Мне не хотелось прослыть сумасшедшим, но я был в неоплатном долгу перед этими людьми и поэтому рассказал всё.
13.
Это был длинный рассказ — длинный, несмотря на то, что я многого не мог вспомнить. Суру (или Атхей?) слушал меня молча, подперев подбородок кулаками. Его смуглое лицо не отражало никаких эмоций.
— Где я? — спросил я, рассказав всё, что мог. — И что это за место? Как называется ваш мир?
— Ленгурья.
— Это…
— Планета. Здесь две планеты-близнеца, Ленгурья и Ирулана. Они обращаются вокруг общего центра масс, в сотне тысяч миль друг от друга. У каждой — по нескольку мелких спутников, искусственных… но их размер — несколько миль. Планеты вращаются вокруг Звезды Ночи. Больше здесь ничего нет. Мы не знаем, что это, но это — не астрономическая Вселенная.
Я вспомнил темные реки, текущие по небу, и мне вдруг стало очень неуютно.
— Звезда Ночи — это та чёрная штука, похожая на ежа?
— Что такое ёж? А, да. Она похожа на солнце — по размерам, по массе, по орбите, на которой мы вокруг неё движемся. А что это такое… об этом лучше вовсе не думать.
— А почему у вас такое странное солнце?
— Солнце? В этом мире нет солнца, Элари. Я никогда не видел его… никто из нас не видел. Это просто термоядерная лампа на суточной орбите. У Ируланы такая же.
— Это…
— Заповедник. Живой уголок. Называй как хочешь. Мы ничего не знаем о… наших хозяевах, — но это, наверное, к лучшему.
— А как я попал сюда? Вы знаете?
— Иногда один из Древнейших, Наблюдатель, подбирает различных людей… или существ… в других местах и оставляет их здесь… очень редко, но порой так бывает. Каждый раз они весьма… необычны. Вот что, Элари: в… вашем мире скорость света предельная?
— Да. То есть, наши ученые так считают.
Суру (я вдруг определился, как мне его называть — Суру), задумался. Его лицо стало хмурым.
— В чем дело? — тревожно спросил я.
— Похоже, что ты с той стороны.
— С какой?
— У Вселенной есть две стороны, или есть две Вселенных — не важно.
— Светлая и тёмная?
— Нет. Просто две стороны. Звезда Ночи — это ворота между ними.
— Выходит, я оказался в параллельном мире?
Суру вдруг улыбнулся.
— Параллельном? Таких просто нет. Только ребёнок может думать, что внутри пространства может быть другое… что может быть несколько видов пустоты… Нет, всё гораздо проще. У нашей материи другой набор физических свойств и она просто не взаимодействует с материей вашего мира. Кроме гравитации, разумеется.
— Но мы бы заметили, если бы внутри нашей планеты была другая, невидимая — по её притяжению.
— Да. Похоже, он перенес вас ещё и в пространстве… и на очень большое расстояние. Но зачем он это сделал? Как? Я не знаю.
— Можно ли вернуться? — с надеждой спросил я.
— Нет — по крайней мере, не в этом теле. В твоем мире оно будет столь же недолговечно, как твоё — в этом. Впрочем, я не могу утверждать это… Кроме того, межзвездные полеты на вашей стороне обычно требуют… времени. На них уходят эпохи… или эры. Возможно, твой мир уже не существует… Я не знаю… Если хочешь, постарайся узнать сам. Я попытаюсь найти людей, которые знают больше.
На его языке слово "люди" звучало как "файа" — и это было совсем не одно и то же.
— Файа — это ваш народ? — спросил я.
Суру вздрогнул.
— Да. Мой народ, — добавил он с улыбкой. — Элари тоже был файа, хотя и не по крови.
— Кто напал на меня?
— Сурами.
— Кто это?
— Враг. Я не знаю, откуда они взялись. Раньше их не было. Теперь есть. Все мы — лишь гости в этом мире…
— А что это за место? — спросил я, поведя рукой вокруг. Суру усмехнулся.
— Крепость, убежище… мы называем это Твердыней. А канал, что нас окружает — Прорвой.
— Вы укрываетесь здесь от сурами?
— Да. Они боятся радиации, как огня, — куда больше, чем мы, например, — и канал с радиоактивной водой — для них непреодолимое препятствие. К счастью, пар не активен… Реактор греет воду, — и, поскольку у него всего один контур, облучает её. Правда, он тоже скоро сдохнет. А если и нет, у нас больше не осталось урана. Здесь всё идет к концу… Ты хочешь вернуться домой?
— Я не знаю. Я многое забыл. Вряд ли. Теперь мой мир — здесь.
— Да. Может быть. Но если ты захочешь вернуться — я постараюсь помочь тебе. Я сделаю всё, что смогу. Ну, а пока хочешь посмотреть, где ты оказался?