Эрик смотрел на Энрике, удивленно приподняв бровь, мелодия оборвалась на полуноте, струны жалко взвизгнули, когда Франсуа накрыл их рукой и уставился на испанца ошарашенным взглядом.
- А что рассказать? Догадки и предположения? И что ответит на это капитан? Просветить или сам вспомнишь? - Эрик, откинувшись на спинку стула, внимательно смотрел на испанца.
- Но он ведь утаил от нас... - начал было Энрике.
Но Эрик перебил, не дав договорить:
- Что утаил? А он скажет, что мы не спросили и всё. Ты-то сам уверен, что знаешь всё и про всех? Или хотя бы про Шандора? Уверен, что в нем сидит только одно известное тебе Альтер-эго? Молчишь? Вот поэтому нам надо, как можно больше узнать про Любомира.
- Наверное, ты прав, - подумав, проговорил Энрике.
Дверь тихо щелкнула, и Франсуа вновь заиграл на гитаре, а Эрик и Энрике сделали вид, что внимательно слушают. Дверь отошла в сторону, в проеме стоял, улыбаясь, Шандор.
- Привет, парни, - он обвел взглядом каюту и добавил, входя, обращаясь к Энрике. - Трудно было сказать, что француз развлекает? Что-то новенькое, Франсуа?
Энрике подвинулся, давая место своему другу, а когда тот сел, Эрик спросил:
- Вот мы тут поспорили, Шандор: Энрике говорит, что ты можешь своего кота вырастить с лошадь величиной, а Франсуа решил, что это мелочь и твое второе Альтер-эго еще круче, это как?
- Я решил? Когда... - начал было, удивленный Франсуа, но Эрик наступил ему на ногу и француз согласно закивал головой. - Точно, точно в столовой спорили, точно...
- Вы что парни? - Шандор обвел собравшихся ошарашенным взглядом и, покрутив пальцем у виска добавил. - Вы че фреона нанюхались? Это когда я успел еще одного зверя вырастить? С меня и кота много! Знаете, как блохи кусают?
- Слыхал, Эрик, он не зверя выкормил второго, у него блохи в комплекте с котом идут! - Франсуа отложил гитару и отодвинулся от сидящего рядом Шандора. - Ты только ими не разбрасывайся тут, ведь не выведешь потом! - все переглянулись и, посмотрев на Шандора, прыснули в кулаки.
- Если честно и серьезно, - Эрик, перестав смеяться, вновь вернулся к прерванному разговору. - Можешь про кота своего рассказать?
- Зачем? - Шандор все еще сидел, нахмурившись, не зная как реагировать на выпад Франсуа: посмеяться и забыть, или дать по шее и уйти? - Про своих зверей никто из наших особо не распространяется, есть и есть.
- Ну, мы тут... - Искал Эрик достойный предлог, не желая говорить всех правды. - Короче, при высадке на планету хотелось бы знать, кто есть кто, вот и спросили.
- Так командир знает почти про всех... А мой кот, просто не кот, а большой: раза в три больше против настоящего; леопард, черный леопард или пантера, что еще? Ну, клыки острые и когти, да вот еще в темноте хорошо видит, только в черно-зеленом цвете.
- А кот, то есть леопард он один? Без примесей? - осторожно спросил Эрик. - Просто очень большой черный кот и ни рогов, ни бивней? Просто леопард?
- Конечно! - Шандор смотрел на притихшую троицу, как на "заболевших". - Правда, парни вы нюхать-то, что попало бросайте, Андрей узнает, такую выволочку с потасовкой устроит, всем жарко станет, не только вам... Где моя бритва, Энрике? Ты брал. Куда дел? - спросил Шандор, не давая опомниться и без всякого перехода.
Энрике удивился, но вспомнив, кивнул и ответил:
- У меня в тумбочке на полочке... - Энрике встал, кивнул Эрику и Франсуа, и, повернувшись к Шандору, добавил. - Пойдем, отдам, а то сам не найдешь...
Двое друзей вышли. Эрик и Франсуа переглянулись, оставшись одни.
- У Шандора только кот, - негромко сказал Франсуа. - И теперь мы в его черном списке. Будет сторониться, как дебилов поневоле...
- Может и так, но теперь-то ясно, Любомир не зооморф, раз в нем так много намешано, - Эрик посмотрел на часы. - Мне пора, через час на вахту, а еще в душ хотел зайти. Пока!
Эрик встал и пошел к выходу.
- Если что, то чего мы нюхали? Будем говорить о прохудившемся баллоне фреона? - перебирая струны, спросил Франсуа, хитро улыбаясь.
- Да иди ты! - Эрик, махнув рукой, вышел из каюты.
Заскочив к себе за полотенцем, Эрик пошел в душевую. Там было тихо и пусто. Раздевшись, Эрик шагнул в кабинку под тугие разнотемпературные струи, тело сладко заныло от истомы, наклонив голову, он уперся руками в стенку и замер, наслаждаясь хлесткими ударами воды. Прошло около четвери часа, прежде чем он решился выключить воду. Обернув полотенце вокруг пояса, вышел в раздевалку и почти уткнулся носом в широкую спину с красиво переплетенными буквами БТР в рамке геральдического щита на правой лопатке. Тавро было глубоко впечатано в тело раскаленными до желто-искрящегося цвета железом. Эрик словно вновь ощутил боль в своем плече. Любомир оглянулся, и они оба замерли, глядя друг на друга.