- Постой, а ты кто, оборотень? - спросил Шандор, протиснувшись вперед.
- Зооморф! - хором ответили Эрик с Любомиром и, переглянувшись, расхохотались, разряжая обстановку.
- Все парни, пора на борт. Старт уже скоро, а надо еще проверить стартовый протокол и кое-какие мелочи.
- Все в порядке, командир! Корабль готов, предстартовая подготовка проведена, - Олдас смотрел на Колосова, и, казалось, ждал взбучки за инициативу. Но Андрей потому и стал командиром, что понапрасну разносов не устраивал и выговоров не делал. Вот и сейчас слегка улыбнувшись, ответил:
- Молодцы! Но теперь парни на борт и быстро!
Весело толкаясь, знакомясь по пути с новичками, парни пошли в причальный бокс, там вместо одной из стенок был борт корабля с открытым посадочным люком. Все направились к нему.
Любомир остановил Эрика:
- Тут-то места много. Покажешь?
Все тут же замерли, глядя на Эрика, в ожидании перевоплощения. Он только покачал головой, и, отступив от Любомира, вскинул голову и развел руки... Белоснежные, огромные они раскрылись за его спиной, для сильных крыла, как два паруса - каждое по три метра длинной и почти полтора шириной. Мелко дрожат концевые перья... Чудо! Вокруг все стояли и молча, смотрели на эту красоту.
- Это всё? - тихо спросил Любомир. - А тело? Это вся мутация?
Эрик хмыкнул, и на пальцах заблестели острые когти, глаза стали птичьими. Окружающее пространство раскрасилось цветными сполохами пестрых аур. Эрик мотнул головой, изменяя глаза. Любомир резко махнул лапой пытаясь достать крыло. Но когти медведя встретили когти ястреба и медведь оказался с "маникюром" - на полу валялись четыре длинных обрезанных когтя. Кто-то присвистнул. Эрик легко махнул крыльями, и Любомира отнесло к стене воздушной волной.
- Потешились? Довольно Милорадович. Посмотрим, кто чего стоит на месте. Пошли, через пять минут старт! - Андрей как всегда мастерски, развел спорщиков.
- Красивые крылышки, - шепнул Франсуа, опуская руку на плечо Эрика. - Не то, что мои кожистые.
Они шагали к кораблю, а Эрик смотрел на широкую спину Милорадовича, что-то в его ауре было не так, что-то настораживало. Эрик остановился - в трех шагах от него на полу лежал срезанный медвежий коготь.
- Пошли, командир взбесится, если опоздаем, - тянул его Франсуа, Эрик нагнулся и, подобрав коготь с пола, сунул его в карман. Потом разберется. И уже бегом припустил к кораблю.
- Последние, черт! - бурчал Франсуа, задраивая люк и нажимая кнопки автоматов. - Пошли к каютам, командир в центральном. Уже отсчет дали, - позади с шипением и лязгом закрывался шлюзовой отсек. Корабль едва ощутимо дрожал, как породистый скакун перед стартом.
- Возьми-ка к себе, потом зайду... - бросив свою сумку Франсуа, Эрик бегом бросился в центральный пост. Он штурман и должен быть сейчас там.
С помощью пневматики отошли от комплекса и запустили на малый ход планетарные двигатели для маневрирования. Корабль медленно поворачивал нос в сторону прыжка и удалялся от стартовой станции. Эрик джойстиком управлял махиной дальнего разведчика. Запустили маршевые планетарные двигатели на полную силу и корабль содрогнулся всем своим телом, как живой организм, которого подхлестнули плетью. Ускорение усилило гравитацию на борту и тут же взвыли автоматы, приводя гравитацию в норму. Эрик высчитывал точку прыжка и время подхода к ней, когда на плечо привычно легла рука командира:
- Ну что, скоро? - Андрей смотрел на экран вычислителя, зная, что Эрик все сделает верно, оптимально и не придется потом тащится к планете еще пару недель.
- Через час будем на точке, начинаю подготовку к прыжку, - не оборачиваясь, ответил Эрик.
Вскоре корабельный вычислитель проложил маршрут, и механический голос попросил всех занять стартовые койки и пристегнуться. Эрик, поставив точку в расчетах и отправив данные на корабельный курсовой автомат, опустился в стартовое кресло и застегнул ремни. Начался отсчет и... все вокруг, словно замерло на месте, не окончив движения... внутренности подступили к горлу, и все накрыло черной пеленой беспамятства. Спустя пару минут все было в норме, корабль двигался в измененном пространстве - в подпространстве. Там ему двигаться до точки выхода пару недель, и если верить, что в расчетах нет ошибки, то до планеты, до стационарной орбиты пару тройку дней, а там уже другие сроки, другие расчеты. Сколько времени уйдет на полную, глубокую разведку планеты и какая из трех подойдет? Может случиться и так, что все они будут либо заняты, либо непригодны по каким-то другим параметрам.