— Последний вопрос — бурю устроили вы?
— Мы лишь ускорили ее приход.
— Зелье? — киваю на котел.
Ведьма молча кивает. Бью ногой — он переворачивается, и содержимое медленно растекается по полу.
— Не поможет, — она улыбается. — Еще как минимум день, пока зелье не остынет.
Хрустнув пальцами, начинаю его замораживать. Ну и варево — половину резерва на него потратил, пока оно не превратилось в мутный лед.
— А теперь?
— К утру прекратится.
— Отлично. Значит, скоро мы расстанемся. Кстати, твоя подружка уже очнулась.
— Может все же развяжешь нас?
— Я вам не настолько доверяю, так что пока и так посидите.
— Надейся, что мы больше не встретимся! — старшая облизывает губки. — Иначе твоя голова будет висеть в моей гостиной!
— О, такого мне еще не обещали! Оригинально, красавица.
В ответ на эту мою реплику раздается низкое рычание. Довел ее. Нажимаю несколько точек на их телах, и ведьмы отключаются. Надо не забыть развязать их потом.
Картина маслом: кот спит на виверне. Хотя, что еще делать в такую погоду? Гроза уходит в сторону, но ливень не прекращается ни на мгновение. Варю кашу с мясом, от запаха просыпается Торк, и с мяуканьем крутится вокруг меня. Выделяю ему порцию, и неспешно начинаю сам есть.
Нет, все же дикий мир! Столько интересных знаний, но половина населения метисы, у пары вождей идея фикс на их счет. Другие вообще что-то ждут, но и снабжают оружием окружающих. А уж эти маньячки… Надо скорее убираться отсюда! Хоть на девятый круг ада, достали они меня хуже горькой редьки!
Оголившись по пояс, начинаю вырезать «Свитки крови» на предплечьях. Уже не больно, но неприятно.
К утру буря прекращается, завтракаем и я оседлываю виверну. Теперь освободить ведьм и можно отправляться.
Решаю оставить им подарок на память, правда, недолговременный. Черчу на полу круг, вписываю руну льда и своеобразный холодильник готов. Короткий жест, пара слов на латыни и я держу в ладони розу, выполненную из прозрачного льда. Да, одно из придуманных мною заклинаний. Бессмысленное, но красивое. Напитываю круг силой и опускаю в него цветок — где-то сутки не растает.
Еще месяц, и вот уже мы подлетаем к нужной долине. Она окружена высокими скальными пиками, что происходит внутри не разобрать — все скрывает густой туман. Да и по периметру ее окружает широкий и глубокий каньон. Дергаю поводья и заставляю Буцефала снизиться и облететь все это по кругу. Вот и проход: узкий мост над бездной. Приземлившись, освобождаю от упряжи и отпускаю ящера: надеюсь, что до дома доберется, и устраиваю привал — все равно скоро закат.
— Что думаешь об этом? — помешивая ужин, интересуюсь у хвостатого.
Он фырчит и закрывает мордочку лапами.
— Да, — кладу кашу на крышку котелка, — похоже на подставу, согласен. Только выбора нет, прожить тут пару веков, отбиваясь от этих девушек… уж лучше рискнуть, согласен?
Кот яростно шипит, шерсть у него на загривке встает дыбом.
— Ну-ну, — дую на кашу. — Кстати говоря, кошек тут тоже нет. Намек ясен?
Торк отворачивается и молча начинает есть.
Поужинав и вымыв посуду, заворачиваюсь в плащ и засыпаю.
Так, гранаты, дымовые шашки и вспышки на поясе. Обрез заряжен, в инъекторы вставлены флаконы с зельями. Вещи упакованы, в принципе, можно двигаться.
— Ты как, в рюкзаке поедешь или своим ходом?
Хвостатый мотает головой и отпрыгивает назад. Его выбор, бросаю на него «Щит маны» — на всякий случай. Бросаю взгляд на мост: ширина всего с локоть, да и виднеются трещины, а длина метров сто. Прижимаю кота к груди и использую «Мерцание».
Вместо того чтобы очутиться на той стороне, меня выбрасывает на середине моста. Хорошо хоть не в пропасть. Крадучись, двигаюсь вперед.
Вот и стою на небольшой площадке, которая упирается в колоссальные литые ворота из серо-зеленого металла. Заперты. Калитки не наблюдается. «Поиск» вообще ничего вразумительного не сообщает — словно я в вакууме нахожусь. Бросаю крошечный сгусток огня в створки, он растворяется примерно в полуметре от них. В очередной раз область антимагии.
— Придется тебе посидеть в рюкзаке, — опускаю Торквемаду туда.
«Поступь», взбегаю по стене, отталкиваюсь и приземляюсь на створки сверху. М-да, сантиметров тридцать толщиной. Чувствую, штурмовать эту долину дело сложное и неблагодарное. А кот был прав — это задание подстава чистой воды. Ничего не видно из-за густого тумана. Интуиция подсказывает, что все гораздо хуже, чем на первый взгляд. Хотя выбора особого и нет.
Разогнавшись, перепрыгиваю на скалу и уже по ней спускаюсь вниз. Фу, как же серой воняет! Применяю «Поцелуй сильфиды» на себя и кота. Почва под ногами усеяна обломками костей, видны участки, где она сплавлена до состояния камня. Подбираю один из более-менее сохранившихся черепов. Сражались не люди: покатый лоб, чересчур выдающиеся надбровные и нижняя челюсть с впечатляющим набором клыков. Бережно возвращаю его на место. Так, библиотека вроде на северо-востоке, источник щита на сезон ветров точно в центре долины. Ну-с, можно идти.
Ешкин кот, я этот череп уже в восьмой раз вижу! Я что, кругами хожу?! Со злости пиная его, он улетает куда-то вправо. Делаю шаг следом, и местность кардинально меняется. Какие-то джунгли. Высоченные деревья, обвитые лианами, небольшие проплешины, влажный воздух напитанный сладковатыми ароматами. Использую на себе с Торком «Поцелуй сильфиды», просто так, на всякий случай Поднимаю взгляд вверх. Солнце не видно, но вот небо тоже самое: затянутое серыми тучами, некоторые похожи на гротескные лица: смеющиеся, алчущие крови, злящиеся, печальные… Бр-р, да что здесь произошло, или до сих пор происходит?
Создаю «Щит тени и врубаюсь в джунгли. Пару раз меня пытается схватить и задушить лиана с чрезмерно длинными шипами по всему стеблю. Через час вываливаюсь на небольшую поляну. В центре высятся три кола, с остатками насажанных на них тел. Точно: или демоны, или пришельцы. Грудная клетка представляет собой переплетение костей, черепа покрыты разнообразными выростами. А у основания одного из них весело скалиться знакомая мне черепушка. Слышится потрескивание, и останки начинают стаскивать себя с колов. Это хорошо, превращу их в обломки и успокоюсь. Однако! Оказывается, в местном языке нет такого определения как нежить. Везет им. Опускаю рюкзак с котом на траву. Чекан в руку, «Ускорение» и вперед.
А костяки шустрые. Подныриваю под дар и перерубаю одному позвоночник. Оставшиеся начинают действовать на удивление согласовано. Один из костяков подлавливает меня, зацепляя за балахон, он не рвется. Нежить дергает рукой, и я улетаю в кустарник. Ну и силища! Ладно, поиграли и хватит. После «Молнии» остаются лишь потрескавшиеся кости.
— Было весело, — говорю в пустоту.
Подбираю рюкзак, пинаю черепушку и шагаю следом. Или это какой-то ключ, или в этом месте свои законы. Снова другая местность. Полуразрушенный город. Здания смотрят на меня темными провалами дверей и окон. Стены оплавлены, видны оспины и язвы от попаданий пуль и осколков. Под ногами звенят гильзы. Остов искореженного танка, чуть дальше — взорванная бмп. Видны пятна гари и высохшей крови, только почему-то мертвых не наблюдается. Зато запах присутствует: пахнет сгоревшей резиной и чем-то едко-кислым, похожим на сгоревший порох. Еще шаг и начинается дождь, отвратительно теплый и маслянистый. Накидываю капюшон и поправляю рюкзак, с сидящим внутри котом.
Надо череп искать. Похоже без него тут далеко не уйдешь. Захожу в первый дом. Без особой надежды щелкаю выключателем, но лампочка под потолком все же загорается: тускло и моргая, но все же. Значит, электричество есть, интересно, но не особо полезно. Гниющие обои, лохмотьями свисающие со стен, повсюду грибок и ржавые разводы от протекшей воды на потолках, запах сырости и гниения. Следующий. Всюду виднеются следы жаркого боя. А уж сколько гильз под ногами! Блестящий, позванивающий ковер. В пятом по счету здании нахожу два автоматных рожка с патронами, пригодится. Так же нахожу заплесневевший блок сигарет, это уже лучше.
Хм, похоже вот это госпиталь и здесь шли самые ожесточенные бои. Несколько сгоревших грузовиков, сорванные взрывом двери и выбитые окна, кровавые разводы, украшающие фасад и ступени. Это последнее здание, которое еще не осмотрел. Взвожу курок обреза и захожу.