Пошевелившись в кресле, Эрик отстегнул ремни, поднялся и подошел к пульту - ни одного тревожного огонька, всю работу пока выполняет автомат поддержки курса. Корабль вибрирует, но вибрация постепенно сходит на нет - издержки прыжка. Эрик повернулся к Андрею, сидевшему в командирском кресле:
- Всё в порядке, командир, идем по курсу. Никаких Ч.П.. До точки выхода триста двадцать четыре часа крейсерского хода.
- Молодец, Кетнерсон, с таким штурманом мы быстро с планетами разберемся, и домой вернемся. Можешь сдать вахту и отдыхать. Вахты стандартные по десять часов. Надеюсь, обойдемся без происшествий.
Щелкнув каблуками и вытянувшись перед командиром, Эрик направился в свою каюту, по пути он заглянул к Франсуа. Тот наводил порядок в каюте, обживался, на стене уже висела любимая гитара. Увидев Эрика, Франсуа улыбнулся:
- Ты как всегда хорош! Мягко прыгнул, прямо как кошка. И надолго?
- Пару недель, если без приключений. А моя сумочка где?
- Там под стулом, посмотри, - Франсуа поправил покрывало, которым закрывал койку, сел на нее и спросил, - и как тебе новенькие?
- Не знаю, - Эрик выудил свою сумку, сел на стул, и, посмотрев на друга, добавил. - Что-то тревожит, а что пока не пойму. Что-то скрывает этот Любомир, но вот что...
- Давай зажмем его в уголке и спросим, по-мужски?
- По-мужски? Двое на одного, это по-мужски? Перестань, Франсуа, а кстати, какое твое второе образование?
- Химико-биологический факультет в Сорбонне, экстерном, а что? - не без гордости ответил француз.
- Вот что, - Эрик достал из кармана отрезанный у медведя коготь и протянул своему другу. - Расскажи-ка мне все, что знаешь об этом.
Франсуа взял коготь, покрутил в руках и протянул обратно:
- Коготь, как коготь, что еще… ну большой, таких даже у настоящих белых мишек не бывает, толстый... ну острый, как у кошки... Постой-ка, а ведь точно у медведей не такие острые когти, они их не убирают, как кошки и стачивают при ходьбе! А этот острый, как кошачий! Хотя может он, просто, обернувшись, ходит на двух ногах, а не на четырех лапах?
Они оба рассмеялись, но когтя Эрик обратно не взял. Попросив посмотреть его получше, он встал и пошел в свою каюту. Мысли роились в голове - сталкиваясь и взрываясь, - Эрик, быстро устелив постель, лег и прикрыл глаза: "У медведя кошачьи когти, как такое может быть? Надо подумать, но позже. После сна было бы неплохо переговорить с Шандором, он тоже зооморф. И кстати его Альтер-эго - кот, точнее леопард" - подумал Эрик, проваливаясь в сон.
Во сне он вновь летал над ковром нетронутого пока леса, смотрел с высоты на жемчужину виллы, на россыпь шести бусин Исследовательского центра... И на плешивой вершине поросшего лесом холма увидел стройную, маленькую фигурку в голубом. Сложив крылья, словно сокол, он спикировал к ней, но вместо слов приветствия услышал крик:
- Проснись! - и, проснувшись, он резко сен на постели, растирая ладонями лицо, чтобы прогнать сон и понять, что же его все-таки разбудило.
В этот момент дверь каюты тихо отошла в сторону. За ней стоял Франсуа, оглядев коридор, справа и слева, он юркнул внутрь и, подхватив стул сел прямо напротив Эрика, словно заговорщик. Осмотревшись в каюте еще раз, он зашептал, тыча отрезанным когтем в лицо Эрика:
- Ты прав, дружище, это серб, хитрая бестия, показал-то нам не все...
- Но... - хотел перебить Эрик.
- Не перебивай, слушай, - так же тихо шептал Франсуа. - Во-первых, этот коготь очень острый, понимаешь? Короче он кошачий! А во-вторых, мы с Энрике выделили из этого коготка... - Эрик, не выдержав, поймал руку друга, что так и норовила воткнуть в него острый коготь, прижал к его же коленке и кивнул: "продолжай". - Так о чем это я... А да! Так вот из этого когтя мы с Энрике выделили не одну, а три разных ДНК! Первая - белый медведь. Вторя - снежный барс. Третья - морской лев. Прикинь, какого монстра он может создать! Энрике говорит, что Милорадович не зооморф, Шандор - зооморф, но он может обернуться только леопардом, а тут жуть какая-то, химера блин! Точно химера! - громко воскликнул Франсуа, радуясь, что так скоро придумал название для непонятной зверюги - Любомира.
- Тише, чего орешь, - зашипел Эрик, представляя сие творение на борту.
- Эх, обманул, а мы-то ему, то есть ты ему, всё показал, а он солгал! Вот ведь... Химера! - выругался новым словом Франсуа.
- Ну и мы, то есть я, не все козыри открыли, джокер в рукаве остался!
- Чего? Что ты несешь, какой джокер? - почти обиделся Франсуа и тогда Эрик протянул к нему руку, представив ее в железной чешуе...
- Смотри... - сказал он, глядя, как рука от кончиков пальцев и до локтя покрывается серебристыми чешуйками. Франсуа, впервые за все время их знакомства онемел. Открыв рот, он смотрел на преображенную руку друга. Проглотив комок, он посмотрел на Эрика, тихо спросив, кивая на железную перчатку: