. Да и каша с мясом уже надоели.
— Все вы одинаковы! — негодует Неф. — Как вам хочется, то это нормально, а в остальное время только о себе и думаете!
— Красавица, успокойся, и не закатывай мне истерик, — паскудно ухмыляюсь, — ты мне не жена.
— И что?!
Хм, чего-то я не пойму, с чего такие перемены настроения?
— Успокойся, — притягиваю ее за талию и пристально смотрю в глаза.
— Ты… я для тебя… а ты… — заикается девушка.
Не знал бы, что она вампирша, то сказал, что передо мной влюбленная малолетка. Похоже, придется использовать гипноз.
— Смотри мне в глаза! — подкрепляю каждое слово выбросом силы. — Что происходит? Почему ты так себя ведешь?
— Я… — Неф закрывает глаза, по ее лицу проходят судороги, видно пытается бороться, многие слова «проглатывает» — рядом с тобой безопасно и спокойно… уйдешь… сломал… потерять… ты появился?!
— Хорошо… — договорить не успеваю — мою щеку обжигает хлесткая пощечина, на второй перехватываю ее руку.
— Ты!
— Я, — криво усмехаюсь, — а теперь послушай меня. По-хорошему, я должен был отрубить твою симпатичную голову, а затем вырезать всех остальных твоих сородичей. А ты еще закатываешь мне истерики?
— Да все из-за тебя!
— Хочешь прекратить? Встань на колени, наклони голову и убери волосы с шеи.
— Зачем?
— Они могут помешать, и голова не отделится от тела с одного удара. Тогда крови много будет, заляпаюсь.
— Ненавижу! — она вырывается и убегает.
Как легко многие это говорят, но хоть слабое представление о том, что это такое, имеют? Сомневаюсь. Кто хоть раз испытал настоящую ненависть, уже не станет прежним. Он выгорит в ее пламени. И будет вновь и вновь искать и не находить новую цель. Все станет пеплом. Встряхиваю головой, отгоняя ненужные философские мысли. Видно недосыпание сказывается: все чаще и чаще ловлю себя на подобных размышлениях. Выпью сегодня снотворного, нужно по-человечески отдохнуть. Реакция еще не притупилась, но думаю, что это только вопрос времени.
— Торк, а ты что думаешь? — обращаюсь к коту. — Это у нее стресс или что-то другое?
Он протяжно мяукает.