— Вот только не говори, что ты проклятие, — усмехаюсь и перехватываю чекан.
— М-да, глупый ты. Я не только проклятие, но и память.
— Допустим, почему же тебя не было раньше видно и слышно? Да и чем ты докажешь, что все это правда?
— Ты значительно ослаб и изменился, — отражение паскудно ухмыляется, — вот поэтому мы и можем общаться. К примеру, Неф любит быть сверху, а…
— Стой! — вскидываю руку вверх. — Допустим, ты меня убедил. И зачем тебе все это нужно?
— Да как бы тебе объяснить, ты должен меня принять.
— Стать вот таким?! — краем глаза замечаю, как вокруг меня сгущаются тени.
— Ты все равно станешь, рано или поздно.
— Поздно, — потираю переносицу. — Лет через триста, не раньше.
Ответом мне служит механический смех. Отражение взмахивает рукой и растворяется в зеркальной глади.
— Вот и поговорили, — ставлю оружие у стены, делаю несколько глубоких вздохов и начинаю приводить бородку в порядок.
Смыв мыльную пену, отбрасываю полотенце и начинаю одеваться.
Эх, что-то мне капитально не везет, еще и это счастье. Так и хочется напиться до беспамятства! Хотя надо попробовать укрепить ментальные блоки в своей голове, да и резервы маны восстановить.
Из состояния транса меня выводить стук в дверь.
— Открыто, — с тихим стоном, поднимаюсь на ноги.
— Лис, я слышала, что вы уезжаете, — произносит вошедшая Хельта, прислоняюсь к закрытой двери.
— И от кого же поступили такие сведенья?
— Полковник слишком громко с кем-то разговаривал, — девушка пожимает плечами. — Так это правда?
Киваю и начинаю делать разминку.
— Возьмите меня с собой!
— Зачем?
— Вы спасли нам жизнь, и я хочу выплатить долг!
— Выйду замуж, роди пару-тройку детей и мы в расчете.
— Нет, жизнь за жизнь, смерть за смерть.
Начинаю хохотать, жестом останавливаю вскинувшуюся собеседницу.
— Сказала правильно, но забавно слышать это от девушки, в то время как остальные сидят и ничего не делают.
— Это они, а это я!
Сказал бы, да только нецензурно это. Девушка ведь на самом деле говорит, как думает.
— Ты мне не веришь…
— А должен? — от удивление даже замираю.
— Нет, — она опускает голову. — Тогда я хочу стать твоей Тенью!
— И что это значит?
Хельта начинает рассказывать. Очень похоже на вассалитет в Древней Японии. В основном одни обязательства с ее стороны.
— Хм, — делаю глоток воды из фляги, — зачем тебе это нужно?
— Мальчишка не зря назвал вас Шатаром, — негромко произносит она. — Ты дал нам надежду, дал возможность еще пожить.
— Интересная логика, — тереблю мочку уха. — Впереди и позади война, уже давно стала родной, но не любимой, сестрой. Не пожалеешь о своем решении?
— Нет, — Хельта вскидывает голову и твердо смотрит мне в глаза.
— Я предупредил, — пожимаю плечами. — Но раз ты твердо уверена, то приноси клятву.
Девушка кивает и быстро опускается на одно колено. Речитатив гортанного языка, достаточно отличающегося от повседневного, повеял холодный ветерок, или мне кажется? Рассеченная и протянутая ко мне ладонь. Рассекаю свою и сжимаю ее руку.
— Благодарю, господин.
М-да, вот я и обзавелся своим собственным вассалом. В который раз чудится женский смешок, или это Предвечная просто развлекается, следя за мной? Вот только клятвы без магии не внушают мне доверия. Но все же рискну, вдруг, мне попался человек, для которого честь это не пустой звук.
— Тогда собирайся, вечером отправляемся. Кстати, ты моего кота не видела?
— Он спит у меня на кровати.
— Тогда и его захватишь. На закате встречаемся в ангаре.
— В том, где оставили транспорт?
— Да, ты, кстати говоря, бронетранспортером или чем-то похожим управлять умеешь?
— В теории, на практике как-то не довелось.
— Вот и попробуешь, все, пошли.
Топографическим кретинизмом пока не страдаю, так что до комнаты полковника добираюсь быстро. И даже на постах охраны меня не останавливали. Запомнили. Хотя это и неудивительно, мало тут людей в балахонах и с топорами на поясе.
Барабаню ногой в дверь. Долго это делаю. По девкам гулять ушел что ли?
— А, это ты, — дверь отъезжает в сторону, и я имею удовольствие лицезреть не выспавшегося и помятого Альхара.
— А ты представительниц эскорт-службы ожидал?
— Было бы, — он прикрывает зевок ладонью, — очень неплохо.
— В следующей жизни. Пошли к вашим емкостям — на закате я ухожу.
— Так скоро?
— Быстрее начну — раньше закончу. Хотя…
— Заходи, а то чего на пороге разговариваем.
Устраиваюсь в кресле, полковник удаляется в ванную комнату.
— Знаешь, я тут подумал…
— О чем?
— О своей миссии, — кончиками пальцев барабаню по подлокотнику. — Людей я соберу, но где они жить будут?
— Здесь.
— Не выход, — бессмысленное постукивание плавно переходит в самый известный марш Шопена. — Надо организовать хорошо укрепленный поселок.
— Думаешь?
— Уверен. Или все должны ходить строем и отдавать тебе честь?
— М-да, наверно ты прав.
— Туп же на ходу?
— Да…
— Тогда выбери место получше, желательно с источником питьевой воды.
— Посмотрю по картам и перешлю тебе координаты.
— Каким способом?
— Выдадим тебе коммуникатор.
— Ясно, но вы слишком ленивы, ведь это нужно вам, а не мне.
— Людей и так мало!
— Снова начинаем переливать из пустого в порожнее. Умылся? Тогда пошли!
— Только подниматься будем на лифте!
— Слаб ты, человече, — качаю головой. — Ладно, уговорил.
Снова коридоры, лифты, посты охраны. Раздражает.
А вот создание воды выматывает. Никогда бы не подумал, что буду тратить такую прорву энергии на это!
— На сегодня все, я выдохся, — встряхиваю руками. — На какое-то время вам хватит.
— Действительно Шатар, — склоняет голову полковник.
— Воля Предвечной. В ангар? Покажешь транспорт и распорядишься погрузить оружие и снаряжение.
— Эх, и откуда ты взялся на мою голову? — с усмешкой, осведомляется Альхар.
— С вечной войны, в которую превратилась дорога домой. Кстати, тебе придеться все же поучаствовать в самых крупных чистках.
— Для чего?
— Я начинаю сомневаться в твоих мыслительных способностях! Кто потом будет управлять людьми? Ты. И спрашивается, с чего они будут тебе подчиняться, если ты практически не участвовал в их спасении?
— Понял, согласен. Отправишь сообщение с координатами.
— Вот и отлично. Веди, полковник…
Ешкин кот, как они тут жить умудряются?! Ужас какой-то!
— Вот, бронетранспортер «Страж» на гусеничном ходу.
— Броня выдерживает попадание кумулятивной гранаты, вооружен спаренным пулеметом. Неплохая машинка.
— Лучшая из имеющихся.
Сомневаюсь, скорее, просто пожадничал дать бмп. Но хоть что-то, да и дареному коню в зубы не смотрят. Хотя дополнительная огневая поддержка не помешала бы.
— Оружие, боеприпасы и броня?
— Сейчас погрузят.
— Коммуникатор? И закрепите мой мотоцикл.
— Скоро принесут. Вот с электроникой просто беда, последствия общемирового сумасшествия. Хорошо, сделают ребята.
— Ясно, я пока отдохну — растолкай, как закончите.
— Хорошо.
Выбираю пятачок возле стены, сажусь в позу лотоса и начинаю медитировать. Что-то больно моя природная ментальная защита покорежена. Видимо это одна из причин бессонницы и появления этой «памяти крови». Поэзия моего мира, видите ли, ему понравилась! Была бы возможность, то открутил бы ему голову! Ладно, успокоиться и заняться делом.
— Лис! Все готово!
— Отлично, — что-то ноги особенно сильно затекли, а, понятно, Торквемада на них дрыхнет. — Помоги встать.
Опираюсь на руку Альхара и принимаю вертикальное положение.
— Патронов не пожалел?