4.
Полутемный коридор, казалось, тянулся бесконечно. Наконец, Руми свернул в одну из гардеробных комнат, - тонкая деревянная дверь, шкафы в стенах, груды тряпья на застеленном коврами полу. За окном тлел дождливый, серый день, казавшийся ещё гаже из окна первого этажа. За полуоткрытыми дверцами шкафов таилась темнота.
- Это здесь? - удивленно спросил Элари.
Руми кивнул, запирая дверь. За ней открылась ещё одна дверца встроенного шкафа, - когда входная дверь была открыта, увидеть её было нельзя.
- Да. Сюда.
Они полезли в шкаф, точнее - в глубокую нишу в стене, завешанную одеждой. Запах пыли и нафталина ударил в нос. До дальней стенки было не больше метра, - но этот метр был забит тряпьем, свисавшим с вешалок, протянутых пониже их голов. Наконец, они прижались к задней стене, - не каменной, а деревянной.
Руми поскреб ногтями и сдвинул фанерную панель. За ней открылась вторая деревянная каморка, такая тесная, что они едва втиснулись в неё вдвоем.
Когда Руми задвинул панель, что-то щелкнуло и прямо над их головами вспыхнула яркая лампочка, осветив пыльный ящик из красноватых мебельных панелей. Руми щелкнул вделанным в стену тумблером. Пол ушел вниз.
Узкий самодельный лифт спускался почти бесшумно, лишь над их головами тихо гудело. Прямо перед носом Элари поплыла грязная стена из красного кирпича. Через несколько секунд они уже вышли в подвальный коридор, спустившись едва ли больше, чем на три метра. Прямо перед ним...
Элари вскрикнул.
- Не бойся, это я, - улыбнулся Суру.
5.
Элари ошалело осмотрелся. Перед ним стояло четверо вооруженных парней. У Яршора было самодельное копьё, на боку косо висел нож, - ножны удерживались переброшенным через плечо пушистым шнуром, очевидно, оторванным от шторы. Яршор выглядел старше Айскина лет на пять и казался уже взрослым. У гибкого, как стальная пружина, Эльтифарга, одетого не лучше, чем сам Элари, на боку тоже висел нож, но на его бедре красовалась кобура с крупнокалиберным пистолетом. У тонкого, стройного, незнакомого парня была снайперская винтовка Суру. Его черную гриву стягивала сине-золотая лента Защитника. Из кобуры на бедре Суру тоже торчала потертая рукоять крупнокалиберного пистолета, но не она притянула взгляд юноши. На правом бедре Суру висел меч, - короткий, но массивный клинок из темной стали, на вид способный легко разрубить человека пополам.
- Трофей, - пояснил Суру, перехватив его удивленный взгляд. - У меня осталось мало патронов, вот и... где же ты был?
Они обнялись. Элари вздрогнул, когда рука друга задела свежие царапины на спине, - и Суру ощутил это.
- Ты чем занимался, козлик? - он с силой нажал на вздувшиеся борозды, зная, что причиняет ему боль. - Когда все...
Элари посмотрел ему в глаза. Их лица разделяло всего несколько дюймов. Суру вдруг смутился и отошёл.
- Это Иркс, - представил он юношу с винтовкой, тоже Жителя Пустыни.
- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросил Элари. - Ты же должен быть в Емс-Самзе...
- У меня острый приступ глупости. Мне вдруг захотелось отыскать тебя и присмотреть, чтобы ты оказался в безопасности. Я искал тебя повсюду, но нашел лишь его, - Суру показал на Эльта. - Дома тебя не было, и мы решили, что ты придешь сюда... глупо, верно? А тут как раз для нас нашлась работа. На, держи, - он протянул Элари нож в ножнах и самодельное копье из арматурного прута, - одно из нескольких, стоявших у стены. - Всё же лучше, чем кулаки.
Приняв оружие, Элари осмотрелся. Коридор с белеными, покрашенными понизу в зелёный цвет стенами был тупиком длиной метров в семь. Его освещали две голых лампочки. Здесь слабо пахло пылью и подмоченной известью. Пол покрывала коричневая плитка, кабина лифта пряталась в глубокой нише, лишенной даже подобия дверей. В дальнем от неё конце коридора, сбоку, зияла квадратная дыра высотой в полметра. И всё.
- Это вход в убежище, - пояснил Руми, - но вам туда нельзя. - И сам нырнул в дыру. Ему пришлось ползти в неё на четвереньках.
Элари догадался, почему их не пустили внутрь. Из дыры доносился приглушенный гул разговоров, - безошибочно узнаваемый треп девочек-подростков.
- Их там четырнадцать штук, - пояснил Суру. - Они сироты, никому не нужны, а что с ними сделают сурами, - сам знаешь...
Элари видел, что для Феминиста тут самое подходящее место, а для него... но он отыскал своих друзей, и это было главное.