Легко спрыгиваю из седла. Затем помогаю спуститься Тирне, держащей кота на руках.
— Не пробуйте покататься — у Пепла дурной нрав, — говорю оставшейся двойке, и мы следуем к графу.
Большой шатер алого цвета, два охранника у входа. Чувствую витающий в воздухе привкус магии. Значит и чародей имеется.
Заходим внутрь. Стол, за ним сидят два человека. В балахоне маг, а торой, по сей видимости, граф. Молодой парень, но на лице такое чванливое выражение, что хочется стереть его ударом подкованного сапога!
— Добрый день, — киваю им.
Парень начинает багроветь.
— Почему ты не кланяешься мне?!
— Темные охотники не гнут спины, тем более перед теми, кто этого не достоин.
Маг наклоняется, и начинает что-то шептать сопляку на ухо.
— Ты хочешь убить дракона?
Киваю.
— Тут лучшие отряды наемников с магами не справились, с чего ты решил, что сможешь?
— Приснилось, — отвечаю с паскудной усмешкой.
— Хорошо, иди!
Киваю и покидаю шатер.
— Умеешь ты заводить врагов, — радостно улыбается Тирна.
— Это не враг, — морщусь как от зубной боли, — а так, какое-то недоразумение.
— Это да. Слышала я об этом графе — промотал все накопленное предками.
— Пыль и тлен.
На ужин готовлю кашу с мясом. Теперь провести один ритуал и можно будет отправляться. Хотя нет, надо еще удлинить рукоять чекана. Двуручный он будет эффективней.
Три часа ночи, оставить Торка рядом с Пеплом, и вперед, на встречу с судьбой…
— Ты не изменила своего решения? — интересуюсь у Тирны.
— Нет, я с тобой до конца, каким бы он не был!
Горестно вздыхаю и иду к пещере. Вход в нее перегораживает серое марево. Бросаю медяк, и он спокойно проходит сквозь него. Пожав плечами, делаю шаг сквозь завесу.
Теперь пора использовать «Щит теней», что-то я сомневаюсь, что дракон владеет магией. Да и «Глаза судьбы» не помешают. Чекан в руку и вперед.
— Тирна, держись за моей спиной!
Неспешным шагом продвигаюсь вглубь пещеры. Неожиданно перед глазами встает видение, как я сгораю в багровом пламени.
— На пол!
Только обнялись с камнем, как там, где находился мой торс, пролетает сгусток огня.
— Вперед не лезь! — в вену впрыскивается зелье Скорости, и я срываюсь с места.
Сотня метров прямого как стрела коридора, и я вбегаю в колоссальных размеров зал.
А вот и дракон. Метров тридцать от морды до кончика хвоста, большие, сложенные вдоль тела крылья. Впечатляющих размеров когти с клыками, и покрыт крупной чешуей асфальтового цвета. Глаза большие, а больше уязвимых мест не вижу.
— Приветствую! — отвешиваю полупоклон, дракон внимательно смотрит на меня. — Начнем же бой, человека против повелителя неба!
Он издает громкий рев и плюет в меня сгустком пламени. Битва началась… Телепортируюсь и едва не попадаю под удар хвоста. Бросаюсь вперед, подныривая под очередной огненный плевок. Очередное видение — вся пещера залита пламенем, плавится камень.
— Тирна, назад!
Дракон наклоняет голову и выдыхает. Багровое пламя заполняет все пространство зала. Щит начинает поглощать ману с умопомрачительной скоростью. Использую «Щит крови» и запрыгиваю на голову ящерицы. И попадаю под удар хвоста. Отлетаю назад и врезаюсь в стену. Хорошо, что она еще не начала плавиться! Чувствую, как ломаются ребра и трещит позвоночник. Мысленная команда и в вену впрыскивается целый коктейль зелий, включая «Слезу тьмы». Вперед!
Мои заклинания на него не действуют. А от тех, что нацелены в глаза, он отклоняет голову, и они бессильно впиваются в его шкуру.
Телепортируюсь дракону на спину и начинаю рубить крыло. Спиной чувствую чей-то заинтересованный взгляд. Создание начинает яриться и встает на задние лапы. Кое-как удерживаюсь, уцепившись за спиной гребень. Мгновение и крыло падает на пол, а ящер, оттолкнувшись задними лапами, бьется в стену. Почти успел отпрыгнуть, но не удачно — правая рука сломана в трех местах.
Мой противник изворачивается, бьет меня передней лапой и выдыхает пламя. Я начинаю кашлять кровью и телепортируюсь. Еще одна порция зелий. Краем глаза замечаю Тирну, одежда на ней основательно обгорела, обнажая тело.
— Не лезь! Это мой бой!
Она хмыкает и бросает в дракона «Иглы крови». Очередной видение — в вампирш попадает сгусток пламени, и она обращается в пепел. Не в этой жизни… «Мерцание» и я стою перед ней. Пламя и щиты падают. Конец моей бородке, жаль.
Становится трудно дышать. Применяю «Поцелуй сильфиды» и с грустью осознаю, что маны осталось половина накопителя. Последний флакон «Слезы тьмы» впрыскивается кровь. Или сейчас, или никогда!
Второй «Свиток крови» и я бросаюсь вперед. Подныриваю под удар лапы, уворачиваюсь от клыков и чеканом бью в брюхо. По зал разносится яростный рык дракона. «Зажигаю» оружие и наношу еще несколько ударов, последним наполовину разрубаю дракону шею. На меня хлынул поток ярко-алой крови. Но, заваливаясь, чудовище насаживает меня на когти.
— Сердце пробито, как и легкие, — раздается меня в голове голос проклятия. — Ты жив только за счет магической силы и зелий.
— А то я этого не знал, — чтобы не упасть опираюсь на чекан, и слизываю с губ кровь дракона. — Ты был прав — я не вернусь.
— Мне очень жаль, — в его голосе прорезаются какие-то эмоции, но мне лениво разбираться в них.
— Мне уже нет, это достойное завершение легенды.
— Ты смог его убить! — раздается пораженный голос графа. — А теперь ты умрешь сам!
Оборачиваюсь в его сторону. Сам юнец, маг и десяток воинов.
— Попытайтесь, — скидываю и разряжаю в них обрез, минус два.
Чародей начинает размахивать руками и что-то бормотать себе под нос. Его колдовство, как и жизнь, прерывает чекан, врезавшийся в грудь. Я же с трудом сохраняю равновесие и до сих пор ощущаю любопытный взгляд в спину. Оставшиеся в живых с криками бросаются на меня, но тут в игру вступает Тирна.
— Попытка не удалась, — говорю графу, сжимая его горло и через перчатки поглощая его жизненные силы.
Пара минут и на пол падает иссохший труп с заострившимися чертами лица. Что-то с ним было не так. Какие-то странные глаза. А на поверхности скоро начнется рассвет.
Делаю несколько глотков крови поверженного дракона, эффекта нет.
— Ты был достойным противником! — склонив голову стою несколько минут, затем хромая покидаю пещеру.
Эпилог
Небо на востоке уже окрасилось легким багрянцем. Скоро встанет солнце. Нужно продержаться до этого момента!
— Ты умираешь, — чувство чужого взгляда пропадает.
— Предвечная… — кусочки мозаики наконец-то собираются воедино. — Довольна дрессировкой своего цепного пса?
— Нет, — она хрипло смеется, — ты должен был выжить! А теперь мне снова искать тебе тело и терпеть твои нелепые мечты о возвращение на Родину!
— Лис был прав — не стоило тебе доверять. Все твои разговоры о свободе это просто сказки для таких глупцов как мы! Вы несильно отличаетесь от людей…
— Возможно. Но ответь мне на один вопрос — о чем ты думал, когда шел на верную гибель?
— Долг превыше жизни. Но тебе этого, к моем огромному сожалению, никогда не понять.
— Хм, так о чем ты думал? — в ее голосе прорезаются вопросительные нотки, и она наконец-то появляется в поле моего зрения.
— О чем? — с третьей попытки снимаю с головы барбют и отбрасываю его в сторону. — Не знаю. Может о том, что если не я, то кто? О том, что если я не справлюсь, погибнут тысячи невиновных. О том, что это достойное завершение легенды по имени Лис. Кто знает, да и это уже неважно.
— Странные вы создания… — она поглаживает кончиками ледяных пальцев мое лицо. — Парадоксальные, нелогичные… Слабые, короткоживущие, уязвимые и способные на все ради удовлетворения своих мелочных желаний и амбиций. И в тоже время спокойно, без оглядки, жертвующие своими жизнями ради кого-то или чего-то, даже ради абстрактных названий и идей! Решающиеся на многое, хотя точно знаете, что умрете. Как искры…