Не долго думая, Айскин направился на юг, - в государственные жилые районы. Эти унылые кварталы почему-то казались ему самыми уютными. Он жалел лишь о том, что ему не с кем разделить свою радость. Друзей он сам бросил, а девушки у него не было, - хотя он вовсе не был к ним равнодушен. Но пока ему не встретилось такой, с которой он готов был вместе жить. Элари порой злился на свою разборчивость, но поделать ничего не мог...
Он замедлил шаг. Навстречу ему брела группа молодежи, - человек десять, вперемешку смуглые и белокожие лица, улыбки, смех...
- Эй, зелёный, - обратилась к нему стройная девушка с русыми кудрями до плеч, в куцем белом платьице и босая, - ты мальчик или девочка?
Элари широко улыбнулся.
- Мальчик.
- Годится.
Она потянула его за руку.
- Пошли с нами.
- Куда? - спросил Элари, уже идя бок о бок с ней.
- В парк. Говорят, там собираются все наши... сколько тебе лет?
- Восемнадцать, - юноша улыбнулся.
Он не решился бы разделить с этой девушкой всю свою жизнь, но этот день - да.
2.
Элари старательно стремился развлечься и избегать всего, связанного с войной, но это ему не удалось. Он увидел, как вверх по улице бежит худой бритый человек в измятой одежде, а за ним с воплями гонится несколько растрёпанных парней.
- Держите его! Это шпион сурами!
Хотя обвинение было абсолютно бредовое, компания кинулась наперерез. Беглец попытался увернуться, но ему умело подставили ногу и он растянулся на асфальте. Встать он уже не смог, - на него обрушился град ударов и мостовая скоро окрасилась кровью. Упавшего били ногами, причём девушки старались больше парней, - те, которые были обуты. Но и его девушка, - Элари сообразил, что даже не знает её имени, - рвалась вперед. Слов она не слышала, и он удержал её, перехватив руками поперёк живота. Она поняла его жест по-своему, - извернулась и впилась в его губы своими. От неожиданности, - впрочем, не только от неё, - у Элари перехватило дух. Он слышал звуки ударов, хрип умирающего, - но всё это ему не мешало, напротив, - он чувствовал, как его затягивает тёмный водоворот. Девушка совсем не вырывалась, но, даже когда расправа закончилась, он продолжал держать её. Весь спятивший мир вокруг него исчез. Осталось лишь её тёплое гибкое тело в объятиях.
Вскоре появились ополченцы и уволокли труп. Компания побрела дальше, к парку. Расправа вызвала у Элари омерзение и страх, - словно на его глазах стая бешеных собак разорвала человека. Но безумное чувство последней, предсмертной свободы всё же победило. Он гордился своей принадлежностью к этой дикой стае, - это было самое приятное... и страшное.
3.
Поначалу парк Председателя показался ему совершенно обычным, - любимое место отдыха лахольской молодежи, полное в любой вечер любого дня. Его новые друзья побежали купаться, но Элари застыл на берегу. Он, наконец, заметил разбросанную повсюду одежду, судьба которой, похоже, совсем не беспокоила владельцев. И нагие пары, что занимались любовью, не стесняясь сотен жадно глядящих на них глаз. И скользящие по реке катера. И толпы беженцев на том берегу. И дым пожарищ, сплошной стеной идущий с юга, - он впервые увидел его, но узнал почти сразу.
Никто не обращал внимания на него, - все смеялись, говорили, пели, вокруг повсюду мелькали лица, руки, висел гвалт, - словно на огромном птичьем базаре. Вода у берега буквально бурлила от массы купающихся.
- Не хочешь купаться, хочешь сразу...? - спросила девушка.
Элари смутился, чувствуя тепло на щеках. В безалаберном приюте Председателя мальчишки и девчонки всегда жили вместе, и опыт отточил хитрости чувственных удовольствий. Уже в пятнадцать лет он узнал их все. Там у него было несколько девушек, - и они не слишком огорчались, когда он уделял внимание то одной, то другой. Потом всё как-то само собой закончилось. Его подруги выросли и покинули приют, он сам вышел на волю и жил один целый год, - пока не наступил конец...
Голова у юноши кружилась, всё вокруг казалось ему нереальным. Он тупо смотрел, как девушка разорвала платье и сбросила его на песок. Под ним ничего не было. Когда крепкое нагое тело плотно прижалось к нему, Элари смог подумать лишь о том, как она намерена идти домой, - не в таком же виде?..