— Нет, а она едет с тобой? — он кивает на маячущую у самого входа Хельту и протягивает браслет коммуникатора.
— Угу, завалилась после полудня и стала моей Тенью. Хотя зачем мне еще одна?
— Ясно, значит, водитель у тебя уже есть.
— Знаешь, Альхар, был в моем мире правитель и он, однажды сказал: «Если, выбирая между унижением и войной, ты выберешь унижение, то, в конце концов, все равно получишь войну, перед этим досыта нахлебавшись унижения». Подумай над этим.
Киваю, взмахом руки подзываю Хельту, подхватываю кота. Загружаемся в транспорт, и он срывается с места.
— Куда направляемся, повелитель?
— Лис, — откидываюсь в кресле. — К горам, за час до рассвета остановишься.
— Будет сделано.
Еще бы козырнула… Достав блокнот, он же книга заклинаний, углубляюсь в расчеты своей будущей армии.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Это на тему моих изысканий, ладно, поживем — увидим.
— Через час рассвет.
— Тогда останавливайся, ешь и ложись отдыхать.
— Я…
— Проголодалась и устала, не спорь. Да и в этом деле твоя помощь не потребуется.
Покинув бронетранспортер, разминаюсь и, хрустнув суставами рук, начинаю чертить пентакль. Карты нет, как и навигатора, зато всегда можно призвать беса.
Такой же, как и в первый раз. А может и тот же.
— Чего изволите, заклинатель?
— Отыщи всех людей до заката и возвращайся обратно.
— Еда будет?
— Горсть моей крови.
— Две!
— Не наглей, бес. Я же могу тебя просто оставить здесь…
— Одна, — подпрыгивает он. — Выпускай!
— Сначала клятву.
После принесения ее, носком сапога стираю часть внешнего контура, и демон с визгом исчезает. Эх, снова свою кровь тратить. Жаль, под рукой нет свежих трупов, или живых каннибалов. Ладно, времени полно, можно попытаться разобраться с перстнем.
Сосредоточиваюсь взглядом на камне, очищаю разум от всех мыслей и жду. С моря погоды…
Обрывки памяти, детские шалости и игры, бои с нежитью и нечистью, изредка с больными на голову разбойниками, а как еще назвать типа людей, пытающихся ограбить темного охотника? Заклинания, парочка мне неизвестны, пьяные дебоши, дуэли и разнообразные девушки: брюнетки, шатенки, рыжие, но все как одна весьма красивы, да и поговорить с ними было о чем, а не только… Переживаю всю память охотника, начиная где-то с пяти лет. Так, меня особо интересуют два воспоминания, штурм Цитадели и ритуал, что перенес мой дух в его тело.
Вот и первое, по всей крепости разносится низкий, бьющий по нервам, гул. Тревога! Охотник вскакивает с низкой кровати и быстро облачается, проверив, как меч выходит из ножен, бежит на внешнюю стену. А под ней расстилается колышущееся, живое и не совсем, море. Наемники, нежить с големами, демоны и нечисть. Несколько тысяч, на первый взгляд. Угу, и ушастые здесь. Как же без них? Метательные машины так же имеются. Как же вся эта армия незаметно попала под стены оплота охотников? С запада движутся тяжелые свинцовые тучи…
Цитадель накрывает полупрозрачно-серый купол, поглощающий вражеские заклинания и обращающий стрелы со снарядами катапульт в пыль, ну или прах, не понятно. Обстрел продолжается долго, за это время защитники крепости смогли уничтожить големов и большую часть нежити с нечистью Что поделать, профессия накладывает свой отпечаток. Жаль, «бревна» до сих пор живы! О, и бородатые коротышки здесь, хотя это и не удивительно. Неожиданно щит, прикрывающий Цитадель, начинает моргать и пропадает. Слышится скрежет открываемых ворот и поднимаемой решетки. Вот и предательство. Через стену перелетает несколько больших комьев, рассыпающихся на драугров. И через ворота вбегают вражеские отряды, с бородатыми и демонами на острие прорыва. Вон молодого рвут на части гончие. Не помочь, нужно опустить решетку и поднять щит. Голова коротышки катится по ступеням, звеня шлемом и разбрызгивая кровь. Гибнет молодежь, и нет времени им помочь. Цинично? Весьма, но ради спасения большего, приходится чем-то или кем-то жертвовать. Даже своими братьями. Как же паршиво на душе…
— Задержите их! Мастера в главный зал! — раздается усиленный заклинанием голос магистра.
Там где шел охотник, виднелись лишь тела. Целые, в виде запчастей. Падает рассеченный напополам человекообразный демон, забрызгивая балахон ярко-оранжевой кровью. Вперед, есть шанс уничтожить всех врагов, ворвавшихся в наш дом!
— Лис! Быстрее! — кричит глава Ордена, сражаясь с эльфами.
Охотник кивает и срывается на бег, мимоходом укорачивая ушастого на голову. Лестница стелется под ноги, светильники сливаются в яркую полосу. Неожиданно он спотыкается и смотрит вниз. Рэль, мастер, обращен в камень и разбит на части.
— Давай быстрее! — кричит последний мастер.
— Ренегат! — мечи со звоном и искрами скрещиваются. — Как ты мог предать братство, падаль?!
— Тебе не понять! Ты не любил! — он огрызается и усиливает нажим.
— Арргх! — рычит охотник и сам атакует.
Вихрь ударов, вспышки заклинаний. Кровь из порезов, обагряющая все вокруг. Силы, как и энергия на исходе. Сосущая пустота внутри, стучащее не в такт сердце и мысль, бьющая набатом в голове: «Этого не может быть!».
Особенно яркий сноп искр, оглушительный лязг и ренегат остается с обломком меча в руках.
Три удара и он падает на пол.
— Ты тут и сдохнешь. Подходящая смерть для падали, а я не хочу обагрять руки кровью, пусть и бывшего, но охотника. Я не ты!
Лис разворачивается на каблуках и бегом направляется наверх. Меч магистра переломлен, а он сам обращен в каменную статую. Снаружи бой так же почти закончен. Слишком многих мы потеряли. Ощущаю, как по щекам сбегают слезы. Нет, они не должны знать, что нас предал свой. Не должны! Простите, братья, если сможете, то простите. Короткий взгляд вверх. Яркое солнце с чистым, бездонным небом над головой, как насмешка.
— Добить этих тварей! Ни одна не должна уйти живой из-под этих стен! — рычит охотник и бросается в самоубийственную атаку на строй выживших коротышек.
Рубил, колол, рвал клыками, пробивал латы голым кулаком. Обзаводился ранами, но все равно сражался. Да, не зря последний градус холодной ярости сравнивают с божьим гневом. Он сражался, как дышал, и дышал, как сражался. Отдавая всего себя без остатка, выжигаю остатки расколотой души. Последний враг падает, и охотник опускается на колени, запрокидывает голову и по Цитадели разносится горестный вой, вой волка, потерявшего свою стаю. На землю падают первые капли ледяного дождя, смывая кровь с лиц и камней…
— Где я?
— На постоялом дворе, — произносит Иргх. — Этих шакалов выкинули из Цитадели, провели ритуал, и местность закрыта для всех не-охотников. Братья отправились на встречу с Предвечной. Вечная им честь и слава!
— Вечная, вы умерли, но честь так и осталась мерилом для вас, как в жизни, так и в смерти. Да будет легок ваш путь за гранью! Извини, я хотел бы побыть один.
— Вино на столе, твой меч тоже, как и одежда, — сказав это, он выходит и прикрывает дверь.
Оружие, как и одежда с броней в потеках засохшей крови. Лис вскидывает и упирает меч острием напротив сердца.
— Это не выход, мой вассал.
— Предвечная, — охотник опускается на одно колено.
— Точнее я перестану тебя уважать.
— Уважать?! — Лис вскакивает и направляет оружие на нее. — Где ты была, когда Цитадель утопала в крови своих защитников, где?!
— Мой главный дар — свобода.
— Свобода от чего?
— От всего.
— Мне не нужна такая милость! Верни их, ты можешь!
— Нет, это был их выбор.
— Уходи, я не отрекаюсь, но уйди, прошу.
А в голове всплывает ритуал Отречения от клятвы верности божеству. Не важно, какого он ранга.
— До встречи, мой вассал, — девушка делает шаг назад и растворяется в тенях.
— Свобода… Да видал я ее на погребальном костре! Ты нас предала… Мы убивали с твоим именем, мы умирали с ним на губах… Мы всего лишь псы, твои цепные псы, и тебе нет никакого дела до нас…
Мужчина начинает быстро облачаться в свои лохмотья.