Девушка расстегнула его пояс и начала сдирать с него тунику. Элари не сопротивлялся. Запутавшись в скользкой зелёной ткани, он спешил выбраться из неё, и, когда туника соскользнула с него, сам избавился от плавок. Потом...
Он не представлял, что сможет делать такие вещи в шумной толпе и ощущать при этом дикое, сумасшедшее удовольствие. Впрочем, на них смотрели уже немногие. Потом рядом с ними оказалась ещё одна пара, и они пытались превзойти друг друга в страсти и выносливости...
Потом Элари заснул, мирно улыбаясь и обнимая песок. Ему казалось, что всё это происходит во сне, и его сон был неотличим от реальности.
4.
Его разбудил крепкий пинок в зад. Элари вскочил, дико озираясь. Уже совсем стемнело и синий свет уличных фонарей сочился на пляж через тучи листвы. Все вокруг собирались и шли куда-то. Девушка исчезла без следа. Юноша вспомнил, что на нём из одежды осталась лишь грива волос, - и присел, судорожно сжавшись, нашаривая свою тунику и сандалии, - они тоже исчезли. Вокруг него стояло несколько парней - они дружно заржали при виде его беспомощного смущения. Элари медленно поднялся. К таким вот вещам ему было не привыкать.
- В чём дело? - неожиданно ровно спросил он, и смех как отрезало, - наверное, от удивления.
- Парад, - наконец сказал один из парней. - Все идут смотреть. Пойдешь с нами?
- Где моя одежда? - спросил юноша.
- Иди так, - хихикнул кто-то.
- Где одежда? - его тон и злые сузившиеся глаза сбили веселье шутников, - кто-то бросил ему его смятую тунику.
- Пояс! - натянув её, потребовал Элари.
Застегнув его, юноша усмехнулся. Серебряный поясок, - он подобрал его в разбитой витрине ювелирного магазина, - слишком ценная вещь, чтобы её отдали просто вот так, особенно сейчас, когда все запреты пали... но они все всё же были люди...
Кто-то дружелюбно хлопнул его по плечу. Элари улыбнулся в ответ и пошел к улице, - вместе со своими новыми друзьями.
Вдруг он вспомнил, что не узнал имени той девушки - и уже никогда не узнает.
5.
Парад не произвел на Элари никакого впечатления, - зажатый в сплошной массе тел, он видел лишь вытянутые шеи нетерпеливо толкающихся людей и слышал рёв толпы. Но потом, когда началось стихийное шествие, он, неожиданно для себя, оказался в самой его гуще. У него не было никакого оружия, - как, впрочем, и у большинства его соседей. Лишь немногие несли самодельные копья из арматурных прутьев. Но у всех глаза светились, словно у зверей, и все стремились на юг, - туда, где есть враги, которых можно убивать.
Элари было жутковато оказаться в этой орде, - но, в то же время, ему очень нравилось ощущать себя её ловкой, сильной и безжалостной частью. Ему казалось, что стоит им только добраться до сурами, он будет убивать их голыми руками, как те парни и девушки убили их шпиона... Казалось, что их поход ничто не сможет остановить, - но, наткнувшись на стену солдат в конце проспекта Председателя, толпа смешалась и стала тихо расходиться. Вновь оставшись в одиночестве, Элари бездумно побрёл назад. Ему хотелось спать, голова у него кружилась, и он воспринимал окружающее лишь отчасти, - как, впрочем, и большинство в этом живом потоке.
Ноги сами несли его к Емс-Самзе. Он не сразу понял, что глухие раскаты, - это не шум в ушах, не гроза, а залпы орудий, - армия сурами начала штурм города. Это словно подхлестнуло юношу, туман в голове стал постепенно рассеиваться. Он ускорил шаг.
Перед воротами парка он замер. Там по-прежнему толпилась молодежь, горели костры. Там пели, танцевали, занимались любовью, но уже исступленно, как бы через силу, - те, кто не смог найти забвения в войне.
Элари вдруг стало страшно. Там почти ни на ком не осталось одежды, - ни на парнях, ни на девушках. Ему хотелось скинуть и свою, и войти туда, чтобы...
Элари встряхнул головой и сжал зубы. Он - сильный, он ещё может уйти на берег западного моря, когда здесь всё будет кончено. А они... Айскин не смел их осудить. Но он не мог к ним присоединиться.
Он усмехнулся и пошел наугад по полутемной боковой улочке. Массивы зданий скрыли зарево пожаров в низовье реки, но дым плыл над крышами и Элари заметил, что с неба стал падать тонкий, почти неощутимый черный пепел. В воздухе повис острый, будоражащий запах гари.
Глава 4: Последний день мальчишки
1.
Старый Замок был действительно старым. Его построили адепты какой-то давно забытой религии, искавшие убежища в дикой тогда долине, - больше трехсот лет назад. Сейчас в нём размещался молодёжный центр, являвшийся, по сути, отделением ЧК. Но пришла пора вспомнить о его исходном назначении...